class="p1">— Ну-ну… — Марисса огляделась по сторонам, на студентов, с искренним интересом наблюдающих за этой любовной драмой и за тем, как они вдвоём делят Аманду. Сделала глубокий вдох, отчасти успокаиваясь, и попыталась холодно и высокомерно произнести: — Серость и посредственность — идеальная пара. Ты уже своё получила, моя дорогая.
Затем она резко развернулась на месте и мимо расступившихся учеников прошагала к лестнице на женскую половину общежития. Увидев, что больше ничего интересного не предвидится, остальные начали возвращаться к своим делам и к Богом и Мерлином проклятой подготовке перед экзаменами… Хотя на так и сидевших практически обнявшись Мерфи и Эмбер некоторые всё ещё бросали заинтересованные или одобрительные взгляды. Макэвой негромко пробормотал что-то о том, что «их мужское братство гибнет», но его никто не слушал.
— Какие будут указания, учитель? — не без сарказма поинтересовалась Аманда шепотом, и не думая покидать своего места. Со стороны это смотрелось довольно двусмысленно.
— К лету тебе стоит обновить гардероб, — ответил маг столь же тихо, не пытаясь отстраниться. Присутствие рядом четырнадцатилетней ведьмы ничуть не мешало ему сосредоточиться на занятиях и учебниках. — Уверен, Крауч вполне сможет сделать так, что ты не будешь выделяться на улицах обычного Лондона. Посоветуйся с ней.
Он позволил себе слегка усмехнуться, услышав очень тяжелый вздох. Аманда хорошо представляла себе, что заклятая подруга никак не упустит подобный повод для шуток над «чистокровной принцессой-в-башне», не знающей большого мира. И этот процесс затянется надолго — до тех пор, пока полукровке не надоест развлекаться за её счёт. Но винить Эмбер тут можно было только себя.
***
— Ко мне! — приказал маг, выставляя перед собой левую руку и активируя несложные чары. Перчатка из крепкой кожи, закрывающая кисть и предплечье, была укреплена магией и кроме того демонстрировала слабый эффект очарования, правда, направленного совсем не на людей.
Почти беззвучно некрупная серая птица сорвалась с ветки дерева шагах в тридцати, расправила крылья… И вдруг растворилась в воздухе, чтобы мгновения спустя возникнуть в паре ярдов перед магом. Не успевший набрать инерцию филин легко погасил в воздухе скорость, без промаха приземляясь на подставленную перчатку. Птица тихо ухнула, раскрыла клюв, и Кайнетт отдал ей очередной кусок мяса, чтобы закрепить упражнение.
Раз уж ему досталось такое задание, пришлось отыскать в Лондоне учебник по дрессировке сов и ястребов, чтобы делать всё по науке, а не наугад. Он уже добрался до второй стадии тренировок — птица уверенно сидела на руке хозяина, не взлетая и не телепортируясь от каждого шороха, как вначале. Однако после того, как он научит её возвращаться по команде, будет сложнее. Хищных птиц после этого предстояло постепенно приучать к добыче, однако магу требовался экстренный способ перемещения и отхода, а не послушный охотник, так что дальше методику предстоит разрабатывать самостоятельно. Как научить гибрид тепепортироваться вместе с хозяином — это будет отдельная головная боль, но на экзамене от него пока чего-то подобного требовать не будут, хватит и основ дрессировки.
— О, Джеймс, ты и в самом деле здесь, — негромко произнесли за спиной. — Я не помешаю?
— Нет, его всё равно нужно приучать к людям поблизости, — ответил Кайнетт, оборачиваясь. Приближение Грейнджер он заметил ещё пару минут назад, всё-таки отправляясь даже на край леса, чтобы вдали от посторонних заняться дрессировкой своего «курсового проекта», он не мог не поставить вокруг сигнальный и заглушающий барьер. — Что-то случилось?
— Нет, просто нужно сделать перерыв… — ведьма провела рукой по волосам, перекинула длинный конский хвост на спину и устало добавила: — Если прочту ещё пару страниц, неважно чего, у меня точно голова взорвётся. А тут в лесу тихо, спокойно, никто не кричит и не обещает обриться наголо и уйти в монастырь вместо сдачи СОВ.
— Тогда добро пожаловать, — маг уверенным жестом хозяина дома указал ей на поваленное дерево. Неторопливо прошагал через поляну, оставил филина на ветке дерева и вернулся на прежнее место. Вместо того, чтобы подозвать птицу сразу, поинтересовался: — Как там беседа с Малфоем, кстати говоря?
— Плодотворно, как я надеюсь, — ответила Грейнджер, не удивившись смене темы. Она уже успела парой заклинаний очистить дерево от грязи и капель воды и теперь сидела, привычно крутя мистический знак в пальцах. В основном чередуя хват для нормальных заклинаний и для удара световым мечом. — Уверена, он вполне смог уяснить, что свою палочку назад получит только после того, как Кэрроу исчезнет. Из школы или насовсем — тут уж как будет удобнее. Второй вариант устроит и нас, и самого Драко — ему тоже свидетели, способные заговорить, не очень-то нужны.
— А не боишься играть в такие игры? — поинтересовался маг, обернувшись к ней. — Если Люциус окажется способен без проблем убрать чьими-то руками бывшего пожирателя, достаточно хитрого, чтобы пережить войну и не угодить в Азкабан, то избавиться от пары грязнокровок ему и вовсе ничего не будет стоить.
— Как ни обидно признавать, но без орудия преступления наши слова мало чего будут стоить. Мы перестанем быть опасны, ведь наш авторитет в магической Британии сейчас на уровне нуля или даже ниже после того, как мы «отняли у Хогвартса победу». И какой толк ему рисковать лишний раз? — риторически спросила ведьма. Затем усмехнулась и добавила не слишком приветливо: — Тем более в обычном мире игра будет на нашем поле, там мы его людей сможем встретить. В конце концов, он точно так же может попытаться сделать это и прямо сейчас.
— А от идеи достать Кэрроу самостоятельно ты наконец отказалась?
— Увы, твой приятель прав. Иногда стоит сбросить карты. Или вообще не садиться играть. То, как нас чуть не завели прямо в ловушку… Я это запомнила. Теперь будет очередь Малфоя. Если Амикус и в самом деле пропадёт без вести или ему на голову вдруг упадёт кирпич, мы точно будем знать, чья это работа, — легко, словно о каком-то пустяке, заметила Грейнджер. Похоже, для неё Кэрроу уже давно был приговорен, так что и жалеть о чём-то смысла нет. — А если его просто уберут из школы… Что ж, значит, у нас будет шанс позже, в удобный момент.
— Ты так уверена в своих силах? — поинтересовался Кайнетт. Воспользовавшись паузой в очередной раз подозвал филина, но в этот раз тот предпочёл пролететь всё расстояние. После этого маг вновь посадил его на дерево, а сам вернулся на прежнее место, как раз чтобы услышать ответ:
— Я уверена в том, что это необходимо сделать. А в остальном… Скажи мне честно, Джеймс, тебе ведь уже довелось убить человека? Без всех этих
