месте штаб-сержанта я б об этом не забывал.
— Ох, Степ! — вдруг хватает меня за локоть подьячий, когда мы уже ледоколом подъехали к воротам подворья, охраняемым парой наёмников, смотревшихся своими комплекциями будто Лёлек и Болек из польского мультфильма. Только у этих бронзовый латный доспех, кожаные шлемы, мечи и копья, щитов не вижу, похоже, где-то валяются в стороне. — Простите, ваше преподобие, совсем запамятовал. Вас ведь там впереди ещё одна опасность поджидает. Вот ведь какое дело. Нет, надо пить меньше.
— Какой уж раз я это слышу? — смеюсь. Я ж понимаю, будь угроза в самом деле серьёзная, подьячий ни за что бы про неё не забыл. — Давай, прямо с сегодняшнего дня и начнёшь вести трезвую жизнь?
— Сегодня не получится, — огорчённо вздохнул брат Виктор. — Во-первых, я уже выпил, во-вторых, мне ж вскоре нужно будет как-то проболтать двум своим гостям информацию, которой вы со мной поделитесь, а, в-третьих, я вот тут подумал, ничего ведь непоправимого не случилось, и от той девицы можно отделаться. Хотя я б на твоём месте, Степ, — вновь перешёл он на ты. — от такой приятной во всех местах девушки отказываться не стал. Открывайте, парни!,- сказал он Лёлеку и Болеку. — Чего уставились? Не признали что ли?
— Что за девушка? — заинтересовался, чувствуя, что вообще-то мне б не помешало ощутить женские ласки, организм-то не железный. — Чего замолчал, Виктор?
Пока открыли ворота, пока проехали к конюшням и передавали лошадей подбежавшим дворовым, пока с Виктором и Сергием пошли к флигелю, подьячий мне вкратце поведал печальную историю баронета Ильи и баронеты Ангелины Чеввик. У Ангелины прадед был одним из самых сильных магов Кранца, имея почти тридцать оттенков энергии в источнике, у Ильи дед славился целительскими возможностями источника на всё Неллерское герцогство, но с тех пор с их баронских родах не появлялось ни одного одарённого. И их дочь, шестнадцатилетняя Мелани, так и не обрела магического ядра, хотя её родители до последнего всё надеялись на это.
Вот и решили супруги, помолившись в храме, съездить к знаменитому Готлинскому источнику попросить господа о том, чтоб хотя бы внуки у них оказались одарёнными. Только, по всей видимости, одной святой воды и молитвы посчитали для этой цели недостаточным. Пользуясь тем, что Мелани считается одной из самых, если не самой красивой благородной девицей Пармского графства, того самого, где сейчас уселась в кресло правительницы Изабелла, бывшая фрейлина моей мачехи и её верный человек, Чеввики решили банально подложить свою дочурку под аббата Степа, резонно полагая высоким, даже очень высоким шанс получить от такого могучего мага одарённых внуков.
Подьячему удалось безо всякой магии одарить свою обслугу необычайно острыми слухом и зрением, так что, о планах четы благородных паломников он узнал ещё позавчера, то есть, в тот же день, когда они прибыли и устроились в гостинице для отдыха после довольно длительного путешествия. Получается, их дичь сама сегодня приехала в силки. Да уж. Вот только не на того напали. Пусть юная миледи и красавица, дарить ей от себя ребёнка не собираюсь, а просто так, без предварительной договорённости, что я не стану пользоваться одним из многочисленных в этом мире противозачаточных снадобий или алхимических зелий, родители ко мне в постель свою Мелани не пустят. Дворяне всё ж.
В общем, как говорится, хороша Маша, жаль не наша. Не готов я, да и никогда не смогу поступить так, чтобы мой ребёнок рос без родного отца, и не важно, будет ли он в обносках зольды побираться клянчить или с золотых блюд есть. Ещё в прошлой жизни не уважал мужиков-кукушек, которые настрогают себе детей на стороне, а потом прячутся и от них, и от алиментов. Впрочем, здесь тоже таких кукушек хватает. Надеюсь, мой дядюшка милорд Курт Неллерский, отец Берты не из таких. Не надеюсь — уверен. Он так-то мужик нормальный, а то, что по молодости вообще не думал головой, чем его блуд с крепостной девкой может закончиться, так кто из нас по молодости не совершил глупостей? Вот я нынешний не совершаю. И не совершу.
— Придумай, как их ко мне в ближайшие пару дней ко мне не допускать, — говорю своему управляющему подворьем, входя во флигель. — А тут и вправду уютненько, — осмотрел я светлую прихожую, коридор, покрытый отлично обработанными дубовыми досками, ряды дверей по три с каждой стороны. Пахнет свежей древесиной, как на пилораме, хотя само строение кирпичное. — Что-то миледи Паттер не вижу.
— В городе, поди. По лакам, да рынкам ездит. — дёрнул плечом Виктор. — Столько у неё дорогих платьев, что не грех их местному люду показать. Да, о том, зачем она здесь, госпожа маг не забывает. Она молодец. Может, хотя бы ей разрешите остаться проживать здесь?
— Нет, брат Виктор, — прохожу до конца коридора, осмотрев хорошо обставленные комнаты. — Здесь в эту ночь вообще никто проживать не будет. Даже я стану лишь числиться. Тут будет поле брани. Ну, чего так удивляешься? Иди, людей устраивай. Дай мне четверть часа привести себя в порядок, потом подходите с Арчи и Эриком, я вам расскажу, чем мы займёмся. Да, не хочу, чтобы сюда сейчас граф или кто-то из его семьи припёрся, или чтоб прислал приглашение в замок на нынешний ужин. Опереди. Пошли человечка с моей просьбой завтра вечером нанести Олегу визит.
Парни занесли мои вещи. Комнату я себе выбрал одну из двух центральных, окна которой выходили на здания гостиниц. Мне здесь не ночевать, но день только на своей первой половине, так что, всё равно надо как-то устраиваться, да и личное имущество не бросать же на улице.
Сергию сказал занять комнату напротив. Прибежавших служанок — девушек-близняшек — присланных Виктором, прогнал. У нас намечается серьёзный разговор, нечего им тут уши распускать. Тем более, убедился уже не в первый раз, они у здешней обслуги как у Чебурашки, только не размерами, а чуткостью.
Сначала вошли Эрик с Добнесом, о чем-то перешучиваясь, но в комнату ко мне, где мы с Сергием на пару уже всё разложили в сундуки и шкаф, и я, отослав секретаря, уселся за стол, у которого как по заказу разместилось четыре табурета. В принципе, ещё имелось место на неширокой кровати, да и сундуки можно было использовать. При необходимости смог бы собрать и расширенное совещание. После лейтенанта и сержанта явился подьячий в
