– раздался чуть насмешливый голос близнеца. – Жив Твоя светлость. Просто в отключке. Я сейчас немного ему помогу, а дальше его Верина подлечит. Магов такой ерундой не убьёшь. Ну... если только не оставить его здесь истекать кровью. Но он нам, кажется, ещё пригодится.
Парень на мгновение оглянулся и подмигнул мне. Уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке. Но, несмотря на свои глупые и жестокие слова, он не останавливался, продолжая оказывать своему временному союзнику первую медицинскую помощь.
"Драксис, прекрати!" – грозно воскликнула Марго.
– Дракс, хватит пороть чушь, – будто вторя девушке, недовольно рыкнул второй эльф, почувствовав, как меня сильнее затрясло от последних слов. – Ты пугаешь Риту.
Он крепко прижал меня к себе и погладил по спине.
– Тихо, тихо. Это просто шутка, – негромко пробормотал он.
– Тупая шутка, – прохрипела я, а после во мне что-то сломалось.
Я жалобно скривила губы и вдруг разрыдалась, уткнувшись в так неосмотрительно подставленную грудь.
Меня накрыло жутким отчаянием. Казалось, безысходность пробралась прямо в сердце и сковырнула клапан, сдерживающий эмоции.
На меня разом обрушились воспоминания обо всём, что случилось в последнее время.
...Я рыдала от жалости к себе, такой маленькой, хрупкой и не приспособленной к выживанию, выброшенной непонятными жестокими силами в не менее непонятный и жестокий мир.
Ну за что мне это всё? Чем я заслужила такую судьбу? Как я теперь вернусь домой, к своему любимому Разумовскому? Неужели я больше никогда его не увижу?
...Я рыдала от жалости к своему книжному антигерою, внезапно ставшему реальным, ставшему героем... Сильным, смелым, не побоявшимся пойти против кузена ради спасения мира, ради меня...
...Я рыдала от жалости к этому миру, так несправедливо страдающему от безумств одного чокнутого наркомана...
...От жалости к бесправным и притесняемым магическим существам, добрым и мирным по своей сути.
Я выла громко, отчаянно, с надрывом, изо всех сил цепляясь за одежду бедного растерявшегося парня.
– Ну ты чего, а? – ко мне вдруг подскочил напуганный моей истерикой Драксис. – Я... правда, пошутил. Прости.
Меня колотило. Хотелось что-то сделать, чем-то помочь, всё исправить, но я просто рыдала, не слушая и не слыша утешающих и обнадёживающих слов.
На пи́ке моих завываний кусты вдруг зашевелились, и из темноты леса к нам шагнули Алексис и двое старших эльфов.
– Демоновы чертоги! – рыкнул Астрис, а я резко закрыла ладонями рот, убавила громкость и продолжила, икая и всхлипывая, плакать уже тихо и безнадёжно.
Эльфам хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию.
– Что стоим? – коротко бросил Шалай близнецам. – Марш за ло́пусом. Такими темпами ему жить осталось минут пятнадцать. Я вас зря учил, что ли?
Сердце сжалось от ужаса, я резко втянула ртом воздух и едва сдержала следующий вито́к истерики.
Алексис мгновенно оказался рядом. Он грозно сверкнул глазами на близнецов, и тех будто ветром сдуло. Сильные руки обвили меня и крепко прижали к худощавому мускулистому телу.
Меня тут же окутало теплом и заботой. Я будто бы прижалась к родному брату.
Это было не просто тепло — это была уверенность, проникающая глубже любого страха, способная усмирить взвинченные нервы, принять суть происходящего и дать силы продолжать бороться.
– Рита... Марго…
Дыхание застряло в горле, и я просто потрясла головой, пытаясь воззвать к собственному благоразумию.
– Она не пострадала... – прошептала я, но голос предательски сорвался. – Всё в порядке...
Глава 24
РитаМарго
Я ещё долго не могла прийти в себя. Прижималась к эльфу, обвивая его талию руками, и, медленно успокаиваясь, пересказывала всё, что говорила Марго. Он тихо отвечал, а его рука мягко скользила по моим волосам, возвращая ощущение покоя.
Я чувствовала его тепло, слышала ровное дыхание, едва касающееся моей макушки, и с каждым вдохом мне становилось чуть легче.
Но вот в просветах между деревьями мелькнули фигуры, и я заставила себя оглянуться. К нам быстро приближались близнецы. В руках они несли огромные зелёные листья, похожие на раскрытые человеческие ладони.
Лопус.
Слава богу, они его нашли.
Я нехотя разжала пальцы, отстранилась от уютного и тёплого эльфа, фантомно всё ещё ощущая в ладонях тепло его тела и сделала несколько шагов к раненому.
Шалай быстрым движением убрал окровавленную ткань, достал флягу с водой и начал промывать раны герцога, отчего в воздухе сразу запахло железом и свежей травой. Затем он аккуратно размял листья, положил их на кровоточащие раны, и я заметила, как в них попали капли густого светло-зелёного сока.
Астрис уже нарвал на полосы чистую ткань и ловкими движениями тут же начал закреплять импровизированную повязку, не давая соку стекать по спине.
Эльфы действовали слаженно, без суеты, изредка перебрасываясь короткими, почти неслышными фразами. Остановить кровь и оказать первую медицинскую помощь раненому было для них привычным делом. И я понимала, что дело не только в том, что они – дети природы. Даже если бы они это когда-то не умели, их бы всему научила война. Война, в которой, возможно, в какой-то степени виновата я.
– Не переживай, Рита, – тихо и спокойно сказал Алексис, подойдя сзади и обняв меня за плечи, – он поправится. Архимага так просто не убить.
Я судорожно кивнула.
Хотелось в это верить. Если Ровенхолд умрёт, я застряну в этом мире навсегда. Вот только это «навсегда» будет очень недолгим...
Закончив перевязку, Орлиан и Дракс, которых я теперь отличала по одежде, аккуратно сняли с герцога плащ, разложили его на земле и переложили на него раненого. Затем, встав по углам, четыре эльфа одновременно подняли бессознательное тело, превратив плащ в носилки.
– В лагерь. Бегом, – коротко приказал Шалай.
Я кивнула и, крепко сжав протянутую Алексисом ладонь, быстро шагнула вслед за остальными.
Лагерь оказался дальше, чем я думала. Хотя… лагерем это назвать было сложно. Мы просто вылетели на небольшую полянку, окружённую колючими зарослями чердана, и я тут же заметила трёх фей.
Темноволосая, с блёклыми оранжевыми крыльями – это, скорее всего, Надина, бывшая фея земли. Светловолосая, с почти прозрачными крыльями и испуганно прячущейся под воротник плаща малышкой-фейри – однозначно, Карма, фея воды. Третью фею, с каштановыми волосами и золотистыми крыльями, я уже знала – Верина.
Насторожённо оглядывая нас, они замерли у костра.
Целительница пришла в себя первой и тут же поспешила к нам.
– Рваные раны на спине. В сознание не приходит, – коротко бросил Шалай.
Эльфы осторожно опустили герцога на землю.
– Придержите
