этом и оказалась проблема: Иезекиль просто не сумел до него дотянуться, чтобы дать щит.
Но у отряда всё было предусмотрено, так что два бутылька, и разведчик как новенький. Будет через недельку.
Пятую саламандру искали дольше всего. Пытались выманить кого-нибудь с густозаселенных пещер, но там твари не велись на приманку. Наверное, сработало бы, будь это жирный слизень, который не просто холодный, а сам источает ледяную ауру. А так нет.
В итоге пошли вдоль кромки, надеясь на удачу. После такого рейда лезть в пещеры по старинке уже никто не хотел. Как я понял из разговоров, рейды на Лавовое Плато всегда заканчивались одинаково: множественными ожогами и неделей реабилитации. Потери среди опытных дайверов были крайне редкими, но были. А вот чтобы кто-то вернулся без единого ожога — такое случалось ещё реже.
В итоге Седрик сказал, что не стоит гневить Логос, и четырёх туш хватит. Оказывается, план на отряд был вообще три, просто род Бланшт не мог себе позволить выполнить лишь норму, поэтому всегда старался добывать по пять-шесть.
Но так как с ними был новичок, можно было сделать скидку. Да и тот факт, что отряд практически не пострадал, давал сильную прибавку к репутации.
— Надо бы тебе с нами в Громовое Ущелье сходить, — произнёс Асмонд мечтательно. — Может, и там чего умного подскажешь.
— А лучше в Топи, — внезапно произнёс Рарни. — Вот уж где точно дому не помешает помощь.
— Топи на третьем слое, — произнёс Седрик. — Господину Рейну туда нельзя. Пока что. Да и Трясинные Кобры слишком опасны даже для опытных ветеранов.
— Да я так, — смутился Рарни. — Просто разговор поддержать.
— Чую эйб, — внезапно произнёс Иезекиль. — Пещера под нами.
Мы остановились, бросив туши. Честно говоря, тащить даже дохлую и высушенную ящерицу оказалось неимоверно трудной задачей. А так как Седрик на правах командира подобной рутиной не заморачивался, то тащить пришлось нам. Мне выдали одну тушу, Рарни тащил две, Иезекиль с Асмондом — одну на двоих.
— Саламандра? — спросил Седрик.
— Нет, кто-то из наших.
— Хм… Это уже участок Дабларов. Не думаю, что им нужна наша помощь.
— Эйб странно себя ведёт, — произнёс Иезекиль, дёргая головой, словно принюхиваясь.
— Я ничего не ощущаю, — сообщил Асмонд. — Эйб есть, правда. Но я не ощущаю спиритов.
Седрик нахмурился, после чего они с Рарни переглянулись и молча кивнули.
— Спускаемся, надо проверить. Если отряд Дабларов ранен, нужно будет оказать им помощь. Рейн, держи.
Он протянул мне склянку с алой жидкостью. Чем-то похоже на лечебное зелье, но более густое.
— Если что-то начнётся, пей. Кровь Бездушного поднимет твою боевую мощь на иной уровень. Эффект будет действовать пару часов.
— Откат сильный? — спросил я, хотя и так знал ответ. Иной уровень, это примерно три-четыре дня адских страданий.
— Откат ты переживёшь в Гнезде под присмотром опытных целителей. А вот до Гнезда ещё надо живым добраться, так что в случае чего пей, не думай.
Я кивнул, спрятав склянку в карман. Оружие на изготовку, концентрация на пределе — начали спуск.
Вход в пещеру вполне обычный, никаких следов саламандр. Если и был бой с тварями, то где-то в глубине.
— Я не ощущаю опасности, — произнёс Асмонд.
— А вот я ощущаю, — прорычал Седрик. — Не расслабляемся.
— Кровью пахнет, — кивнул Рарни.
Пещера оказалась довольно глубокой. Извилистая сеть туннелей, по которым приходилось местами пробираться пригнувшись. А ещё я без светляков практически ничего не видел, так что моментально отбил себе колени, локти и плечи.
Вскоре мы вышли в пещеру с высоким сводом, изрытую мелкими норами. Отличное место для саламандр, чтобы остывать, как раз хорошая вентиляция для отвода тепла. И саламандры тут были, правда дохлые. Я всё же зажёг несколько светлячков и тут же поморщился от увиденной картины.
Пятеро дайверов лежали мёртвыми среди туш саламандр. Сперва могло показаться, что они погибли в бою с монстрами: их тела и экипировка сильно обожжены. Но чем больше я вглядывался, тем отчётливее видел, что здесь что-то не так.
Саламандры уже высохли. То есть их убили и успели выкачать магматическую кровь. Тогда что убило спиритов? Другие саламандры? Выглядело так, будто битва произошла давно, часы назад.
— Колотые раны, — произнёс Асмонд, разглядывая одно из тел. — Суки. Бонуоллы!
— Тише, парень, — произнёс Седрик.
— А что тише? Кто ещё это мог быть? Зассали напасть на Питера на открытой местности, потому что знали, что он один их размотает. Ударили в спину, в замкнутом пространстве, когда отряд только закончил битву.
— Без доказательств это просто очень опасные обвинения, — с горечью в голосе произнёс Седрик. — В глубине нет духов-хранителей, чтобы нас рассудить.
— Поэтому они и напали, — стоял на своём разведчик. — Люпен, эта трусливая крыса… Даже у крысы больше чести!
— Асмонд, — чуть строже произнёс Седрик. — Не забывайся.
— Он прав, — тихо произнёс Рарни. — Все знают, кто за этим стоит. Всё слишком очевидно.
— Нужны доказательства. На родовом совете это наше слово против слова Бонуоллов. Это ничего не значит. Осмотрите тела. Осмотрите пещеру, ищите.
— Убить наследного лорда, — покачал головой Рарни. — В спину, во время вылазки в глубину. В какие времена нам приходится жить. Как дом Реборн до такого докатился?
— Ты ещё не начинай, — прошипел дворецкий.
Я же просто стоял в сторонке и разглядывал сложившуюся картину. Питер Даблар, наследный лорд рода Даблар. Жизнерадостный и крайне учтивый паренёк, с которым я познакомился буквально сегодня. Сейчас лежал тут обгоревшим до неузнаваемости. Я даже не мог понять, кто из пятерых был именно он.
Эйб оставили, окаменелую кровь забрали, не тронули только тела и артефакты, чтобы никто не поймал с поличным. И тогда убивший их отряд сможет предоставить кровь ящериц в качестве доказательств, что они просто охотились. Может, и пару туш с собой прихватили даже. Не железное алиби, но без весомых улик и этого хватит. Ух, весёлые заварушки в доме Реборн творятся.
— Напоминаю, — вставил Четверг. — Мы в глубине, а в кармане у нас Путеводная Звезда. И я, кажется, даже видел пространственные искажения в районе гор.
— Думаешь, пора сваливать с этой вечеринки?
— Просто как вариант. Сейчас для этого оптимальные условия.
— Мне кажется, ещё слишком
