через блокпост у восточных ворот. Я поднялся в кабинет, сбросил дорожный плащ на спинку кресла и сел за стол, разминая шею. На столе лежала стопка бумаг, которую Василиса оставила с утра, и поверх неё — записка Ярославы, написанная её резким, угловатым почерком: «Портной прислал образцы ткани для платья. Нужен твой выбор. Если выберешь неправильно, виноват будешь сам».
Я усмехнулся, перечитав записку. Через три недели свадьба. Та самая Бешеная Волчица, которая год назад прибыла в Угрюм со своими волчатами и недоверием в глазах, теперь выбирала свадебное платье и требовала от меня мнения о тканях. Я откинулся в кресле, с улыбкой глядя в потолок. Из всех задач, стоящих передо мной, эта была единственной, к которой я не мог подойти с позиции стратега. И, пожалуй, единственной, которую я воспринимал как обычный мужик, понятия не имеющий, чем шёлк отличается от атласа.
Я спрятал записку в карман и взялся за донесения. Образцы ткани могли подождать до утра. Зная Ярославу, она уже всё выбрала сама, а мне оставила право похвалить её вкус.
Глава 15
Спали они раздельно. Безбородко занял гостевую спальню в восточном крыле, обставленную скромно, с узкой кроватью и письменным столом. Екатерина осталась в своих прежних комнатах на втором этаже.
Когда мажордом осторожно поинтересовался, не перенести ли вещи ландграфа в княжеские покои, Безбородко посмотрел на него так, что пожилой слуга попятился.
— Я не собираюсь спать в кровати человека, который держал меня в клетке, — произнёс пиромант тихо и ровно.
В его голосе не было злости, лишь констатация факта, от которой мажордом побледнел и больше не поднимал этой темы.
Екатерина узнала о его ответе от горничной. Она ничего не сказала, лишь отвернулась к окну, чтобы служанка не увидела выражения её лица. Слова Безбородко напомнили ей то, о чём она предпочитала не думать: о грязных секретах батюшки, о людях в клетках, которых отец использовал для опытов. Княжна не знала об этом, но она не была уверена, что пошла бы наперекор воле отца, доведись ей узнать подобные тайны прежде. Этого было достаточно, чтобы не возражать, когда муж отказался селиться в спальне Терехова-старшего.
На шестое утро Екатерина проснулась раньше обычного. Звуки из внутреннего двора донеслись через приоткрытое окно спальни, и, накинув халат, она подошла к подоконнику.
Безбородко тренировался.
Он стоял в центре мощёного двора, одетый в старую полевую форму, потёртую и застиранную до серости. Напротив него держали дистанцию четверо гвардейцев из муромского гарнизона. Степан двигался совершенно иначе, чем за обеденным столом или на совещании: никакой скованности, никакой неуклюжести, никакого ощущения рыбы, выброшенной на берег. Перемещаясь по двору мягким шагом хищника, он уклонялся от ударов, контратаковал короткими сериями и ставил противников в такие положения, из которых выхода, кроме сдачи, не существовало. Один за другим гвардейцы оказывались на мостовой: одного он бросил через бедро, второму выбил тренировочный меч из рук, третьему подсёк ноги, четвёртому перехватил руку и вывернул запястье так, что бедняга зашипел от боли.
Покончив с рукопашным боем, Безбородко отошёл к дальней стене двора, где были расставлены мишени. Он поднял правую руку, и из кончиков пальцев потянулись пять тонких огненных нитей — каждая толщиной с волос, но раскалённая добела. Резким движением запястья он провёл ими по ближайшей мишени, и деревянный круг распался на идеально ровные дольки, срезы дымились и тлели. Следующим движением он развёл руки в стороны, и между ладонями протянулась огненная дуга, изогнутая как лук. Безбородко сделал движение, словно натянул тетиву, и из дуги вырвалась стрела чистого пламени, пробившая дальнюю мишень насквозь и оставившая в камне за ней оплавленную воронку. Для финального удара он направил ладонь на дальнюю мишень и сжал пальцы в кулак — древесина вспыхнула изнутри, словно её наполнили жидким огнём, и рассыпалась пеплом без единого взрыва, просто сгорев за секунду.
Затем пиромант взялся за огнестрельное оружие. Револьвер появился в его руке с небрежной лёгкостью, и шесть выстрелов прогремели один за другим с такой скоростью, что звуки почти слились. Все шесть пуль легли в десятисантиметровый круг на двадцати пяти шагах.
Екатерина стояла у окна, придерживая халат у горла, и наблюдала, забыв о том, что собиралась лишь мельком взглянуть и спуститься к завтраку. Человек внизу не имел ничего общего с тем Безбородко, который путал вилки и грубил боярам. Там, во дворе, он двигался так, как Екатерина видела лишь у лучших магов отцовской свиты, да и те, пожалуй, уступали. Каждое его движение было выверено, как формула в учебнике. Он знал своё тело, знал свою магию, знал оружие. Здесь не было ни грамма неловкости, ни капли сомнения.
Терехова впервые поняла: его неуклюжесть ограничивалась светскими ритуалами. Во всём, что касалось его настоящей профессии, Безбородко был мастером, опасным и точным. Тренировочный двор был его стихией, как дворцовый зал — её. Проблеск уважения шевельнулся где-то в глубине сознания, неоформленный, почти неуловимый, и она не стала его отгонять.
Позже, вернувшись к себе после завтрака, Екатерина села у туалетного столика и задумалась. Её взгляд рассеянно скользнул по отражению в зеркале, но мысли были заняты совсем другим.
Она оценивала мужа заново. Прежний, брезгливый взгляд сменился чем-то иным: практическим, расчётливым. Как осматривают запущенную, но крепкую усадьбу: фундамент надёжный, стены прочные, крыша не течёт, а вот отделка требует серьёзной работы.
Итак, осанка. Терпимо, однако он сутулился за столом и на совещаниях, хотя на тренировке держался прямо. Значит, дело не в привычке тела, а в том, что он не считал нужным следить за собой вне боевой обстановки. Гардероб. Два костюма, оба выбраны без малейшего вкуса, серый и тёмно-синий, отличающиеся друг от друга только цветом. К ним три рубашки, из которых ни одна не подходила к костюмам по тону. Выбросить и начать с нуля.
Манеры за столом поддавались дрессировке проще всего: набор механических навыков, какая вилка к какому блюду, куда класть нож после еды. Месяц-другой настойчивых поправок или работа с учителем по этикету, и результат будет приемлемым. Речь — задача посерьёзнее. Безбородко говорил грамотно, без откровенных просторечий, однако время от времени из него вылетали казарменные обороты, от которых бояре морщились. Избавить человека от речевых привычек, впитанных за долгие годы армейской службы, — долгосрочный проект, тут малой кровью не обойтись.
Причёска… ладно, короткая стрижка сойдёт. Шрам на лице и ожоги на руках пока оставались за пределами её возможностей, хотя хорошие кожаные перчатки творили чудеса, а дорогой целитель
