улыбнуться в ответ, но, представив, как жалко выгляжу, к своему стыду почувствовал бегущие по впалым щекам обжигающие дорожки слёз. И, вырвав ладонь, закрыл лицо руками…
И тогда случилось то, что навсегда определило моё отношение к будущему Повелителю ― он обнял дрожащего слугу, прижав к себе:
― Не надо, Селим, не переживай так. У всех нас бывали и наверняка ещё будут тяжёлые времена. Привыкай к мысли, что теперь ты не один… ― Ксандр снова взял меня за руку, потянув за собой, и на этот раз я уже не сопротивлялся, еле успевая за быстрыми лёгкими шагами того, кому в тот момент мысленно дал клятву верности:
― Мой Повелитель, умру за тебя, но никому не позволю причинить вред. Клянусь стать лучшим Стражем на свете, за которого тебе никогда не придётся краснеть. И буду верным другом до последнего вздоха, до последней капли крови…
От волнения в памяти всё смешалось, и позже я едва смог припомнить лишь некоторые отрывки происходивших со мной чудес: у безродного Селима появилась своя небольшая комната рядом с покоями Ксандра, красивая одежда и место за щедро накрытым столом младшего Господина… Нам прислуживала весёлая и довольная Хлоя, бросавшая на меня радостные взгляды. Не удивительно, что я совсем потерял голову…
Но на этом чудеса не закончились: вечером мой Повелитель, как я называл его для себя, усадил будущего Стража рядом и, взяв за руку, сказал:
― Знаю, Селим, что ты переживаешь из-за шрамов и ожогов. Попробуем кое-что исправить с помощью магии. Совсем изменить лицо даже мне не удастся, но оно будет выглядеть так, как если бы ничего ужасного в твоей жизни не происходило. И, пока я жив, новая внешность не изменится.
Тогда я был так счастлив, что не обратил внимания на последние слова Ксандра. А надо было прислушаться… Через пару часов Шек подтолкнул меня к зеркалу, потому что сам я никак не мог решиться на это. Немного потоптавшись, несмело поднял глаза, так радостно выдохнув, что услышал, как друзья шепчут:
― Кажется, ему понравилось! Смотри, какой красавчик получился…
И это было правдой: на лице не осталось ни следа от рубцов и красных пятен, пропала даже большая тёмная клякса между бровями. Ксандр сдержал слово ― в зеркале отражался симпатичный смуглый подросток с большими тёмными глазами, чистой кожей, прямым носом и красивой линией губ. Я смеялся вместе со всеми и уже не удивлялся, что все зубы снова на месте. Быстро собрав длинные волосы в хвост, встал на колено, поцеловав руку будущего Повелителя:
― Позволь мне стать Верным Стражем, чтобы хранить твою жизнь, защищая её от недругов и несчастий.
Ксандр смущённо улыбнулся:
― Позволяю, Селим, и очень рад новому другу. И Стражу, конечно. Кстати, Лис займётся твоими тренировками, не одному же мне с утра до вечера мучиться и пыхтеть в любую погоду… Знаешь, какой он сильный и ловкий, это его пузо лишь обманка для доверчивых простофиль. Не так ли, Лис?
Тот в ответ довольно хмыкнул, и в его глазах зажглись озорные огоньки.
― А то… Если думаете, что я дам вам спуску, только потому что мы друзья, ошибаетесь ― буду гонять до тех пор, пока у вас от усталости руки и ноги не отвалятся. В этом можете не сомневаться, задери меня толстобрюхий демон!
Я улыбался как дурак, готовый броситься им на шею, а тут ещё Ксандр сказал:
― С сегодняшнего дня ты вместе со мной начнёшь изучать магию. В тебе чувствуется огромная сила, думаю, не меньше моей. Грех зарывать в землю такой талант. Со своей стороны, обещаю, во всём помогать. Надеюсь, Селим, ты будешь усердно работать. Один сильный маг, конечно, хорошо, а два ― просто замечательно…
Как же я мечтал, чтобы этот удивительный день не кончался: мы гуляли в саду, вкусно ели, смеялись и шутили, строили планы на будущее. Я убедился, что Ксандр совсем не похож на обитателей дворца ― не грезил о власти и богатстве, мечтая лишь о путешествиях вместе с друзьями. В одном Лис был прав ― он был не от мира сего, мой юный Повелитель. Как такая светлая душа умудрилась появиться среди царившей повсюду тьмы и жестокости? Ему будет непросто справляться со всей этой навозной кучей, но Верный Страж Селим всегда будет рядом, что бы ни произошло…
Завернувшись в лёгкое шёлковое одеяло, я думал о чудесных переменах в жизни и приходил к неутешительному выводу: ничто в этом мире не даётся просто так, за всё придётся платить, и, вероятно, плата за счастье будет очень велика. Не стоило забывать, что отец Лиса собирался использовать Ксандра в своих целях. Так можно ли доверять его сыну, или мне придётся защищать доверчивого Повелителя от хитрого и очень непростого друга? Посмотрим, посмотрим…
В этот момент в спальне Ксандра раздались шаги, и, насторожившись, я подскочил на кровати, прижавшись ухом к стене. Картина в золотой рамке мешала, что пришлось её снять. Тут-то и обнаружился «глазок». Ну, конечно, кто бы сомневался, что за младшим сыном Господина постоянно присматривают. Весь дворец наводнён шпионами Тайной Стражи, главой которой, как выяснилось, был папочка Лиса. Интересно, кто жил в этой комнате до меня, и что с ним стало?
Быстро прильнул к «глазку» и со страха чуть не сполз на пол. В комнату сына пожаловал сам Господин, а всем во дворце было хорошо известно, как он недолюбливал Ксандра. Старшие братья и придворные со злорадством ожидали, когда же всемогущий отец вышвырнет непокорного младшенького куда-нибудь на задворки мира. Что же ему вдруг здесь понадобилось в такой поздний час? Вряд ли нынешний Повелитель задумал покончить с Ксандром собственными руками…
Затаив дыхание, я не спускал глаз с закутанной в плащ фигуры с неизменной палкой в руке, по слухам, служившей Великому магу и посохом, и орудием наказания врагов. Лицо Повелителя пряталась в глубоком капюшоне, и видеть его могли лишь жёны и дети. Ксандр одним движением руки зажёг огонь в светильниках, поклонившись:
― Приветствую, мой Повелитель! Что привело тебя сюда этой ночью, неужели случилась беда?
Господин прислонил свой посох к стене, откинул капюшон, открыв красивое смуглое лицо с узкими миндалевидными глазами, прямым носом и изящным изгибом пухлых губ. Его длинные волосы, перехваченные на лбу простым кожаным шнурком, изумительной чёрной волной закрывали шею и широкие плечи воина. Казалось, младшему отпрыску нынешнего Повелителя не досталось ничего от этой величественной внешности опасного хищника, кроме, пожалуй, высокого роста и
