тех, кто мало что знает важного. Перед ними просто ставят задачи, о каких ценах и объемах товаров нужно договориться. А все остальные, кто владеет ценной информацией, если вдруг возникнет тоже желание присоединиться к таким переговорам, обязательно используют артефакты, препятствующие телепатии… Но они, правда, дорогие, удобней все же послать на переговоры кого-то, кто ничего особенно важного и не знает…
Ладно, с этим ясно… Детали обдумаю потом, сейчас некогда. Тут же задал следующий вопрос.
— Что ты знаешь о древних мудрецах людской расы?
— Достаточно немного: что они были, а потом боги их прокляли и, по-моему, всех и перебили заодно.
Отлично. Версия из той книги подтверждается…
— А за что перебили, тебе известно?
— Так всем известно, кто интересуется вопросом, — пожал плечами орк равнодушно. — Люди создали новую расу высших демонов. За это богами и были наказаны.
Опасный вопрос. Но я задал его исходя из того, что хотя члены моей команды и слушают внимательно наш разговор, никто из них не знает, что высшие демоны прямо сейчас находятся среди людей в обличии марконов. А так-то да, важную информацию мы сейчас обсуждаем. Наверняка высшие демоны будут очень недовольны, что кто-то из людей ей владеет, если узнает про нее при помощи той же телепатии, к примеру.
Но не так все и страшно. Да, теоретически кто-то из членов команды — та же самая Джоан, к примеру, — может через какое-то время оказаться поблизости от маркона, который владеет телепатией. На балу, к примеру. Но Джоан сейчас никуда не выходит без артефакта, который препятствует кому-либо читать ее мысли. А что касается Корнела или Тивадара, которые, как высокопоставленные члены клана и мои братья, могут оказаться на каком-то серьезном мероприятии, где будут и марконы, то очень сомневаюсь, что мои братья вдруг будут думать о высших демонах и вопросе их возникновения в древности прямо на этом приеме. Тивадару вообще не свойственно вдаваться во всякие философствования, а Корнел, скорее всего, какую-нибудь красивую девушку будет себе подыскивать и будет думать сугубо об этом.
Ну а о чем думает Эрли, оказавшись на балу, и так всем известно. О красивых нарядах на других девушках и нужно ли ей самой что-то похожее… А теперь, похоже, и о будущем муже тоже начинает задумываться. Жалко даже маркона, что мысли ее вдруг решит прочесть…
— Что тебе известно о высших демонах? Чем еще, помимо владения телепатией, они отличаются от орков, эльфов, гоблинов, гномов и троллей? — спросил я.
— Да не так и много что известно, — пожал плечами орк, а затем стал со старательным видом, наморщив лоб, рассказывать. — Зря люди, конечно, создали эту расу. Опасные это твари. Действуют все как один.
Проникать на их территорию особого смысла нет. Добычи достаточно мало, а риска очень много. У них весьма изощренная система сигнализации. Едва они обнаружат проникновение на свою территорию — как обрушиваются всей массой на того, кто неосторожно вторгся. Не справится с теми, кто вторгся, отряд из десяти высших демонов — они пришлют сотню. Не справится сотня — туда во мгновение ока перебросят пять сотен.
В качестве рабов они не годятся. Послушного раба из высшего демона сделать невозможно. Все попытки провалились — даже под угрозой смерти пленник, вместо того чтобы быть послушным рабом, выбирает смерть.
Другое дело — люди. Многие пойманные люди и без всякого артефакторного ошейника охотно сотрудничают со своими хозяевами, делают все, что от них требуется.
«Ну да, — подумал я. — Логично». Наверняка высшие демоны очень не любят вспоминать те времена, когда они были рабами у высших мудрецов человеческой расы. Для них это настолько унизительное воспоминание, что они готовы скорее погибнуть, чем быть обращенными в рабство.
Но этот своеобразный образ мышления… У них какой-то просто невероятный коллективизм, который у людей напрочь отсутствует. Вся раса демонов — это фактически одно королевство, или даже, вернее сказать, империя. И они действуют все как один — в ее интересах.
— Ну и с трофеями на их территории достаточно тяжело, — поморщился орк. — Золото они не уважают. Артефакты у них хорошие, но легче убить пленного высшего демона, чем заставить рассказать о том, как именно работают его артефакты.
Вот торговать с ними можно. Но они не любят общаться с большим количеством торговцев от любой из рас. Назначили специальные пункты на своей территории, а также определенные кланы от каждой расы, которые имеют право с ними торговать. Это, конечно, везунчики и счастливчики, которые очень много зарабатывают на этом, поскольку некоторые артефакты и технологии от высших демонов, как говорят, достаточно хороши. Но они их фактически не продают, раз уж золото не уважают, а меняют на другие интересные технологии и артефакты.
Это основное, господин, что я знаю о высших демонах, — заключил орк. — Сам я не очень ими интересовался, никогда с ними не воевал и не торговал. Мой клан в целом специализируется на работорговле, скупая пленников у отрядов, что заходят к вам через Темное пятно, и перепродавая. Именно с работорговли мы получаем свою прибыль, а высших демонов мы никогда не видели. Я даже и не слышал, чтобы они вообще встречались на территории Темного пятна…
— Ты знаешь, как выбраться из этой ловушки, в которую мы все попали? — спросил я.
— Нет, господин. Иначе меня бы тут давно уже не было. У нас был отряд из восьми членов: шесть архимагов да два мага двенадцатого разряда. Когда мы случайно угодили в эту ловушку, в живых после бойни на груде костей остался я один — и то за счет особого артефакта, вызывающего родство с монстрами. Подавляющее большинство из них не хочет меня атаковать.
Я тут же вспомнил про то, что и сам хотел навестить одну портальную локацию, в которой можно найти трофеи для такого вот артефакта. Но забегался, не успел этого сделать. Ну что же, повезло, что удалось добыть готовый артефакт.
— Покажи артефакт, расскажи, как его привязать и использовать, — приказал я пленнику.
Орк очень быстро показал. Сняв с него артефакт, я тут же кинул его Эрли, приказав привязать к себе.
«Уж больно часто моя сестричка влипает во всякие неприятности, и у нее нет вулканического элементаля. И только два защитных артефакта, а не три, как у моей супруги. Так что уверен, что Джоан не обидится», — подумал я.
— Как могут люди попасть
