и так уже мало что осталось, могут быть проблемы со сговорчивостью, если с кем-то из них случится несчастье. Важно, чтобы они сами пришли к нам.
— Да, глава, — поклонился мужчина и вышел из кабинета.
«Вот так. Немного подтолкнём их и посмотрим, как всё пойдёт», — мрачно подумал мужчина.
Впрочем, сейчас даже появление старого мифического пути не так важно… Подготовка к юбилею Императора шла полным ходом, оставалось всего полгода до намеченного, а тут к ним заявляются ублюдки Асен. Все варианты решить вопросы с девочкой-представительницей провалились, она оказалась удивительно сильным переговорщиком. Попытка надавить также ничего не принесла, а некоторые наследники даже умудрились подмочить свою репутацию во время словесных пикировок. И это раздражало.
Глава усилием воли подавил вспыхнувший гнев. Почему Асен удалось воспитать сразу несколько наследников с такими выдающимися способностями, а у Арзов оказались одни спиногрызы? Где он свернул не туда? Где ошибся? Лучшие учителя, преподаватели и воспитатели. А по итогу вместо наследников одни отбросы, на которых оставить дом — значит неизбежно похоронить его!
Неужели придётся брать кого-то смышлёного из побочных ветвей?
Глава Арзов нахмурился, погружаясь в невесёлые размышления, к которым он раз за разом возвращался после очередного провала или выходки наследников.
* * *
— Леон, ты можешь мне объяснить, что это за город и почему его никто не изучает? — сказал Ва’йан, с любопытством забравшийся на моё плечо и внимательно осматривающий городской ландшафт, по которому проезжал караван. — Тут же всё в буквальном смысле пропитано чужой магией. Я о подобном даже не слышал. Это удивительно! Можно изучить новые принципы чародейства и шагнуть ещё дальше в познании магии!
Я хмыкнул. Отчасти я даже был с ним согласен. В прошлый раз без нормального источника мне этот город просто показался странным, сейчас же всё открылось в совершенно ином свете. Постройки, улицы, колоннады и странные памятники, что были разбросаны повсюду, ощутимо фонили магией. Совершенно непонятной и неизвестной мне. Но вот восторга Ва’йана я всё-таки не разделял.
— Человек не может успеть всё, — охладил я его пыл. — Не забывай, что я даже близко не вернул себе силы, а ведь есть ещё Изменённые и их странное развитие. И это если ещё не вспоминать про ритуал вызова богов-близнецов. С этим бы сейчас успеть разобраться.
— Да всё я понимаю, Леон. — Ва’йан с тоской посмотрел на живописный пейзаж.
— Если тебя это утешит, то этот город постоянно изучают. Он появляется во всех «колодцах» этого мира, мало чем отличаясь от своих отражений в других спусках, и сюда приходят тысячи искателей, наёмников и местных учёных каждый день.
— Погоди-погоди, в каком смысле не отличается от прочих «колодцев»? Разве другие вот эти прорывы не ведут сюда же?
— Первые ярусы у каждого «колодца» являются чем-то вроде отражений. Они не уникальны, но вот встретиться здесь с искателями других городов просто невозможно. Что-то вроде сотен копий одного и того же места.
— Я, если честно, уже запутался, — признался кот. — Сложно. Ну или ты просто не умеешь нормально объяснять.
— Это ты не умеешь слушать, — ответил с раздражением. — В общем, первые этажи похожи один в один друг на друга, но у каждого колодца они свои. А вот нижние ярусы огромные и сообщаются друг с другом, словно подземный мир какой-то со своими подъёмами на поверхность. В теории, можно спуститься на один из таких нижних этажей, проехать пару сотен километров и подняться по другому «колодцу» на поверхность. Такое проделывали несколько раз, но это очень большой риск.
— Монстры? Магия? Ловушки?
— Всё это и даже больше. Нижние этажи — настоящее испытание для всех Изменённых. Многие считают, что нижние этажи — это полноценные миры, настолько огромны там открытые территории.
— С трудом укладывается в голове, — подумав, ответил мне Ва’йан.
От разговора нас отвлекла Юлиана, весело помахавшая мне рукой, привлекая внимание во всём этом шуме. Улыбнувшись на прощание, она подала мне знак «так держать» и, не обращая внимания на движущийся вездеход, вдруг просто выпрыгнула с него, но не рухнула вниз, под его гусеницы, а расплылась сотнями едва уловимых теней, с какой-то невероятной скоростью переместившись на крышу соседнего с нами здания, находящегося в полусотне метров.
Ва’йан даже от неожиданности и удивления крякнул.
— А что у этой девушки за путь Изменённого? — спросил он спустя несколько мгновений, когда фигурка Юлианы окончательно пропала на одном из зданий.
— Что-то связанное со смертью, — хмыкнул в ответ. — Здесь это считается личным, и попытка узнать не особо приветствуется. В памяти у Антона, к слову, ничего нет про подобный способ перемещения, значит, сам путь достаточно редкий.
— Занятно, занятно, — протянул кот, явно впечатлённый увиденным. — Похоже на артефактное ускорение.
— Или высшую печать скорости, — согласился я с ним. — Так или иначе, всё это серьёзная руника. Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, что местные маги сильны. Эти Изменённые ни разу не простые ребята.
Ва’йан промолчал, продолжая смотреть на медленно уменьшающееся здание. О чём он там думал, не знаю, да и не хотелось лезть к нему, вместо это принялся за отработку плетений и татуировок. Понятное дело, что они были уже заряжены и готовы к использованию, но вот поддерживать их состояние приходилось время от времени чуть ли не вручную.
