как напрягся локоть моей спутницы.
— Прекрасный вечер, Варвара Алексеевна. Не думал Вас здесь встретить, — подошедшему к нам молодому офицеру лет 26. Симпатичный и весьма самоуверенный. А ещё прилично подшофе и это весьма неучтиво начинать разговор с дамой при стоящем рядом сопровождающим.
Варе явно неприятна эта встреча, и она пытается её завершить. Но не тут-то было:
— Признаться, мы в семье опасались, что после смерти супруга Вы останетесь без средств. Рад видеть, что опасения наши были напрасны, — и он нагло улыбнулся мне в лицо.
На что я улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой и произнёс:
— Сударь, Вы сейчас позволили себе слова, которые я не могу оставить без ответа.
А этот хлыщ ещё и хорохорится, — простите, не думал, что сударыня уже имеет защитника.
Верно он пьян, но каждое его слово буквально взывает к наказанию:
— Тогда придётся научить Вас правилам вежливости. Жду Ваших секундантов.
Ну вот, опять дуэль. А я даже не знаю, с кем буду стреляться.
— Ну что Вы, Варенька. Всё нормально, наглец будет наказан. Но Вы не просветите меня, кто он такой?
Варя выглядит так, будто виновата в чём-то.
— Это Николай Сергеевич Поливанов. Племянник моего покойного супруга.
— А, теперь понятно. Выгнали тебя без копейки на улицу и теперь попрекают.
Концовка вечера оказалась окончательно испорченной и я, отвезя Варю домой, решил навестить Вяземского. А у того в гостях оказался и молодой князь Оболенский. Меня даже немного огорчило, что мои друзья так искренне обрадовались предстоящей дуэли. Для них это щекочущее нервы развлечение, не более того. Хотя я тоже был раз свидетелем дуэли Сергея Павловича с неким нахалом из Новгорода. Сцепились случайно, но разошлись в итоге мирно, оба промахнулись.
А с утра в мой дом заявились секунданты моего оппонента. С ними имел удовольствие общаться привычный к этому Волков.
— Александр, он хочет драться на шпагах.
Интересный выбор. Для гусара привычным оружием является сабля. И вообще использование холодного оружие потихоньку уходит в небытие, его вытесняют пистолеты. Но в армейской среде среди офицеров практикуется и холодное оружие. И предпочтение ему отдают при сильном оскорблении, например по отношению к даме. Типа нашинкую подлеца как хряка.
Отчего шпага — не знаю. Сабля — это агрессия, быстрый бой с использованием режущих и рубящих ударов. Много силы и темпа, такие поединки быстро заканчиваются.
Шпага считается более аристократическим оружием. Бой получается менее кровавым и страшным. Один аккуратный укол и вуаля. Никаких рассечений лица и внешне страшных ран. Но гусары предпочитают именно саблю, оружие мясников. Так называют этот вид оружия изнеженные придворные.
А вот мой оппонент выбрал шпагу, значит уверен в успехе именно в этом виде дуэли. Шпага мне знакома, мы с Григорием используем это оружие для разминки. Шпага — это дистанция, работа кистью, точность и расчёт.
— Гриша, что удалось выяснить про поручика. Что за птица и почему такой странный выбор?
— Кое-что узнать удалось. Молодой ещё, горячий. Любитель покрасоваться. Но твоя Варвара чем-то его зацепила. Может сам хотел покровительствовать ей, да не срослось. Выпить тоже не дурак, часто садится играть в картишки. Говорят, долгов в их семье хватает.
— Да, я заметил его пристрастие к вину.
— И ещё, выбрал он шпагу он безвыходности. О Вашем мастерстве стрелять знают уже многие. И конечно — какой гусар не умеет драться на саблях. А вотшпага — он считает, что выравнивает шансы. На его стороне молодость. Вот только тут не менее важно терпение и шаг. Про Поливанова говорят, что в корпусе фехтовал недурно. Быстр, но дуэльного опыта мало. Смерти не видел и думается мне, что тот сделает ставку на натиск. Сразу первым пойдёт ва-банк. Поставит на скорость и неожиданность. Вам, Александр Викторович, нужно будет пересидеть его атаку. И ещё, любит поручик красивые и эффектные жесты, прямо страждет аплодисментов. Ему всё кажется, что бой — это искусство. А нам то известно, что скорее ремесло.
После тренировки на шпагах я предпочёл прогуляться по парку, хорошо пообедать и выспаться.
В отличии от пистолетной дуэли тут противники приносят своё личное оружие. Условие одно, шпаги должны быть более-менее равны по массе и длине. Всё остальное на вашей совести.
Ввиду зимних холодов дуэль произойдет в крытом конном манеже, который любезно предоставил милейший граф Кудасов, мой сосед. Его особняк расположен недалеко от моего. Условия весьма комфортные — ровный пол, утоптанный грунт, посыпанный опилками. Пахнет деревом, конным потом и немного сыростью. Высокий потолок сложен из крупных балок. Через верхние окна пробивает утреннее солнышко.
Опять серьёзные лица секундантов, недовольный врач с неизменным чемоданчиком и даже батюшку привели, видать чтобы сразу отпел.
После предложения примириться обе стороны ответили отказом. Тогда секунданты начали проверять оружие. На мне тёплая куртка, которую я сейчас скину, оставшись в тонкой белой рубашке. Снизу чёрные панталоны и мягкие полусапожки, в которых я обычно тренируюсь. На правой руке кожаная перчатка.
Мой противник получив свою шпагу начал крутить её, разминая кисть. Я сделал это чуть раньше.
— Господа, начинайте…
И никто не бросился вперёд. Вопреки мнению Волкова, поручик как и я не торопится к сближению. Мы прощупываем друг друга. Стойку, положение ног, дыхание.
Он высоковато держит шпагу, французская школа.
Первый выпад оказался неожиданно быстр, укол в плечо с переводом вниз. Я еле успел уйти корпусом, отбив выпад.
А он реально быстр, и тут же поручик пошёл вторым темпом. Сближение, финт, ещё укол, шаг в сторону.
В его глазах злость и азарт, работал поручик красиво, даже слишком и быстро. Первые полминуты пришлось уйти в глухую оборону. Но вроде я выстоял, а вот Поливанов реально злится, что не может меня достать. И рискует. Он привык лидировать и навязывать свою инициативу. Я тоже не люблю проигрывать. Тем более уже приспособился к его ритму.
Вскоре рубашка прилипла к спине и воздух стал горячим. Дважды я был на волосок от серьёзных ранения. Последний самый опасный.
Резкий перевод вниз, ложный финт и неожиданно резкий и длинный выпад в грудь. Царапнуло по руке, но явно царапина.
Вот опять подготовка к атаке, красивый широкий финт прямым уколом, перевод, выпад.
Я сделал шаг в сторону, лёгкий контакт клинков, шпагу чуть вниз и мгновенный ответ. Без размаха, без вложенной силы и злости, почти как на тренировке.
