тоже были рядом. Молодого человека у нее в данный момент никакого не было, иначе она и не просила бы меня найти ей жениха.
Но в целом надо отметить, что, как бы члены отряда ни переживали, на эффективности их действий это никак не сказывалось. Никто мух не ловил и не позволял эмоциям влиять на эффективность действий в борьбе с то и дело нападавшими на нас монстрами. Отряд все больше оттачивал свою результативность.
Был уже вечер очередного седьмого дня, начиная с момента, как мы попали в эту локацию, когда я внезапно заметил почти прямо по курсу кое-что чрезвычайно интересное.
— Отряд, двигаемся как обычно. Никаких лишних движений, — приказал я. — Но имейте в виду, что в двухстах метрах, немножко слева по курсу, явно стоит архимаг под скрытом. Сами тоже присмотритесь, только аккуратно. Видите, у основания скалы большие кусты? Ветки у всех колышутся, кроме одного из них…
Как я и просил, никто не сбился с темпа движения, не начал вертеть башкой по сторонам. Мы двигались, как и до этого. Вот что значит команда хорошо сработалась…
Архимаг, значит… Ясно, что это не грандмаг. Скрыт от грандмага я бы, конечно, заметить не смог.
Впрочем, у нелюдей, насколько мне известно, грандмаги не так часто попадаются, как и у людей. Все же, чтобы стать грандмагом, должны быть определенные задатки.
— Вижу! Думаешь, это кто-то из нелюдей? — спросил меня Корнел.
— Скорее всего, что так, — ответил я ему. — Представь: будь это человек, который сюда попал… Ему же прекрасно видно, что мы — люди, так что он, по идее, должен был тут же броситься к нам, заметив наш отряд! Но нет ни малейшей попытки…
Конечно, между разными королевствами и разными отрядами охотников есть определенные противоречия. Но он же должен понимать, что угодил в ловушку. А для человека, угодившего в ловушку, совершенно естественно искать общество других людей в попытке вместе выбраться. В такой ситуации люди объединяются, и никто не откажется принять архимага в свой отряд, что он должен прекрасно понимать. Это серьезное усиление команды и увеличение шансов выжить для всех…
— Обалдеть, — тихо сказала Джоан. — Неужто это наш первый нелюдь? Интересно, к какой именно расе он принадлежит?
— Схватим его — и узнаем. Главное, чтобы не попытался сбежать. Отойдет он от кустов — и различить его под скрытом будет гораздо сложнее…
— Эйсон, планируешь поймать его в ловушку, сделанную Гредбенком? — спросил Илор сверху, он летел под куполом барьера в виде призрака.
— Будь у нас возможность немедленно убраться отсюда обратно в Темное пятно, я бы использовал ловушку, — ответил я так же тихо и с беззаботным видом, учитывая, что наши лица вполне могли быть видны архимагу при наличии острого зрения и, возможно, какого-нибудь серьезного артефакта, который усиливал его способности видеть далеко. — Но в нашем случае это будет глупо. Это же источник информации, который нам так нужен. И в данный момент нужен еще и для того, чтобы попытаться отсюда выбраться. Мало ли у него есть какая-нибудь ценная информация, что нам в этом поможет. Так что я предпочту использовать «Болтуна» на архимаге. Моя бомба с «Болтуном» должна сработать. Одна беда: если мы не изменим резко курс, то должны пройти в восьмидесяти метрах от него. А если изменим курс, чтобы подобраться к нему поближе, то он может сообразить, что мы его заметили, и удариться в бегство. А стоит он очень удачно для того, чтобы сбежать от нас. Вон, метрах в пятидесяти от него есть какая-то расщелина, в которую он может нырнуть. И кто его знает, насколько она глубока.
— Э-эхх, как жаль, что я не могу обращаться в монстров в этой локации, — вздохнул Илор, который под куполом в обличии призрака наверняка был не виден архимагу. — Обратился бы в хагрекса… Ты бы мне подкинул бомбочку с «Болтуном», я бы полетел да сбросил ему ее на голову — всего-то и делов. Все бы прекрасно сработало…
— И тем не менее имеем то, что имеем, — вздохнул я. — Так что надо работать с этим. Ладно, единственный вариант, который я вижу, чтобы его не спугнуть и при помощи «Болтуна» заставить с нами сотрудничать без всякой беготни, — это массово его атаковать бомбами с «Болтуном» при помощи пращ. Сейчас я каждому передам по бомбе с «Болтуном». Делать это буду так, словно так оно и надо, мол, я просто передаю что-то каждому, словно часто так делаю. А вы с таким же видом, как будто это какая-то безделица, берите бомбы, чтобы не вызвать у него подозрений, что мы его заметили. Все отчетливо видят, где он находится?
Члены команды нестройным хором подтвердили, что да.
— Отлично. Бомбой нужно попасть по центру этого пятна, в котором воздух неподвижен, в отличие от воздуха вокруг него. Там и находится, собственно говоря, сам архимаг.
Мы продолжали движение в прежнем темпе, все ближе подходя к архимагу. Я передал аккуратно каждому по бомбе.
— Теперь медленно достаем пращи. Только не одновременно, — приказал я. — По возможности делайте это незаметно. Доставайте пращу лучше всего той рукой, которую этот архимаг не должен видеть со своей нынешней позиции. Когда все будете готовы быстро вложить бомбочку в пращу и атаковать, скажите мне…
Члены команды один за другим подтвердили готовность атаковать.
Я тоже приготовил пращу к броску так, чтобы осталось только вложить в нее бомбочку и метнуть. Уж с чем-чем, а с пращами орудовать мы все очень хорошо наловчились. Когда постоянно передвигаешься при помощи эспандеров, которые обычно кидаешь из пращи, то накапливается колоссальный опыт использования этого вида оружия.
Поэтому я оценивал шансы, что хоть кто-то да попадет в архимага, достаточно высоко — процентов так в восемьдесят — девяносто. А при таком процентном ожидании успеха в планируемой операции вполне можно действовать.
Редко какая боевая операция имеет такой высокий процент успеха, судя по моему опыту.
Выдал только последнее предостережение:
— Не забывайте, что вес бомбы отличается от веса эспандера. Она процентов на двадцать легче. Хорошо хоть форма похожая, но обязательно скорректируйте бросок, исходя из разного веса.
Так-то, по идее, сами должны были все догадаться. Но на всякий случай я должен был это сказать. Мало ли: человек увлечется какими-то другими мыслями и забудет про это. Казалось бы, что там — разница в весе
