вглядываясь во тьму под потолком.
— Ты не можешь скрыть свой запах, — рычит монстр.
Это правда. Но если я это знаю, то могу использовать. Поэтому продолжаю висеть под потолком на цепи. Скачок позволяет прыгнуть на такое расстояние вверх, чтобы воткнуть кинжал.
Людвиг понимает, где я, но не видит меня. Он набирает полную грудь воздуха и готовится к атаке.
Из тьмы вылетает кинжал. Практически беззвучно. Потому что Риис любит тишину. Людвиг легко уворачивается в последнее мгновение. Из-за этого я не успеваю скорректировать траекторию. Цепь натянута до предела, но противник не даёт мне ни шанса.
Людвиг открывает рот, и в потолок бьёт ультразвуковая волна. Очень неприятная штука. Большая площадь поражения, огромная скорость, моментально вырубает с ног.
Цепь теряет натяжение и просто падает вниз вместе с креплениями. Людвиг моментально понимает, что наверху больше никого нет, но момент упущен. Во время этой атаки его чувства притупляются, да и маневрирует он так себе.
Обычно в этот момент он уклоняется влево. Не потому, что знает, где я и как буду атаковать, а потому что просто понимает, что я буду атаковать. Один раз я перехватил его на этом уклонении, но сейчас я сделал всё настолько идеально, что этого не потребовалось.
Он ещё не прервал свою звуковую атаку, как я похлопал его по плечу. Я использовал скачок за спину практически одновременно с ударом кинжала. Мой запах был и на оружии, что сбило с толку противника.
— Убит, — убираю я руку.
— Это не бой! — рычит Людвиг. — Ты не показал ничего.
— Ты прав. Я не собираюсь драться с тобой по твоим правилам. Я победил, ты мёртв, остальное не имеет значения, — принялся я наматывать цепь.
— Завтра у тебя не будет арфы.
— У него тоже.
— И что ты будешь делать, не зная его привычек и паттернов боя?
— То же, что и с тобой. Изучу его, а затем убью.
— У тебя будет всего одна попытка.
— Я быстро учусь, Людвиг. Сам же знаешь.
Наш спор отвлёк тихий смешок Сильды. Поймав на себе наши взгляды, она рассмеялась.
— Он победил, Людвиг, — произнесла она тихо. — Не так, как ты хотел. Но признай, он победил.
— С отцом это не сработает.
— Значит, Рейн придумает что-то другое. Он у нас очень смышлёный кролик.
— Ладно, — всплеснул руками лорд, возвращаясь в человеческий облик. — Гори оно всё огнём. Зелёным.
Через час мы вновь встретились в церемониальном кругу. На этот раз Людвиг и Сильда были одеты как-то очень уж официально. Людвиг в чёрном костюме с алыми вставками, Сильда в обтягивающем платье тех же тонов. Я же непроизвольно отметил, что оно смотрится на ней довольно сексуально.
У Людвига на руке была золотая перчатка с когтями. Рядом стоял Седрик с подушкой, на которой до этого лежала перчатка.
— Рейн… Со свалки, — замешкался Людвиг. — Я, наследный лорд рода Бланшт из дома Реборн, посвящаю тебя в рыцари рода. Отныне и впредь твоя кровь равна нашей. И никто среди домов не посмеет это оспорить. Руку.
Я протянул ему запястье, после чего Людвиг когтями перчатки вонзился мне в кожу. Крови не было, но когда он вытащил когти, на руке появилось что-то вроде алой татуировки, состоящей из замысловатых линий, проходящих через места уколов.
— Четверг?
— Что-то вроде руны, которая сама по себе создаёт кодировку внутри нашего эйба.
— Что делает?
— Программа ничего не делает. Просто существует и откликается на воздействие. Похоже на слепок для сканирования. Как в браслете, которым мы дверь открывали.
— Изолируй.
— Готово.
— Верни.
— Готово.
— Удали.
— Готово.
Татуировка помигала и всё же исчезла с руки. Людвиг нахмурился, глядя на это.
— Странно, — произнёс он.
— Всё в порядке, — кивнул я. — Просто проверял кое-что. Давай ещё раз, всё будет нормально. Можно без пафоса, просто метку поставь.
Он без лишних вопросов сделал, как я сказал. То же самое. Хорошо, если с этим можно работать, то пусть будет.
— Поздравляю, рыцарь Рейн, — сделала книксен Сильда.
— Добро пожаловать в род Бланшт, рыцарь Рейн, — торжественно произнёс Людвиг.
— А мне рыцарство? — спросил Четверг.
— Зачем? Мы рыцари-однодневки, чего париться.
— Просто. Обидно как-то. Пашем оба, а титулы только тебе.
— Ты же божество, это круче рыцаря.
— Намного?
— В тысячу раз.
— Хм… Тогда ладно, — успокоился Четверг.
Вечером мне дали отдохнуть без всяких тренировок. Честно, я провёл всё отведённое время в ванне. Просто не знаю, когда в следующий раз появится такая возможность. Завтра я или погибну, или ещё хуже.
Утром всё произошло как-то рутинно. Людвиг был на совете родов в центральной башне. Сильда готовилась вместе со мной. Притащила порядка десяти разных эликсиров и следила, чтобы я выпил их в определённой последовательности.
Коктейль получился настолько ядрёный, что обычный спирит моего уровня скорее всего просто сдох бы на следующий день. Но мы и это учитывали, когда тренировали меня на сопротивление ядам. Будет хреново недельку-другую, но до неё ещё и дожить надо.
— Что будешь делать, если я проиграю? — спросил Сильду.
— Я взяла с собой листовидное копьё. Помнишь, то, из арсенала.
— Которое я сказал, что на громадное шило похоже? Пробивающее любую защиту?
— Не любую, но на отца должно хватить. Я смазала его освящённым серебром, это запретный металл на территории дома. Если ты помрёшь, попытаюсь добить отца сразу после церемонии.
— И что дальше?
— Ничего. За такое меня точно изгонят. Но, как и сказал Людвиг, лучше изгнание, чем быть такими Реборнами.
— Хороший план, — кивнул я.
— Намереваешься проиграть?
— Нет.
— Как думаешь, сможешь победить? Людвиг говорит, что нет.
— А ты?
— А я копьё освящённым серебром смазала. И ещё коктейлем из своей отборной коллекции, к которой у тебя уже сопротивление выработалось.
— Понятно.
— Ты не ответил на вопрос. Как думаешь, сможешь одолеть отца?
— Что бы ни случилось, на всё воля форсайта, — пожал я плечами.
— Омерзительно, — при упоминании форсайта её аж передёрнуло. — На вот, хлебни ещё это зелье.
— М-м-м, — принюхался я. — Яд трясинной кобры. А есть с лимоном?
Всё произошло так, как и предсказывала Сильда. Уже к обеду Гнездо стояло на ушах
