внимательно осматривая помещение. — Что случилось?
— Артур. Он…
— Вижу, — мой начальник внезапно достал из рукава кинжал и приставил его к моему горлу.
— Мистер Портер, что вы… — от неожиданности и яда я даже не сопротивлялась.
— Джерри, не дергайся. Господин император, думаю, нам стоит остановиться и немного поговорить.
— Ты?.. — изумленно выдохнул Рик.
— Я, я. Гел, что с Артуром?
Советник по-прежднему сдерживал главу особистов, что-то тихо ему нашептывая и… гладя по спине?!!
— Нормально, — вместо него хрипло ответил сам Артур. — Сейчас встану.
— Что тут произошло?
— В душе не подозреваю. Со мной связался армейский друг, попросил прийти и помочь одному человеку. Здесь меня почему-то ждала Джерри и господин император. Результат вы видите.
— Почему ты сцепился с императором?
— Я? Да это он на меня напал, я даже не понял, что произошло!
Я и Рик просто замерли от неожиданности.
— Артур фон Рейн обвиняется в заговоре против императора, — первым пришел в себя Ричард. — И, судя по тому, что я вижу, вы тоже в нем замешаны.
— Что? — от изумления мистер Портер чуть не выронил нож.
Артур оказался более разговорчив:
— Ваше Величество, Вы что принимали? Какой нахрен заговор?!!
Гел бросил на нас извиняющий взгляд и снова прижал его к себе:
— Помнишь, я тебе рассказывал про исчезновение мастера Яна?
— Так а я-то тут причем? Этот идиот играет непонятно во что, а я виноват?!
— Я же тебе объяснял уже, — мягко продолжал Советник. — Я же предупреждал тебя, что вы со своей секретностью сами себя пересекретите. Говорил, да?
— Говорил, — недовольно отозвался Артур, впрочем, не предпринимая попыток вырваться или хотябы отстраниться.
— Я сразу сказал, что надо рассказать все Ричарду. Сказал, да?
— Ты думаешь, все так просто? Это — вопрос государственной важности, у меня приказ…
— Но ведь мне-то ты рассказал, — так же мягко продолжал Гел, аккуратно пересаживая Артура себе на колени. Я от изумления окончатель1но перестала понимать, что происходит.
- Ты — другое дело, у меня не было другого выбора…
— Так, — Ричарду окончательно надоел этот непонятный разговор. — Кто-нибудь может мне по-человечески объяснить, о чем эти двое говорят?
Мистер Портер со вздохом опустил нож:
— Видимо, этим кем-то буду я.
Глава 18
Но сперва пришлось заняться ранами. В кармане у Артура нашлось несколько ампул с концентрированным универсальным заживляющим зельем, мгновенно залечившим и мое плечо, и ногу Рика, и голову Артура — он действительно рассек висок. Затем мы переместились в закрытую зону клуба — своеобразные VIP-кабинки с удобными диванами. Артур, немного пошатываясь, наведался к хозяину гостиницы, после чего у нас появился трясущийся бармен и дрожащим голосом поинтересовался, что бы мы хотели из меню клуба.
Уселись парами: я рядом с Риком, Гел рядом с Артуром, причем Советник незаметно сжимал руку главы Особого Кабинета. Рик, глядя на это, накрыл своей ладонью мою руку.
— Ну-с, — задумчиво протянул мистер Портер, пригубив бокал с красным вином. — С чего бы мне начать?
— Давайте начнем с восстания в западных секторах пятнадцать лет назад, — Ричард хмуро посмотрел на архивариуса.
— Хорошо, — согласился тот. — Тогда начнем с восстания западных секторов.
Пятнадцать лет назад в Товском секторе началась операция «Слияние». На самом деле, подготовка к этой операции началась задолго до того.
— Задолго — это за сколько? — перебил император. — И что из себя представляет эта ваша операция «Слияние»?
— Задолго — это примерно за семьдесят лет до событий в Товском секторе.
— Ничего себе! — вырвалось у меня.
— Как вы уже поняли, — мистер Портер не обратил внимания на мой возглас. — В Товском секторе были женщины. Предупреждая ваши вопросы: нет, мы не переносили их из другого мира, все они — потомки выживших после эпидемии, укрывшиеся от преследования в горах Товского сектора.
За столом воцарило молчание. Я посмотрела на остальных: император был в явном шоке, а вот Гел не проявлял особого интереса.
— Ты знал? — Рик тоже это заметил.
— Да, — смутился советник.
— И давно?
— Нет, и недели не будет. Рик, я говорил Артуру, я настаивал, чтобы тебе рассказали раньше, но…
— Может, обсудим все потом? — вежливо заметил мистер Портер, и мы пристыженно замолчали.
Как я уже сказал, выжившие в результате эпидемии женщины укрылись в горах Товского сектора. Их было мало, меньше полусотни. Они были подавлены и напуганы, многие из них видели, как от рук обезумевшей толпы погибли их матери, сестры и подруги. Первые десять лет они даже не думали о том, чтобы вернуться. Создали в горах деревни-убежища, организовали быт. Потом, когда встал вопрос о размножении, начали менять внешность и наведываться в соседние деревни. Кстати, Дома Иллюзий появились с подачи именно женщин-магов: так было удобнее без всяких вопросов организовывать встречи с мужчинами. С помощью тех же магов в результате этих встреч рождались только девочки.
Шло время. В деревне женщин сменилось несколько поколений, а население начало расти, в то время как остальное население Лазурной империи медленно вымирало. Совет, руководивший деревней, принял решение о необходимости возвращения женщин в состав Империи.
На подготовку ушло много времени: Совет засылал разведчиков в деревни Товского сектора, они собирали информацию. Население деревни занялось созданием и подготовкой отрядов для внедрения в общество. В конце концов, было выработано два плана.
Первый — «Явление». Несколько специально подготовленных женщин отправились к губернатору Товского сектора и его приближенных. Они должны были… да что уж там, у них было задание влюбить в себя губернатора и нескольких влиятельных людей, а потом через них обеспечить пути внедрения в общество остальных жительниц деревни.
Как вы все знаете, все пошло не по плану: губернатор воспринял женщин как некий ценный ресурс, вроде золота. Решил, что с помощью этого ресурса сможет захватить трон империи.
— Эти женщины… — замялся Ричард. — Они выжили?
— Нет, — жестко ответил мистер Портер. — Старейшины просчитались: если еще полвека назад такой план мог бы сработать, то пятнадцать лет назад мужчины уже просто не знали, как обращаться с женщинами. Две девушки даже не дошли до губернатора, их просто порвали, а третья… Третья умерла спустя ночь после того, как губернатор показал ее главам двух соседних секторов.
За столом повисла гнетущая тишина. Мистер Портер снова пригубил вино и продолжил.
«Явление» провалилось полностью. Зато, как ни странно, завершился относительным успехом запасной план. «Слияние».
В отличие от «Явления», «Слияние» было рассчитано на длительное время. Несколько так же подготовленных девушек под видом парней были внедрены в разные структуры того же Товского сектора. Некоторые умерли, когда их раскрывали, некоторым удалось закрепиться. Они начали подниматься по служебной и социальной лестнице
