какой-то знающий ублюдок и изуродовал животное. Это отнюдь не самае простое дело для труполюба, наверняка опытная скотина тут бродит — разъяснил я — Отруби ей голову и лапы, я уберу корни и сожгу это дерьмо.
— Это всегда пожалуйста — оскалился рыцарь и начал махать мечом.
Враг был хорошо зафиксирован, но на отсекание башки понадобилось два удара, первый прорубил мощную шею лишь на две трети. Крепкие твари, это стоит запомнить. Когда работа была закончена, я пустил в ход пламя и ветер. От трупа стоило избавиться надёжно, но при этом необходимо было избежать столба дыма и вони горящей плоти на всю округу. Как раз в этот момент ко мне вернулся филин, передав интересные воспоминания.
Птица прилично покружила над лесом, прежде чем найти источник мертвечины. Им оказался заросший деревьями холм, в котором была прокопана даже не нора, а вполне себе туннель. По крайней мере человек мог туда зайти не пригибаясь. Судя по следам, копали как раз некрохимеры на основе волков, однако в мягкой земле, разбросанной вокруг входа, пернатый заметил и отпечатки человеческих ног. Причём некоторые босые. Какой-то зомби потерял сапоги? Демон его знает, но вскоре обязательно выясним и мы. Однако для начала стоило довести наш балласт до деревни и вообще посмотреть что там творится. А то бегающие вокруг монстры вообще обычно плохо сказываются на человеческой популяции.
Так что филин был направлен вперёд, а мы вместе с барсом двинулись следом верхом. Хорошо хоть копытные ни на Ахилла, ни на нечисть нервно не реагируют, потому что я с ними поработал. Иначе бы только пешком перемещались. Правда увиденное птицей мне настроение не поднимало, почти все дома стояли с выбитыми дверями, только самое крупное двухэтажное строение в центре села, видимо дом старосты, было относительно целым. Однако судя по следам когтей на ставнях и его пытались вскрыть. Сообщив спутникам результаты разведки, я выехал на поле, окружающее деревню и двинулся вперёд бок о бок с рыцарем. Барс шагал перед нами, сейчас разделяться явно было вредно для здоровья.
Мои глаза вскоре увидели то же, что и птичьи. Следы нападения, кое-где засохшая кровь на дереве и в пыли. Однако не проехали мы и десяти метров, как нам крикнули из окна центрального дома:
— Стоять! Вы кто такие⁈
— Я сир Винсент Фризни. А кто спрашивает? — гаркнул в ответ мой товарищ.
— Финор, десятник на службе графа Акани, сир. Вы живые? — донёсся ответ.
— Очевидно да — усмехнулся рыцарь — Вижу у вас проблемы с мертвяками?
— Не то слово. Мы послали вчера за помощью, но её до сих пор нет — крикнул десятник — Давайте скорее сюда. Солнце садится, скоро эти твари наверняка опять нападут.
Возражать мы не стали, но всё же в дом вошли крайне насторожено. Однако там нас ждала не засада, а видимо все уцелевшие жители деревни и два воина графа. Пахло немытым телом и страхом. Финор, невысокий, но коренастый мужик, по первому требованию выложил нам историю местных проблем. Три дня назад с выпаса какая-то тварь утащила пастуха и его подругу, что принесла суженому перекусить, крови было немного и несколько местных мужиков пошли по следу, однако не вернулись. А ночью на деревню напали, убив кучу народу, а часть людей утащив. По крайней мере сельчане слышали удаляющиеся крики, а мертвецам несвойственно звать на помощь. Тел же не осталось вовсе. Стандартный разъезд здешних вояк заглянул на следующий вечер. Десятник, осмотрев следы, отправил одного из подчинённых с заводной лошадью докладывать начальству о проблемах, а сам остался в селе со вторым. Твари пытались вскрыть дом старосты, но у них не вышло. Окна и дверь старательно забаррикадировали, а копья вояк некрохимерам пришлись не по вкусу. Хорошо поставленный удар копья в башку даже трупу здоровья не добавляет. Твари действовали обороняющимся на нервы до утра, после чего отступили, видимо оставив наблюдателя, а точнее несколько. Филин их уже даже нашёл. Своего собрата, которого мы прибили, те не поддержали, но незаметно из деревни не выскользнешь. Теперь твари похоже ждут ночи, чтобы опять напасть, а помощь не пришла. Заводная лошадь видимо не спасла гонца.
— Блеск — подытожил я — А скотина?
— Порезали всю под чистую, господин маг — ответил за десятника седобородый старик.
— Дерьмово. Лошадей внутрь не проведём, а снаружи им конец. Может прикажешь им ускакать обратно, а потом вернуться? — спросил Винсент.
— Не сработает — мотнул я головой — На лошадь тоже можно послание привязать, так что на месте некроманта я бы их живыми не выпускал. Кстати о посланиях… Десятник, ты письму обучен?
— Нет, господин маг. Но Лакил может, староста здешний — пояснил Финор, кивнув на старика — У него и бумага с перьями и чернилами есть.
— А то как же налоги-то платить и счёт вести — кивнул седобородый — Прорываться думаете?
— Не, у меня птица есть прирученная — мотнул я головой — Ей хватит ума до ближайшего гарнизона долететь и там всех озадачить. Тем более ваш разъезд бы уже должны хватиться.
— Это да, капитан Друм мужик лютый, опозданий не любит — кивнул десятник.
— Только что писать? — спросил староста.
— Коротко пиши. Напали мертвецы, держим оборону, гонец скорее всего не дошёл до вас, пришлось изыскать другую возможность доставить весть. Просим помощи — отчеканил Винсент — Мы-то чего будем делать?
— Муравью свисток приделать — усмехнулся я — Лошадей терять не хочу. Так что сейчас с этим справимся и буду конюшню старосты к обороне готовить. Там окошки мелкие, их закрыть не тяжело, ворота тоже. Разве что узкую дыру могу тебе оставить. Пусть твари в неё головы суют, будешь их рубить.
— Так может вы с нами лучше? — переспросил десятник — Что лошади? Жизнь дороже, да и вместе отбиться проще.
— Отобьёмся, не переживай, судя по следам нечисти не так уж много. Тем более начинать веселье я планирую вообще на крыше этого домишки — улыбнулся я. Вот вроде всегда мирным человеком был, однако близкая схватка с марионетками некроманта сейчас будоражила, как ничто другое в этой жизни. То ли Сила Природы в крови играет, то ли желание мести за отца Шарпа, то ли всё вместе.
— Ну тебе виднее, маг — кивнул Винсент.
Староста разобрался с письмом быстро, а Финор обсказал путь до ближайшего укреплённого пункта. Им оказалась крепость Жом, раньше принадлежавшая роду вассалов Акани, но тот прервался лет пятьдесят назад. С тех пор там стоял графский гарнизон, а замок пока не
