в моей компетенции, сударь, — ответил Северцев.
— Профессиональный ответ. Полагаю, вы не первый раз возите людей на такие… мероприятия?
Пётр Кузьмич не повернул головы, но я заметил, как напряглась его челюсть.
— Я служу семье тридцать два года, — уклончиво ответил он.
— Тридцать два… — присвистнул я. — Значит, видели, как его отец в молодости тоже развлекался, да?
Лакей не ответил. Но пальцы его левой руки чуть сжались на колене. Я это зафиксировал. И больше не давил, но зато обратил внимание на серебряное кольцо с печаткой в виде волчьей лапы.
Через минуту Северцев заговорил сам. Тихо, словно размышляя вслух:
— Господин Шувалов предпочитает, чтобы поединок завершился быстро и без… необратимых последствий. Ему не нужны осложнения.
Бинго! Ключевая фразочка, однако!
Необратимой может быть только смерть. Труп — это расследование. Расследование — это следователи УДМФ. А семье лишний шум не нужен.
— Ты про Шувалова-старшего? — уточнил я с улыбкой.
Лакей снова предпочёл промолчать. Но подозреваю, что полярная сова принадлежит именно ему. Если глава рода в курсе закидонов сыночка, но позволяет ему выпускать пар, то это только пока тот не переходит черту. Тогда Северцев — надзиратель от папаши. Предохранитель.
Машина пошла на снижение.
Верхушки деревьев начали стремительно приближаться.
— Караул! — вскричал какаду.
Мантикорёнок на это приоткрыл глаз, посмотрел на меня и выразительно мякнул. Дескать, а его точно нельзя есть?
Мы приземлились на окраине заброшенного промышленного комплекса. Бетонные плиты, сквозь которые пробивался жухлый бурьян. Остовы старых цехов с выбитыми стёклами, ржавые мачты освещения. Открытая площадка примерно восемьдесят на пятьдесят метров. По краям остатки складских контейнеров.
Даже не сомневаюсь, что этот участок принадлежит одной из подконтрольных Шуваловым компаний. Удобно: нет камер, нет свидетелей, частная территория посреди леса, все только свои.
Водитель заглушил двигатель. Северцев взялся за ручку двери, собираясь выйти и открыть мне, но я толкнул дверь сам и вышел на потрескавшийся бетон. Коша мягко спрыгнул следом, потянулся, прогнувшись в спине и выпустив когти, и зевнул.
— Приехали! — возвестил Архимед. — Конечная! Освободите вагоны!
Я окинул взглядом «арену».
В центре стояла группа молодых людей. Позади них блестели хромированные радиаторы дорогих тачек. Чёрный внедорожник Кирилла, салатовый «Порше» и ещё пара спорткаров.
«Поверхностная оценка!»
Золотая молодёжь. Ранги C-B. Уровни от 15 до 25. Мажоры обыкновенные, подвид «свита поддакивающая».
Хм, ладно, не прокатило. Нужно тратить ману на каждого отдельно, а лучше её сейчас сэкономить.
Кирилл Шувалов стоял впереди. На нём была дорогая кожаная куртка с армированными вставками. Так понимаю, это типичный прикид богатенького охотника. Руки в карманах. Лицо расслабленное, на губах играет снисходительная улыбочка.
За его спиной выстроились трое друзей. У ног одного из них лениво развалился крупный ягуар. На капоте «Порше» сидели две девицы с телефонами наготове. Чуть в стороне топтался парень с профессиональной камерой на плече. Всё серьёзно. Кирюша хочет качественный контент.
А вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это Алису. Опальная княжна стояла поодаль, кутаясь в чёрный плащ. На её плече восседал крупный ворон и смотрел на собравшихся с выражением вселенского презрения.
Эдгар. Мрачный ворон (Ранг D, Уровень 8). Специализация: магия тьмы и создание депрессивной атмосферы.
Алиса, заметив меня, сделала пару шагов вперёд, но остановилась. Лицо девушки доходчиво сообщало: «Блин, всё же припёрся. Придётся сочинять эпитафию».
Я быстро просканировал территорию. Ветер северо-западный, слабый. Отлично, дым пойдёт прямо на них. Дистанция до противника — метров двадцать. За спиной у меня ржавый контейнер, хорошее укрытие.
Сова-шпионка уже уселась на ветку сухого дерева неподалёку. Коша напрягся. Он почуял ягуара. Шерсть на загривке рыжика встала дыбом, уши прижались к голове.
«Спокойно, мелкий. Это не наша добыча».
Котёнок послушно сел у моей ноги, но глаз с ягуара не сводил.
Я остановился в пяти метрах от Кирилла.
— Ну что, звезда Ютуба, — бросил я. — Начинаем съёмки?
— Мотор-р-р! — поддержал Архимед.
Шувалов-младший не торопился. Сделал пару шагов навстречу, наслаждаясь моментом.
— Ты пришёл, — поприветствовал он, играя на камеру. — Уважаю. Мог бы бежать, прятаться, писать жалобы в полицию… Но ты пришёл. Это… почти достойно. У тебя было время подумать. Я даю тебе последний шанс. Встань на колени, принеси извинения при свидетелях, и я забуду, что ты существуешь. Кот останется у тебя. Считай это щедростью рода Шуваловых.
Девицы на капоте захихикали.
Я стоял расслабленно, опустив руки вдоль тела. Никакой агрессии пока что. Просто смотрел на Кирилла полминуты. Театрально? Зато время тикает, браслет слабеет.
— Давай разберёмся с фактами, — сказал я тоном взрослого, который отчитывает нашкодившего подростка. — Для зрителей. Они же потом в сеть это выложат, так что пусть контекст будет полным.
Я повернулся к объективу камеры. Говорил внятно, чеканя каждое слово:
— Кирилл Андреевич Шувалов. B-ранг. Наследник княжеского рода. Семь боевых питомцев. Трижды отмечен Гильдией Охотников. Вызвал на смертный бой владельца убыточного зоомагазина. Е-ранг. Питомцы — говорящий попугай и вот он.
Указал пальцем на Кошу. Котёнок как раз в этот момент решил почесать задней лапой за ухом. А потом посмотрел в камеру, принюхался и сказал «мяу».
Так себе монстр.
— Повод для дуэли, — продолжил я, повысив голос, чтобы слышали все, — пятно от кофе на пальто. Предложение компенсации в виде химчистки было отвергнуто. Вместо этого наследник Шуваловых решил лично покарать виновного. Вы снимаете? Отлично. Убедитесь, что в кадр попал котёнок. Ему два месяца. Вчера он только научился лакать молоко из миски, сегодня впервые попробовал мясо. И именно с этим грозным противником собирается сразиться элитный боевой маг.
Над пустырём повисла мёртвая тишина.
Одна из «болельщиц» фыркнула, но тут же испуганно прикрыла рот ладонью. Друг Кирилла, хозяин ягуара, кашлянул и отвёл глаза. Оператор на секунду опустил камеру.
Шувалов побледнел. Он ожидал страха. Ожидал, что я буду трястись и умолять. А я просто размазал его репутацию перед его же друзьями. Выставил не грозным мстителем, а истеричкой, воюющей с котятами.
Я посмотрел на часы. Без пяти одиннадцать.
— Теперь по существу, — я снова уставился на Кирилла. — Если ты натравишь своих зверей на моего детёныша — Гильдия Укротителей квалифицирует это как намеренное причинение вреда молодняку. Хочешь проверить, как это будет звучать в новостных заголовках? «Наследник Стальных Волков героически победил котёнка»?
Лицо Кирилла пошло красными пятнами. На скулах заиграли желваки.
— Так что давай по-честному, — добил я. — Ты и я. Без
