не управиться, будь ты хоть каким гением. А значит, у Кайлина есть помощники. А если есть помощники, то есть и делёжка власти. Учитывая же целых три фракции в Диргосе: торгаши, аристократы и жрецы, надеяться только на одного Кайлиана крайне глупо. Нужно умаслить все стороны власти этого прокля́того городка!
— Майнар там, — указал Себб на небольшую заросшую кустами горную гряду. — Скоро выйдет.
— Будучи вежливым человеком, я не стану спрашивать, что Майнар там делает, — после непродолжительной паузы протянул я. — Уточню лишь… давно?
Хоть мухи и следили за процессией, я не уделял ей сто процентов своего времени.
— У него уже третий день мощный понос, — невозмутимо заметил Чешуя. — Как бы не оконфузиться на приёме. Это будет фиаско.
— Такого никогда не забудут, — кивнул Себб. — Даже если сумеем заключить союз…
— То есть с переговорами мы можем обосраться как в прямом, так и переносном смысле? — уточнил я.
— Поэтому я предлагала им настоять на другом дипломате, — заговорила Ведьма. — У Майнара есть помощник, Фодил, достаточно мозговитый паренёк, который…
— Он же его писец, не более, — припомнил я этого сутулого доходягу. — Эй, Фодил!
— Плохая идея, — вздохнул Себб. — Альтернатива?
— Лечебное зелье? — пожал я плечами. — Или заколотите ему жопу пробкой. Авось недельку продержится. Только пусть не налегает на жрачку. Пост держит, например, всё прочее.
— Я ему жопу заколачивать не буду, — открестилась Вертрана.
— Брат, — посмотрел на меня Себб, — Майнар же не табурет, чтобы в него гвозди забивать? Или пробки…
— А кто виноват? — развёл я руками. — Стоп, не отвечай, это не важно! Главное — решить проблему. Я предложил способ, который, возможно, даже сработает. Да и не в прямом же смысле? — я почесал висок. — Может заклеить её? Дырку в его жопе, в смысле. Смолой, скажем?
Троица переглянулась.
Несколько боязливо подошёл Фодил.
— Здравствуйте, — униженно поклонился он, не смея поднять глаза. — Вы звали?
Я с трудом сдержал желание прикрыть ладонью глаза. И вот это слабовольное существо хотят направить на переговоры со старым матёрым афридом⁈
— Что случилось с Майнаром? — спросил я у вроде как ближайшего к нему человека.
Может отравили? Вдруг этот самый Фодил? В это время знаковые должности передавали исключительно после смерти. Или очень серьёзного косяка, который вёл к смерти от вышестоящего.
— Э-э… неспелые фрукты… Мы так думаем… — замялся он.
— Как добрались до гор, — оборвал его Чешуя, — так сразу ощутили, что жара до сюда не дотянулась. Во всяком случае пока… Вот и подметили — и живность, и растительность. А потом наткнулись на яблоню…
— Кретин налегал больше всех, — фыркнула Вертрана. — Хотя плоды были мелкими и кислыми.
— Майнар… любит яблоки… — тихо пробормотал Фодил.
— Ему херово или просто дрищет? — уточнил я.
Ответом было молчание и новые переглядывания.
— Мы… — Себб почесал затылок, — не очень-то разбираемся в этом деле.
— Бледный он, — кивнул Фодил.
— Сдохнет так сдохнет, — пожала плечами Ведьма.
— Главное — чтобы не в процессе переговоров, — хмыкнул Чешуя. — Хотя это будет забавно. Нет, не в смысле для нас, а в целом. Ну… Вермитракс, небось, голову сломал, как Диргос на свою сторону привлечь, а тут наш посол… это… сам в общем. Откинется. А остальные, небось, подумают, это Вермитракс сделал. А может, что это подстава. Или кто-то из Диргоса и…
— Заткнись, — ткнула Вертрана его локтем. — Боги, как ты задолбал. Сколько лет на корабле вместе ходили, но я и не подозревала, что так такой трепач.
— Мы с тобой и не общались толком. По мелочи и делу…
— Может так и оставим, а?
— Мужика тебе надо. Злобная стала. Стерва.
— У меня есть пальцы. Мужики переоценены.
Фодил покраснел, засмущался.
Я окончательно понял, что с этим придурком каши не сваришь. Неужто придётся возглавлять делегацию самому? Не-е…
Кусты зашевелились. Из оврага, страшно стеная, будто призрак, показался Майнар. К нему тут же подбежала пара слуг, за руки вытаскивая главного посла на узкую горную тропу, по которой ехали повозки.
— Со стен Диргоса, небось, уже пару часов наслаждаются шоу, — пробормотал я себе под нос, покосившись на город. Фигурки на стенах действительно перемещались. Я поморщился.
— Наршгал всемогущий, кишки будто завязали узлом! — пронзительным и полным страданий голосом заявил Майнар. — За что мне это⁈
Последние слова прозвучали словно окончание долгой трагичной речи в театре. Я едва не захлопал. Вот потому Реб и назначил мужика главным послом. С таким голосом и эмоциями можно даже лютую чушь представить как нечто возвышенное и благородное.
Если бы, сука, ты ещё не был бы таким тупым! На кой-хер надо было жрать зелёные кислые яблоки⁈
— Боги наказывают меня, — выдохнул я.
— А разве не меня? — возмутился было Майнар, но потом прищурился и охнул. — О, господин Загрейн! Прошу простить непочтительность, я не признал вас сразу.
— Полно тебе, ходить можешь? Без поддержки, в смысле.
Майнар будто только сейчас сообразил, что его держат за локти двое слуг. Резко вырвался, поправил одежду, висевшую на нём свободно, как на вешалке.
— Прочь! — рыкнул он слугам, которые чуть ли не испарились. — Я в полном порядке! — и тут же забурлил.
— Знаешь, а заткнуть жопу пробкой — не такая уж плохая идея, Заг, — насмешливо протянула Ведьма. — Подходящий аксессуар случайно с собой не носишь?
Я глухо выругался.
До ворот нижнего яруса мы добрались в состоянии активного обсуждения. Благо, решение «здесь и сейчас» не требовалось.
— Сегодня точно ничего не будет, — ворчал бледный Майнар. — Я навёл о Диргосе справки. Пока доберёмся до за́мка на всех этих лифтах — полдня пройдёт. Кто будет проводить собрание сразу после дороги?
— Ребис, например, — припомнил я брата.
— Ну… надеюсь, что Кайлиан более… э-э… традиционный.
— Надеешься, что за день всё пройдёт?
— Или так, или алхимия местных, — кивнул Майнар. — Чёртовы яблоки!
У входа нас встретили. Оказывается стража ещё полтора часа назад послала за распорядителем, который терпеливо нас ждал. Выражение лица показывало, что терпение на исходе.
Распорядителю было под пятьдесят, в тёмно-синем плаще с серебряной застёжкой, он
