чтобы понять, из чего они, но раз нет песка и есть камень, то мрамор может найтись. Если там окажется жила, масштабы добычи можно увеличить в десятки раз. Главное — собрать рабочих на эту отдалённую и пустынную местность. Прокормить там гоблинов и орков будет в разы сложнее, чем здесь.
— Будем думать… Разведка туда не добралась?
— Нет, не успели. Хотя пару орков побежали, но они уже своим ходом вернутся к Стрыгу. Мы не стали их ждать.
— Кстати, о мамонтах… Есть ещё вопрос… — вернулся я к теме, которая не давала мне покоя. — Мохнатые великаны обычно живут в холодных краях. Шерсть, подкожный жир — всё это нужно для защиты от морозов. А ты описываешь пустыню.
— Холодную пустыню, — уточнил Орочи. — Днём жарко, мамонты прячутся в тени скал или в оазисах, под тенью деревьев. Ночью температура падает прилично. Фаберже отморозить можно, как вы говорите. Стадо путешествует в темноте, на закате и на рассвете, а с первыми лучами солнца начинает искать укрытие.
Вокруг Озёрного ещё нормальная местность с деревьями и кустарниками, там им жить можно. Но чем дальше на север, тем меньше жизни и хуже климат. У нас же здесь, наоборот, для них как будто слишком влажно и жарко… Побрить бы их, как Бивня.
— Лучше это вместе с Грызнем делать, чтобы они случайно стригуна в космос не отправили своим хоботом. А то появится первый гоблин-космонавт в античности ещё…
— Может, за такое достижение нас даже победителями объявят, ха-ха… — рассмеялся Орочи. — Не знаю, какие условия для победы есть на поздних этапах развития цивилизации. Может, и такое имеется.
— Причудливое место, причудливый мир… — произнёс я, получив ответы на свои вопросы.
Что ж, теперь я прекрасно понимаю, что нам теперь предстоит экспедиция на север, в безымянную пустыню. А может, стоит назвать её «Мраморной»?
Надо хорошенько продумать маршрут и снабжение. Рабочие в таких условиях долго не протянут без нормального питания и одежды. Смены должны быть короткими, запасы воды и еды постоянно пополняться, и на каждого добытчика мрамора потребуется два носильщика припасов. Впрочем, если оазис действительно даёт пресную воду, задача из невозможной превращается всего лишь в сложную. А со сложными задачами мы уже научились справляться.
— Это все новости? — уточнил я, чувствуя, что Орочи подозрительно долго рассматривает ручей, не поднимая глаз.
Орк медленно покачал головой и позволил себе лёгкую улыбку:
— Нет, вождь. Я оставил десерт на закуску. Самое важное.
Я выжидающе уставился на него. Орочи выдержал паузу, явно наслаждаясь моментом. Философ-драматург, мать его…
— Подземелье, — произнёс он негромко. — Мы нашли подземелье. В руинах этого города обнаружился вход. Запечатанный и закрытый, с магической защитой на двери. Похоже на то, что было в наших руинах. Только это ещё никто не вскрывал.
Я молча смотрел на него, удивляясь тому, что он смог так долго хранить эту тайну. Потом улыбнулся и хлопнул его по плечу, а орк улыбнулся мне в ответ.
Запечатанное, нетронутое подземелье, ожидающее своих первых посетителей. С учётом того, сколько всего мы получили из нашего собственного данжа, ценность этой находки переоценить невозможно.
— Это прекрасные новости, Орочи. Прекрасные. И теперь нам нужна не просто экспедиция, а элитный отряд для зачистки.
— Я знал, что вам понравится, — поднялся он и сжал кулаки, уже наверняка представляя себе, как мы прорываемся через монстров и уничтожаем угрозу.
Я встал и прошёлся вдоль берега ручья, собирая мысли в единую картину. Север подарил нам мрамор и песок для стекла. Степь подчинилась, руины мёртвого города ждут добытчиков, а нетронутое подземелье обещает награды, что сделают меня и моих командиров ещё сильнее.
Мрамор — ключевая проблема и главное ограничение нашего развития. Без него не построить «Хозяина земель», не расшифровать и не возвести Грандиозное чудо света, не перевести городскую архитектуру на уровень, достойный античности. Каждый день без мрамора — это день, когда мы стоим на месте, пока другие участники турнира двигаются вперёд. И есть лишь один вариант, как мы успеем обогнать их и создать достаточный разрыв в развитии между нами и остальными грандами.
Другими словами, мы обязаны подчинить себепустошь и руины, наладить регулярные караваны и превратить северный маршрут в артерию, питающую нашу цивилизацию.
— Орочи, собирайся. Нам нужно выдвигаться. Но не на север.
Орк приподнял бровь.
— Сначала Благое, — объяснил я. — Западное поселение нуждается в инспекции и ускоренном развитии. Оно должно стать плодородной житницей нашей будущей империи.
Продовольственная база необходима для всех экспедиций и караванов, для всей нашей цивилизации. И чем раньше мы наладим там производство, тем увереннее будем чувствовать себя, отправляя гоблинов на дальние расстояния.
— Пойду, найду Брупа и Тародиля. У нас есть тягловые муравьи, но всё ещё катастрофически не хватает повозок, чтобы перемещать добычу на дальние маршруты. Нужно дать указания и скорректировать направление развития Матрассийска на ближайшие три недели. А ты пока орками займись, пусть наш новый Приручитель возьмётся за стрижку мамонтов, познакомится с Коржиком и Сливкой.
— Хорошо. А почему три недели? — Орочи подобрал молот и закинул его за спину. — Думаете, мы успеем вернуться за это время?
Я посмотрел на него, на ручей, на крыши Матрассийска, видневшиеся за деревьями. Город, выросший из моего упрямства и гоблинской фертильности, построенный руками гоблинов, кетра, орков, гномов и шкриняпов.
— Если со мной будут мои офицеры, такие как ты, уверен, мы и за неделю зачистим подземелье. Но вернёмся мы не только с находками из подземелья, Орочи. Мы вернёмся с материалами, которых хватит и на чудо света, и на все необходимые храмы и прочие постройки. Грядёт золотой век, Орочи. И за эти три недели мы проверим, как справятся без нас наши гоблины.
Глава 17
Благое, наш маленький рай на западном озере, встретил нас запахом жареной рыбы и испуганным лицом Фонарщика. Глава поселения стоял у ворот по стойке «смирно» и таращился на колонну гоблинов, хобгоблинов и орков, которые растянулись по дороге на добрых полкилометра. Рядом с ним переминались с ноги на ногу четверо охранников, составлявших весь гарнизон Благого, и по их лицам читался один и тот же вопрос: «Это что за толпа? Неужели проверка и нас собираются уволить?»
— Вождь! — Фонарщик поклонился и тут же начал оглядываться на мою свиту. — У нас всё хорошо! Всё вычищено. Построены два новых навеса, склад, три дома, частокол ещё доделываем и…
— Расслабься, Фонарщик, мы не ругать тебя приехали, а помочь, — перебил я его, оглядывая поселение. — Хотя, глядя на твоих ребят, можно подумать, что они сейчас бросят
