не хватало. Появился у них кто-то умный. Кто решил играть по крупному.
Я посмотрел на притихших оперов и мою троицу.
— Оставьте нас, — приказал князь.
«Воронов» тут же словно ветром сдуло. Ну а мои исчезли еще раньше. Понимают, когда надо затихариться.
— Говори, — князь откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.
— Доказательств у нас нет. Но Настя считает, что в Империи за культом стоят Спартокиды.
— Почему именно они?
Мне осталось лишь пожать плечами:
— Считай это женской интуицией. Потому и не стал озвучивать версию у Ингвара.
— А мне зачем сказал?
— По-родственному, — улыбнулся я. — Можешь принять, можешь отбросить, как пустые измышления.
— Ты же пойдешь туда сам? — князь ткнул пальцем в сторону Волхова, где, как я понял, находились эти треклятые мануфактуры Зиминых.
— Пойду.
— Постарайся оставить кого-нибудь в живых.
— Обижаешь. Для того и иду. А сейчас распорядись, чтобы привезли артефакты, прикажи без приказа не делать лишних движений и отдохни. Вон, на заднем сидении ложись и спи. Тебе надо. Загонишь себя, что я Наташе скажу? Закончу — разбужу. Без тебя не начнем.
* * *
Артефакты привезли буквально через несколько минут. Видимо склады «Ока» располагались где-то неподалеку. Кое-как заставил князя лечь спать, а сам засел за реализацию пришедшей в голову еще по пути в Новгород идеи. Ничего сложно для того, кто сам разрабатывал защиту. Небольшое вмешательство в схему и стабилизатор превращается в генератор волн хаоса. Долго в таком режиме изделия, конечно, не протянут, но нам долго и не надо. Хватит нескольких часов.
Закончив разбудил князя.
— Юрий Мстиславович, вставай.
Лобанов тут же вскочил, уставившись на меня мутными глазами и тряся головой.
— Случилось что⁈ Ушли⁈
— Нормально все. Я закончил. То, что в этом ящике, надо раздать тем, кто пойдет на штурм. А содержимое этих двух — отправить Олегу. Пусть разбросают с воздуха над мануфактурой. Только надо время согласовать. Чтобы летуны сработали непосредственно перед штурмом.
— Сделаю.
— Ну, вот и отлично. Тогда командуй, тестюшка, тебе по должности положено. А я пошел на исходную. Связь с оцеплением есть. Как будете готовы, дашь знать. Мы и начнем.
— Федор, — окликнул меня князь, когда я уже вышел из автобуса, — смотри, чтобы мне с Наташей объясняться не пришлось.
— Не сегодня, — усмехнулся я.
— Скоморох!
Не в настроении князюшка.
* * *
Сотник Скуратов проводил меня до наблюдательного поста передового оцепления. Старая котельная, давно заброшенная, с выбитыми стеклами и проржавевшими насквозь трубами. На них то, под прикрытием каких-то перекореженных металлических конструкций неизвестного назначения и оборудовали наблюдательный пост бойцы из местного спецназа.
Только воняло здесь премерзко — сыростью, человеческими нечистотами, мышами и еще чем-то кислым, въевшимся в замшелый кирпич за долгие годы.
Скверну я почувствовал еще на подходе. Она исходила от полуразрушенного цеха, со всех сторон окруженного грудами мусора, тяжелыми, давящими волнами.
Слева от меня, вжавшись в стену, замер молодой офицер в сером пятнистом камуфляже — старший группы наблюдения. Его лицо в густой тени котельной казалось бледным восковым пятном. Лишь глаза сухо поблескивали спокойным азартом.
— Докладывай, — тихо приказал я.
— Полчаса назад все было тихо, — его голос был деловит и спокоен. Заметно, что, несмотря на молодость, в переделках пареньку побывать довелось, — а перед твоим приходом вдруг зашевелились. Посты усилили. Дозоры выпустили.
— Что с дозорами?
— Пропустили мы их. Брать не стали. Они далеко и не отходили. Тут, по фабрике понюхали и обратно вернулись. Но все равно, что-то тут не так. Будто ждут они чего-то или кого-то.
Я закрыл глаза, вслушиваясь в потоки маны. Офицер был прав. Пространство внутри мануфактуры сжималось, как пружина, готовая лопнуть. Культисты не просто готовились к обороне. Похоже там, в недрах полуразрушенного цеха сейчас готовится ритуал. И первые жертвы уже принесены.
— Скуратов, рацию, — скомандовал я. Сотник тут же протянул мне тяжелую трубку армейского коммуникатора. — Юрий Мстиславович, это Рагнар. Нужно ускоряться. Мы не можем ждать.
Сквозь треск помех от близости проклятой энергии пробился голос Лобанова:
— Рагнар, нам нужно еще полчаса. Войска только выходят на позиции, чтобы запереть периметр. Дирижабль с подавителями на подлете, будет минут через двадцать.
— У нас нет этих двадцати минут, князь. Они готовят ритуал. И я не знаю, что они задумали, но не хочу чтобы это что-то случилось посреди густонаселенного города. Мы начинаем.
— Понял. Храни вас Боги, — выдохнул князь.
— Тебя как звать-то? — обратился я к пареньку.
— Полусотник Юсупов.
— Из степняков что ли?
— Предки. Князья так-то, — задорно усмехнулся он мне в лицо. И ни капли спеси.
— А звать тебя как, князь? — вернул ему такую же улыбку.
— Малюта
— Вы что — братья? — пошутил я, кивнув на Скуратова.
— Нее, однофамильцы, — хохотнул Юсупов. Снизу его поддержали смехом Скуратов с бойцами.
— Ну что, Малюты, повоюем?
— А тож, — залихватски сдвинул на затылок дурацкую кепку Юсупов. Надо будет попрогрессорствовать и предложить Ингвару ввести береты.
— Ну, тогда работаем. Артефакты получили?
— Сотник выдал, — кивнул паренек, — помогут?
— Да хрен его знает, — пожал я плечами, — сейчас и проверим
— Ха! А ты мне нравишься, — хлопнул меня по плечу Юсупов, — не зря тебя вольные ярлом выбрали. А я думал на женах в Пограничье заехал.
— А по морде?
— Да завсегда пожалуйста, — весело оскалился балбес, — но после боя.
— Тогда поспешим. Не терпится подрихтовать тебе улыбочку. Бесишь!
— Такая же херня! — и он ловко скользнул по трубе вниз, где нас уже ждали приготовившиеся к бою бойцы. Я тоже не заставил себя ждать.
— Значит, так парни. Держитесь за мной, вперед не лезьте. Малюта, ты тоже. Это приказ. Я с этими уже сталкивался. «Оболочек» много у них быть не может. Знаете что это?
— Да уж проинструктировали, — кивнул посерьезневший Скуратов.
— Тогда сам все понимаешь…
Я быстро окинул взглядом готовящихся к штурму. Человек сорок, не больше. Молодые крепкие парни с магострелами в зачарованных тяжелых бронежилетах и стальных шлемах. Элита. Сколько их уцелеет после схватки с инферно?
— Задача простая, — я говорил негромко, но в мертвой тишине старой котельной мой голос разносился шуращим эхом. — Идем к центральному корпусу. Закидываем гранатами. Заходим. Наша цель — те, кто внутри. Не геройствуйте, работайте в связках. Если чувствуете, что артефакт перегревается — отходите. Без защиты против них не выстоять. Вопросы?
Вопросов не было. Бойцы молча поправили оружие, проверили крепления ножей. Полусотник подал сигнал. Первая группа — десяток бойцов скользнула в проход и стремительными тенями бросилась к корпусу цеха, заняв позиции у стен. За ними — вторая, с ними и я. Юсупов с остальными остались прикрывать. Их задача отсекать тех, кто захочет зайти нам
