столовой, мы вернулись к развилке и двинулись направо.
Руны на стенах здесь пульсировали ярче, пол покрывал узор из вплавленных в камень серебристых линий, а тёмная мана сгущалась до такой степени, что клубилась под ногами. Духи здесь были самые злобные и крупные.
Даже командира увидел... Он координировал атаки духов и даже слегка пробил, объединив усилия всех, мою защиту. В голове начали шептать голоса, требуя порубить всех и вся...
Я быстро взял себя под контроль и ухмыльнулся. А кого мне тут рубить, кроме этих духов? Даже если бы безумие захватило меня, я бы всё равно их всех уничтожил.
Когда они поняли, что это не работает, начали пытаться уничтожить меня едкими заклинаниями тьмы. Я пытался быстро уничтожать врагов и защищаться, но всё же мне не повезло: пару ударов принял плечом и грудью. Как итог у меня теперь нет доспехов... Швы расползлись, металл проржавел, и всё рассыпалось.
Злость накрыла мгновенно, ведь мне опять искать доспехи! Я рванул вперёд и рубанул командира сверху вниз. Пылающий клинок прошёл через полупрозрачное тело без сопротивления. Дух взвыл, разделился на две части, и обе вспыхнули зелёным и рассеялись. Развернулся, щитом отбил тёмный сгусток и рубанул духа горизонтально.
«Боевой транс» накрывал. Тело вскоре начло реагировать быстрее возникающих мыслей.
Очередной дух появился справа. Я ушёл от его атаки и контратаковал, вместе с этим выпуская молнию из левой руки в группу мелких духов, сгрудившихся за моей спиной. Губитель урчал от удовольствия, поглощая проклятья одно за другим.
Когда вокруг не осталось духов, тьма с пола словно утекла куда-то в глубину зала.
— Сколько времени ушло? — уточнил я у Алисы.
— Двадцать минут примерно, — ответила она со скучающим видом.
— Мне показалось, что минимум час.
— Тебе всегда так кажется, когда ты дерёшься, — усмехнулась моя богиня.
Коридор вывел к двустворчатым дверям из тёмного металла, покрытого рунами. Из щели между ними лился тусклый багровый свет. Я остановился и проверил запасы маны. Даже без Алисы я понимал, что источник тёмной маны идёт именно из-за этих дверей.
— О! Там святилище! — довольно произнесла Алиса, заглядывая внутрь. — Бесхозное! Но и молиться тут некому... Зато я смогу забрать ту божественность, что накопилась за эти годы! Пассивно, капелька за капелькой...
— Враги есть? — уточнил я, стягивая и бросая на пол убитый нагрудник.
— Один противник. Чувствую, но не вижу... Сильный. Ну, в сравнении с этими духами.
— Значит, босс... Понятно. Ну, вперёд, — пнул я дверь и вошёл внутрь. — Здрасьте, есть кто живой?
— Нет! — ответили мне из глубины зала.
Я быстро огляделся, запоминая особенности помещения, в котором мне предстоит сражаться. Потолок уходил вверх метров на тридцать, и там, наверху, светились кристаллы, встроенные в свод. Они и давали багровое свечение, которое сопровождало нас с момента входа в подземелье.
Колонны из чёрного камня стояли двумя рядами, образуя широкий проход к дальней стене. На полу – концентрические круги из серебристого металла, вплавленного в камень, и тысячи рун, покрывающие каждый сантиметр пространства.
У дальней стены стоял трон. Массивный, вырубленный из цельного куска чёрного камня и украшенный серебряной резьбой. А на троне сидел кельдар. В отличие от духов, вполне себе нормальный, неплохо сохранившийся. Именно он и «неткал» мне в ответ на мой вопрос.
Кельдар был таким же длинным, как и его прислужники. Вытянутый и иссохший. Одна серая кожа на костях.
На нём были остатки когда-то явно роскошного доспеха, который за многие годы потускнел и подвергся коррозии. В правой руке покоился длинный металлический жезл.
Я двинулся вперёд, и руны на полу под моими ногами вспыхнули, когда я наступил на первый серебряный круг.
Кельдар открыл глаза.
Они были багровыми, как кристаллы на потолке.
— Вторженец, — произнёс кельдар.
Голос был тихим, но слова звучали чётко, без безумного завывания рядовых духов.
— Кельдарец? Да? Не очень-то ты гостеприимный...
— Ты в запретной обители... И потому ты умрёшь, проклятый гигант, — продолжил он, разглядывая меня сверху вниз. — Какой-то ты мелковатый... Но ничего. Кем бы ты ни была, тварь из пустоты, твоя жизнь закончится здесь. Зря ты пришёл сюда.
— Ты больше меня. Это ты гигант.
Вступать в бой я не спешил. Хочет болтать – поболтаем.
— Издеваешься, да? Думаешь, мы проиграли? Ты не можешь принять свой истинный облик в этих залах, но это не значит, что я не вижу твою суть. И всё же мне любопытно... Твой приход разбудил меня. Столько лет я спал... Скажи, гигант, зачем ты пришёл? Отнять последнее у того, кто и так потерял всё? Или тебя послали боги-предатели, чтобы довершить начатое?
— Никто меня не посылал. Я сам сюда пришёл, когда шёл домой.
— Случайно, хех... — повторил он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на усталый смех. — Случайно прошёл мимо стражей у входа в святилище, случайно убил духов-хранителей и змей тьмы? Случайно подобрал шифр для активации портала?
— Нет, мне богиня помогла. Снаружи стражей не было, а внутри... Ну, они слабенькие... Туда-сюда, за полчаса всё зачистил. К тебе вот пришёл, давно не болтал с ожившими трупами.
— Богиня... Как я и думал... Предатели повсюду. Но ничего, мы ещё вернёмся на поверхность, возродим свои города!
— Вас уже давно нет. Кельдары погибли так давно, что на ваших землях уже пара цивилизаций сменилась. А о вашем существовании знают лишь единицы.
Труп прикрыл глаза и начал медленно подниматься со своего трона.
— Нет ни шанса на то, что великое наследие и миссия нашего народа были бы забыты. Ты лжёшь, а значит, все твои слова пропитаны ложью. Ты враг, что пришёл убить меня...
— Подарить покой и отдых, — поправил я его.
— Твоё племя, может, и способно уничтожать целые миры… Может, и пробили вы брешь, устраивая Большой Срыв, хлынули волной на наши земли… Но это не значит, что ваша гнусная ложь заменит истину. Аз ес Келдар! Защитник этих земель. И тебе никогда не добраться до святилища!
«Большой Срыв... — тихо повторила Алиса через ментальную связь. — Это такое же вторжение, как и то, что произошло с гарпиями и прочими существами, когда какой-то мир оказался захвачен и ушёл из-под влияния Системы, а позднее монстры из утраченного мира и захватчики проникли в мир избранных... Он говорит об одном
