выдвинувшись к одному из городов дроу.
Две недели спустя.
— Простите, господин, но нам придётся поискать другой путь, — с досадой в голосе сообщил Тонз, едва я вышел из-за поворота тоннеля. В подтверждение своих слов дроу указал на тупик, у которого мялись двое огров и троица тёмных эльфов. А конкретно — на напоминающую мозговое вещество влажную серую субстанцию, что заполнила всю пещеру дальше по нашему маршруту. — Это гриб Аромикос, и он может тянуться милями.
— Разве вы не знали дороги? — нахмурившись, уточнила Линвэль, следовавшая в шаге от меня.
— Последний раз мы проходили этими тоннелями больше года назад, — виновато поклонился маг. — Этот гриб занимает собой огромную часть тоннелей между Мензоберранзаном и Чед-Насадом. Время от времени его участки по неизвестным причинам увядают и разлагаются, открывая нетронутые пещеры, но в других местах гриб занимает тоннели, которых раньше не касался. Скорее всего, здесь произошёл именно этот процесс.
— И пробиться через него никак нельзя? — поинтересовался уже я, ощущая в серой субстанции нечто очень странное. Жизненной энергии в ней было на удивление мало для такого объёма живой плоти, и, глядя на неё только через чувство жизни, вообще можно было решить, что тоннель банально сильно порос каким-то мхом. При этом, подойдя на расстояние визуального контакта, я стал чувствовать довольно сильный магический фон и даже некую псионическую активность.
— Аромикос очень устойчив к магическим воздействиям, а если сжечь, изрубить или растворить его массу кислотой, он очень быстро заращивает повреждения, — ответил тёмный эльф. — К тому же ходят слухи, что он может защищаться, выпуская ядовитый газ, хотя наша группа никогда это не проверяла.
— Как-то это не выглядит чем-то естественным, — отметила Айвел, также шагавшая вместе со мной.
— Так и есть, госпожа, — вновь склонил голову дроу. — Никому точно не известно, откуда и как появился Аромикос, но на всё Подземье он единственный такой, и ему больше тысячи лет. Некоторые считают его аватаром Бога Псилофира — Лорда Спор, покровителя народа миконидов, разумных грибов, но это только теория.
— Ясно, тогда ищем обходной путь, — скомандовал я, движением головы указывая всем двигаться обратно по тоннелю.
Дроу мгновенно поспешили в другой конец нашего каравана, с некоторой заминкой за ними последовали и огры, я же сделал несколько шагов ближе к влажной поверхности перегородившего пещеру гриба, вслушиваясь в свои ощущения.
— Не нравится мне эта штука, — поделилась Айвел, не спеша идти за мной и глядя на Аромикос со стороны.
— Мне тоже, — хмуро отозвался я, осторожно касаясь псионической силой ментального поля данной субстанции. — Неприятная тварь… — псионический потенциал у гриба действительно имелся, но я совершенно не ощущал за ним мыслей и эмоций, даже на уровне неразумных животных. Только невнятный ментальный хаос, будто ворох раздробленных и испачканных осколков, где, рассматривая каждый в отдельности, ты понимаешь, что он был частью чего-то целого и осмысленного, но всё вместе представляет собой лишь аморфную груду мусора.
Применив же к стене серой плоти магическое зрение, я тоже совсем не обрадовался. Возможно, я бы и смог пробиться, вместе с Шеллис так точно — защита субстанции не была какой-то конкретной магической структурой высокорангового заклинания, представляя собой естественное сопротивление насыщенного магией организма, так что чары боевой некромантии высоких Кругов и адское пламя урождённой дьяволицы пробили бы его без проблем, но объём этой плоти, непонятная форма мышления и, наконец, неизвестный уровень регенеративных способностей и самозащиты настоятельно рекомендовали воздержаться от лишней агрессии.
— Может, всё-таки попробуем почистить тоннель? — не очень уверенно предложила Лин. — Как-то боязно оставлять эту штуку за спиной…
— Не стоит, — отворачиваюсь от серой массы и возвращаюсь к своим девочкам. — Эта штука живёт здесь столетиями и, судя по всему, не особенно кому-то мешает. Нам же тем более нет смысла пытаться что-то изменить, в конце концов, нам нет до неё дела и можно просто обойти.
— Ну, как скажешь, — протянула эльфийка.
Айвел только кивнула, после чего мы отправились к каравану, что уже вставал на отдых, пока несколько разведчиков отправлялись назад — искать подходящий путь в нужную нам сторону.
Караван наш двигался уже около недели, изначально телепортировавшись из Териамара в пещеры около Мантол-Дерита. И это действительно был караван, а не просто вооружённый отряд, ведь в Подземье достать провизию во время пути между городами куда сложнее, чем на поверхности, отчего с собой необходимо везти не только товары для продажи, но и припасы на весь отряд, благо магия для консервации продуктов, чтобы те не портились в пути, здесь была очень широко развита. К слову, в пещерах тут довольно тепло, а временами и влажно, так что сама жизнь диктовала такой ракурс развития бытовых чар. Ну а так как три с лишним десятка дроу, плюс семеро огров и моя семья, включая Ю Лан, бросать которую одну в Териамаре мы не стали, это почти полсотни ртов, которые хотят кушать каждый день и желательно по три раза, провизии на дорогу требовалось изрядно. А это тоже не котомка на плече, а полноценные телеги с запряжёнными в них рофами, этакими подземными буйволами, что прекрасно себя чувствовали в темноте и питались местными мхами, ну и сами всегда могли пойти на мясо в случае нужды.
Короче, выглядели мы довольно солидной компанией, тем более что огров Хоркая я уже давно запаковал в кольчуги и полулаты, а также вооружил чеканами и клевцами, превращая пусть и не в вызывающую уважение силу, но и совсем уж расходным мусором таких бойцов не будут называть даже дроу. Конечно, качество изготовленного в Териамаре вооружения оставляло желать лучшего, но огр на то и огр, что его и в голом виде не сразу зарежешь, а когда все жизненно важные органы ещё и прикрыты сантиметром стали, данная детина превращается в полноценный танк, который мало убить, его ещё надо умудриться остановить и повалить. Словом, семеро таких бойцов были совсем не худшим приобретением и для куда более успешной группировки, нежели Белый Василиск, и я бы, говоря откровенно, на семерых не остановился, но у меня просто не нашлось больше амулетов Ночного Зрения. Я и так, специально метнувшись в Сузейл, скупил всё, что было на складе ордена и в основных лавках магических предметов города. Что поделать, не самый ходовой товар, который ещё и для самих магов бесполезен, так как им
