произнес высокородный, растекшись на своем стуле с улыбкой наблюдая за боем, и, получив кивок в ответ, продолжил: — Иногда мне тоже кажется, что владей я атрибутом, то вся моя жизнь могла бы сложиться иначе. Не думал никогда об этом?
Вместо ответа я промолчал. Хм-м-м… Я и не знал, что дядюшка Грилетты лишен магии. Вот ему-то владение атрибутом было бы очень нужно, чтобы спихнуть талантливую племяшку с трона. А что если…
Моя догадка была настолько дикой, что казалась очередным бредом моего воспаленного мозга. Но если так подумать… Кто больше всех был заинтересован в получении магии? Тот, кто всеми силами хочет дорваться до власти.
А что? Запусти Турнир, созови на него толпу народа, которая владеет атрибутами. Один или двое исчезнут — не страшно. Нужны лишь успешные эксперименты. Например, на рабах. И если страшные выводы ученого окажутся правдой, то и самому можно…
Я скосил взгляд и увидел блуждающую улыбку на лице герцога. Стоп-стоп-стоп! Это не вербовка! Здесь происходит что-то другое… Вот только что?
— Нам, — произнес негромко высокородный, отставив бокал в сторону. — Людям, что не обделены талантом, но лишены атрибутов, нужно держаться вместе. Ты так не думаешь, Тиан?
— Вы хотите предложить мне какую-то должность? — решил я поиграть в идиота.
Этот вопрос…
В данный момент герцог хочет лишить Грилетту союзников. Меня каким-то чудом посчитали ее человеком. Видимо, слухи, которые доходили до моего собеседника, привели его к такому выводу.
— Не сейчас, — ухмыльнулся высокородный, после чего отпил вина и, отставив в сторону бокал, продолжил: — Может, немного позже. Например, если ты останешься здесь по окончании Турнира, то я мог бы подумать о трудоустройстве. Конечно, если ты принесешь мне клятву верности.
Я ухмыльнулся, чтобы скрыть волнение, которое испытывал. Так! Рамки нашего диалога становятся для меня все более понятными. Теперь я уверен, что собеседник хочет посадить зерно раздора между мной и герцогиней.
Так и вижу, как мы с ней ссоримся и я заявляю, что ее дядюшка решил пристроить меня при дворе и, если девушка не станет сговорчивей, то именно так я и поступлю. Аха-ха-ха! Но главное, что, когда я приползу к герцогу, меня могут и послать. Обещать не значит жениться.
И все бы так и вышло… Вот только герцог не знает, что я здесь не по просьбе Грилетты, а работаю с принцем над поиском злодея, который нацелился на мою жизнь.
Внезапно мой собеседник оттолкнулся и встал, после чего посмотрел на меня сверху вниз, буквально окатив высокомерием.
— Мой тебе совет, Тиан, — мягкий голос окутал меня, словно сахарная вата. — Откажись от участия в следующем бою, ведь шансов выиграть у вас нет.
— А кто наш… — попытался уточнить я, но вместо этого меня нагло перебили.
— Я все сказал, — твердо отрезал герцог и отправился прочь.
Ошеломленный произошедшим, я посмотрел на экран, где мои товарищи добивали последних двух соперников, которых зажали у края арены. На ногах остались Норвимур, Грилетта и Алмаз Молний. Правда, девушку слегка пошатывало. Видимо, вымоталась за эту схватку.
Не прошло и минуты, как все закончилось. Ребята выбили из схватки оставшихся врагов и устало опустились на землю арены.
Их бой закончился. Мой же подошел к концу чуть раньше.
— Господин? — рядом оказался один из слуг, всем своим видом показывая, что пора бы и честь знать.
— Да-да, — поднялся я со своего места.
Судя по сказанному герцогом, я почти уверен в одном: следующая схватка будет очень жесткой. Но прежде, чем волноваться, нужно уточнить у своих товарищей.
Встретившись со всеми, мы отправились в особняк, а уже там, после ужина, я оказался на небольшом совещании на троих: я, принц и герцогиня, где и озвучил слова дядюшки Грилетты.
Конечно, после этого я был вынужден выложить произошедший диалог. Следом настало время разобрать разговор по кирпичам. И только после этого Норвимур, переглянувшись со своей невестой, сообщил мне:
— Следующий наш противник и правда будет очень сложным, — сознался принц, скользнув взглядом по полу и уставившись в закрытое створками окно.
— Разве он уже определен? — уточнил я осторожно.
Вообще, насколько я помню, бои построены таким образом, что нашего соперника мы узнаем на следующий день. Однако, судя по всему, сын короля уже в курсе, кто выйдет против нас на арене.
— Ну и? — поторопил я товарищей.
— В следующем бою мы столкнемся с Повелителем Огня, — выдала Грилетта негромко.
Я откинулся на спинку кресла.
— Пу-пу-пу-у-у, — произнес я на выдохе.
Что ни говори, а я впервые увижу целого Повелителя Стихии. Раньше я только слышал о них. Говорят, что у них почти что бесконечный резерв. Более того, ходят слухи, что они не пользуются конструктами. Мол, стихии подчинены им на уровне мыслей: что захотят, то и выйдет.
Именно поэтому согласно какой-то там декларации, забыл название, они не принимают участия в войнах, а живут на полном обеспечении государств. И это понятно. Сегодня он родился в этой стране, а уже завтра в другой. Слишком сильный козырь в переговорах. Да что там… Самый настоящий чит-код.
Благо, такой маг только один в поколении. И пока старый не погибнет, новый не родится. Вот только… Запрета на участие в турнирах у них нет, раз его допустили.
Интересно, зачем такому магу подобное мероприятие? У него и так все есть — деньги, поместье, обеспечение до конца жизни.
— Раз это пламя, то его сможет на некоторое время обезвредить Кларисса, — произнес я наконец.
— Дело в команде, — подал голос Норвимур. — Туда входят пара Алмазов Воздуха и столько же Земли.
Хм-м-м… Услышав это, я крепко задумался. Одно мне ясно — принцесса почти бесполезна в подобной схватке. Ее максимум — на несколько секунд обезвредить Повелителя Огня. Я посмотрел на Грилетту, задумавшись о той самой «воде», которую мы уже использовали.
Однако герцогиня покачала головой. Как она поняла, о чем я думал, мне неведомо, но уверен, что это был ее ответ на мой невысказанный вопрос.
— Я же верно понимаю, что стратегии борьбы против этой команды у нас нет? — полуутвердительно спросил я.
Жених и невеста покачали головами. Неужели в этот раз мы не найдем возможности победить?
— Мне нужно подумать, — встал я с кресла и отправился на выход, но, остановившись около двери, бросил за спину: — Спокойной ночи. Или неспокойной. Не знаю,
