— в чём проблема делать всё, что тебе нужно, магией, раз уж ты умеешь? Экономия будет на электричестве и прочих счетах за дом, это точно.
— Магию нужно расходовать эффективнее, — безапелляционно заявил Кайнетт. — Даже если многие воспринимают её запас бесконечным из-за своих скромных потребностей, есть и усталость, есть и трата времени. В конце концов, тебе нужно отдельно выучить заклинание, чтобы мыть посуду или выбивать ковры, когда можно было заняться чем-то куда более полезным.
— Скупой платит дважды, Джеймс, — попыталась съязвить Клэр.
— Я просто ставлю ценность магической энергии слишком высоко, чтобы тратить её зря. Зачем, если можно копить её и вкладывать в исследования, которые ни за какие деньги иначе не проведешь? — задал риторический вопрос маг, убирая ручку на место и возвращаясь к учебнику литературы.
— Слишком уж у тебя всё рационально…
— Ладно, как раз к вопросу об исследованиях. Я ведь зачем и шел, — напомнил о себе Макэвой, когда спор сам собой затих. — Там же следующий «поход» у нас будет через неделю? Найдется лишнее место? Просто пока сидел у Снейпа на отработке, возникла идея для одного зелья, но такое сначала испытывать лучше на ком-то, кого не очень жалко…
Кайнетт быстро переглянулся с остальными. Состав их команды не был постоянным, один-два человека могли меняться от случая к случаю, однако они старались сохранять то же самое число участников, чтобы не переизобретать каждый раз тактику. И хотя формально главой клуба являлась Грейнджер, а на месте их походами руководил Поттер, главным на Рейвенкло считался именно Мерфи. Лавгуд на это не претендовала, хотя и была старше.
— Думаю, я лучше посижу пару часов в библиотеке, — решил Росс, пожав плечами. — Не стоит ломать общий строй, а с тем как Аллен взялась за историю, стоило бы наверстать упущенное за три года.
— Спасибо, буду должен, — кивнул ему Чарльз.
— Без проблем.
— Чарли, а ты уже решил, с кем пойдешь на бал? — спросила вдруг Лавгуд, до того не вмешивавшаяся в разговор о философских материях.
— Что, прости? — Макэвой даже растерялся от такой смены темы. Слегка покраснел, попытавшись с бодрым видом ответить: — Это сейчас было предложение?
— Нет, — заявила ведьма с наивной бестактностью. — Мне просто в самом деле любопытно.
Директор, вероятно, решил, что даже с возродившимся в новом виде турниром устраивать танцы и банкет в школе лишь раз в пятнадцать лет — этого слишком мало. А одного дуэльного клуба по воскресеньям и походов по давно уже знакомому Хогсмиду для развлечения нескольких сотен подростков будет мало. Потому предложил проводить для старших курсов нечто подобное, хотя и поскромнее, каждые два года. По слухам, на идею его мог навести и Слагхорн, даже в своём возрасте обожающий самые разные сборища и вечеринки, однако так или иначе — решение было принято и доведено до школьников за месяц до Рождества. Что привело к волне паники, торопливых покупок, дюжинам писем домой и целому цунами сплетен вокруг того, как в этот раз сложатся пары и кто кого обязан первым пригласить…
Кайнетт старался воспринимать всё происходящее как фоновый шум, но безумная активность подростков вокруг, только подогретая такой новостью, порой доводила до мигрени. Словно норму слухов и любовных драм, которые на втором курсе отмерили на семестр, в этот раз они пытались ускоренно отработать за месяц. К счастью, у Джеймса Мерфи уже была девушка, а значит, хотя бы его все эти признания и приглашения уже не касались. Нужно просто каким-то чудом переждать пару оставшихся недель надоедливой суеты до начала каникул.
— Ну-у-у… — тем временем Макэвой всё-таки сумел сформулировать какую-то мысль. Медленно перевел взгляд между ближайшими ведьмами, прежде чем ответить Луне: — Ты не согласилась. Эмбер занята. Крауч занята. Виридиан…
— Даже не думай, — отрезала Клэр, нарочито закрыв собой второкурсницу от его взгляда.
— Тейлор…
— Не дождешься, — бросила та, окинув его взглядом.
— Вам с Грейнджер всё равно не разрешат прийти вместе, — заметил Саймон, специально не глядя в её сторону. — Лучше соглашайся сейчас.
— Мы не в таком смысле подруги, озабоченный, — выпалила Карин, даже потянувшись за волшебной палочкой.
— Хочешь сказать, в «Пророке» могли писать неправду? — магглорождённый медленно опустив книгу, фальшиво изображая невероятное изумление.
— Какой-то факультет клоунов, а не умников… — Тейлор закрылась от них своим свитком, демонстрируя, что разговор окончен.
— Слишком шумно, — тихо пожаловалась Аманда. Со вздохом закрыла книгу. — Не могу сосредоточиться на этих формулах, а без них дальше всё уже совершенно непонятно. Может, пройдёмся?
— До отбоя полчаса, — напомнил маг.
— Когда нам это мешало?
— Хорошо, — Кайнетт пожал плечами, быстро собрал со стола ещё пару учебников, затем поднялся и подал руку ведьме. — Идём.
— Деканам по пути не попадитесь… — посоветовал Саймон, кажется, даже с искренним беспокойством. — Или в процессе… того, что у вас там.
После того, как маг неделю назад «случайно» оставил в спальне на столе наполовину законченный портрет Эмбер, соседи по комнате (и как следствие, немалая часть факультета) имели довольно странное представление об их отношениях. Вряд ли они даже приблизились к истине, но судя по случайным комментариям, нафантазировать успели многое. Это играло на руку — чем больше внимания к мелким причудам и странностям, тем легче будет скрывать от чужого любопытства действительно важные вещи.
***
Последний в этом году поход на изнанку замка почти с самого начала стал вызывать подозрения. Началось всё как обычно, когда дверь одного из классов в нужный момент открылась в очередной обветшалый коридор, затянутый паутиной. Пару последующих знакомых комнат волшебники и ведьмы прошли быстро, встретив лишь мелкую нечисть, которая при виде людей разбегалась по щелям, так что Макэвой даже не успел опробовать на ком-нибудь сваренное зелье. Быстрый обыск, впрочем, тоже ничего не дал — здесь они уже в своё время проходили, успев проверить все потенциальные тайники.
Однако затем группа вошла в похожий на колодец внутренний двор, окруженный высокими глухими стенами. На территории Хогвартса никто подобного не встречал — место выглядело так, словно при очередной перестройке школы кто-то ошибся с расчётами, и в результате между постройками возник этот угол, куда не заглядывает солнце, и ему так и не нашли никакого применения, пока однажды проблема не исчезла сама по себе среди скрытых пространств замка. Следующим был незнакомый тёмный зал без окон, и негромкие разговоры о приближающемся Рождестве и планах на каникулы почти сразу стихли. Быстро расставить источники света для волшебников не составило труда, но само помещение с низким сводом ощутимо давило на всех, словно они вдруг оказались в подземельях, а над головой возвышается замок со всеми его стенами и башнями.
— Всё
