слишком нагл для слуги, ракшасово отродье. Если он придет с артефактами и золотом, он получит свой портал. Невелика хитрость. Только вот будет ли он этому рад?
Старик тихонько засмеялся. Браслеты на худых запястьях звенели в такт.
* * *
Я прошёл в проём в стене, спустился на один виток лестницы. И кто бы мог подумать: сразу оказался в квадратной комнате-прихожей. Пасть-вход была распахнута. Я выглянул наружу и… полетел, получив сильнейший пинок по заднице. С высоты второго этажа меня буквально катапультировало наружу. Я сумел сгруппироваться и покатился по земле. Пара синяков, конечно, будет. Плюс одежда порвалась и вся в грязище. В общем, ничего такого, если забыть об унижении. Из дыры, откуда я вылетел, раздалась отчётливая отрыжка, завоняло сероводородом, и пасть со скрежетом захлопнулась, не оставив на стене башни ни малейшего следа.
Сомневаюсь, что меня шри Ананта так выставил, скорее это была месть мерзотного Хидимбы. Пинок за пинок. Ну ладно. Будем считать один-один.
— Ты гля чо, как он парил! Наш орел! — Морт притворно всхлипнул, а я скрипнул зубами. — На золото не потянет, но серебряный отпечаток, думаю, получится, пихать-колотить!
Глава 19
Загадочные руины
Я встал и кое-как отряхнул рубаху и штаны. Задумался, стоит ли сходить к каравану, переодеться. Или переться уже к старухе Раде как есть. Очень хотелось «сдать квест». На всякий случай проверил: брошь так и осталась приколотой к клапану. А то от этого Хидимбы любой подлянки можно было бы ожидать.
Решив, что Илья Николаевич не мятный пряник, чтобы всем приятным быть, я снова двинулся в центр Рубежного. Попутно глаза отмечали новые детали. На первый взгляд Рубежный выглядел преуспевающим. Прямо как коттеджный поселок в какой-нибудь Барвихе. Но теперь я замечал и другое. Выцветшие краски, латаные крыши. Облупившиеся заборы. Первые признаки упадка. Экономии. Не мое дело, конечно.
Калитку старухиного дома отворил все тот же Ингвар. Одет он был по-походному.
— Принес, паря? — спросил он, глядя на меня с непонятным интересом.
— Ну да, принес. Мужик сказал, мужик сделал. Пройти-то дашь?
— Нечего тебе госпожу Раду беспокоить, паря. Все что тебе нужно знать я расскажу. Давай брошку, отнесу госпоже.
Я хмыкнул про себя. «Нечего беспокоить» — это она сама решила или Ингвар её бережет? Впрочем, какая разница. Не погнали ссаными тряпками, и ладно.
Я пожал плечами. Отстегнул брошь от клапана и тщательно протер уколовшую меня иглу, и только после этого вручил сову Ингвару. А то действуют проклятия крови или не действуют, но фентези я читал и про силу крови каждый второй автор там любит разглагольствовать.
Ингвар кивнул, буркнул «Жди, я сейчас», — и ушел, притворив калитку.
Я прислонился к забору, фальшиво насвистывая мотивчик «Не кочегары мы, не плотники».
Снова появился старый охотник уже с заплечным мешком и при оружии. Совсем неприметно прихрамывая, он захлопнул калитку, буркнул под нос какую-то «швабро-кодабру». И череп снова полыхнул призрачным пламенем, только на этот раз ему отозвались все остальные черепа, висевшие вдоль забора.
— Идем к Олегу в трактир. Там и поговорим. Ксар! — он щелкнул пальцами, затем поправил висящий на плече лук. — Метнись, собери всю вашу команду. Мне есть, что им сказать.
— Гля чо-оо… А где волшебное слово, старый пень? — проскрипел сверху Морт.
— Быстро, ска!
Ксар, на удивление, метнулся вдоль улицы, обиженно бурча:
— Ваще-то волшебное слово звучит как «предоплата», деревня ты неумытая! Лук он напялил, гля чо.
Пока мы шли к трактиру, Ингвар начал разговор:
— Кое-что твоим ребятам знать не нужно, паря. Я присоединюсь к вам. На время. Для всех ты сам меня позвал.
— Не слишком нагло, дядя? Меня спросить не забыл?
— Тебе все равно нужен будет проводник. Тот, кто хорошо знает местность. И не связан с «Черепами». Я — лучший вариант, поверь. Есть возражения, паря?
— Допустим. Но проводник и член команды как бы разные люди. Это первое. И второе, что ты за это захочешь? Я уже понял, что без волшебной предоплаты здесь никто и пальцем не шевельнет.
— А у вас в мире что, по-другому что ли? — насмешливо спросил Ингвар, потирая указательным пальцем глубокий шрам, распахавший ему щеку, под бородой. — Свой интерес, конечно, есть у меня. Но сперва, про команду. Когда я проводник, то меня можно в расчет не брать. Если конфликт какой или нападение, вмешиваться не буду. Сами разбирайтесь. А если я член команды, вместе с остальными буду драться. И поверь. Несмотря на это, — он постучал кончиком лука по скрытой штаниной птичьей ноге, — я один из лучших бойцов и охотников Рубежного. В команде учить тебя буду. Бою. Охоте. Так что скажешь, Илья? Проводник я? Или в команде?
— Выгодней ты, конечно, как член команды. Все так расписал кучеряво. Но я своим плачу. И долю отстегиваю…
— Мне серебро без надобности, паря, — оборвал он меня. — Своего достаточно. Единственное расходники, какие потрачу на поход, попрошу возместить из общей доли.
— Я подумаю. Очень подозрительный аттракцион неслыханной щедрости!
— Вовсе нет. Сразу говорю, что попрошу взамен. У меня есть незаконченное дело. И мне нужен человек, что завершит его за меня. Выполнит мой зарок, под клятву.
— Ох ты божечки, какие дела. А сам что? Подробности будут?
— Сам не могу. Просрал я свой шанс, паря. Подробности будут, но, не сегодня. Ни к чему они пока. Мы сходим в рейд. Ты поймешь — нужен ли я тебе. Если нужен, отдашь долг, как я сказал. Поможешь мне зарок выполнить. Не сразу, разумеется. Только когда готов будешь.
— Хорошо, я подумаю. Распродажу котов в мешке пожалуй пропустим.
— Теперь о том, что тебя интересовало. Нашел тебя я. В руинах. Ты совсем плох был. Пришлось тебя эликсирами отпаивать, чтобы не умер. Узнаешь? — он достал из-за пазухи кусок пластиковой трубки. — В горле у тебя торчала. Откачал, а потом все равно пришлось тебя на себе тащить до Рубежного, — он усмехнулся и снова потер шрам. — Мозги тебе порталом спекло капитально. Здоровье-то вернулось потом. А вот разум нет. Рада тебя пыталась по хозяйству привлечь, но получалось скажем прямо не очень. Ты был как ребенок. Язык быстро выучил. А вот навыки тебе не давались. Даже дрова поколоть проблема была. Местные тебя прозвали Дурачок, ну ты знаешь, паря.
— Слушай там на меня навешали какую-то аппаратуру. Ее ты тоже нашел?
— Нашел. Все что при тебе было, в сарайке лежит. Только я тебе и так скажу, что вся эта твоя «паратура» здесь работать не будет. Просто мусор
