в хрустале будущее. Впервые повод воспользоваться данным навыком для чего-то серьёзного выдался только сейчас.
Эмбер и Крауч о чём-то спорили вполголоса, но с таким упорством, словно это был вопрос жизни и смерти. Поттер ходил назад и вперёд вдоль стены, иногда по привычке пытаясь выглянуть в заколоченные окна. Грейнджер стояла в стороне, раз за разом вынимая свою шпагу из ножен до середины и вновь возвращая обратно, при том что в ближайшее время этот мистический знак и не должен ей пригодиться. Должно быть, подражая ей, сидящий на подоконнике Лонгботтом тоже крутил своё оружие в руках, будто и не замечая не такого уж маленького веса фунта в полтора. Когда стало понятно, что быстро обучить его магии без волшебной палочки не получится, а катализатор на крайний случай всё-таки нужен, Кайнетт вспомнил об одном из своих трофеев и на время операции одолжил гриффиндорцу меч волшебника Триад, который уж точно никак не был привязан к надзору Министерства магии Британии. Невиллу, к шестнадцати вытянувшемуся до шести футов без малого, оружие пришлось по руке, и хотя полностью освоить незнакомый мистический знак за несколько уроков было невозможно, но школьные чары уже получались вполне уверенно. О том, откуда у Мерфи подобная вещь, вопросов тактично никто не задавал.
Глядя на всё это, маг испытывал сомнения в успехе даже неплохо проработанного плана. Лучшая стратегия бесполезна без исполнителей, уже была возможность убедиться в этом на разных примерах, а с исполнителями как раз имеются проблемы. Помимо него, только Грейнджер и Поттер осознанно желают решить проблему Пожирателей смерти раз и навсегда, они же лучше остальных понимают, что их может ожидать при неудачном развитии событий. Аманда и Клэр пошли за своим наставником, как и Карин — за Грейнджер, Лонгботтом мечтает только о своей мести, Лавгуд просто хочет помочь своим друзьям вернуться живыми, даже если ради этого самой придётся участвовать в конфликте, который ей противен. Перечисленного с трудом хватает, чтобы держать всех вместе, но вариантов лучше сейчас просто нет, а Блэк и Люпин уже заняты, охраняя здание снаружи. Хорошо, что сегодня почти от всех тут в первую очередь требуется большой резерв магической энергии и умение ею распоряжаться, а не боевой опыт и навыки дуэлей.
— Кажется, это к нам… — тихо произнесла Лавгуд, изображение в её шаре зафиксировалось на одной точке. Если точнее, на шоссе перед зданием.
— Да, они всё-таки пришли, — подтвердил Кайнетт громче, чтобы услышали все. Среди людей, пересекших первую линию барьеров, он уже опознал Беллатрикс Лестрейдж вместе с Рабастаном и Родольфусом, колдографии которых видел в материалах о прошлой войне, а также Алекто Кэрроу. Все остальные носили знакомые маски.
До последнего оставались сомнения в том, что Пожиратели смерти тут вообще появятся. Они могли не поверить в блеф, без лишнего шума украсть крестраж раньше или каким-то образом проверить его настоящее местоположение. Или письмо могло банально задержаться. Кто-то даже рассматривал вариант, при котором последует анонимный донос в аврорат или Дамблдору, но в этом случае школьникам ничего серьёзнее штрафа, тысяч снятых с факультетов баллов и сотен часов отработок не грозило вовсе. А вот и без того уже не самая высокая репутация Тёмного лорда и его приспешников рухнула бы даже в глазах чистокровных семей.
— Это что… автобус? — изумилась Тейлор, заглянув через плечо Луны в шар. Пожиратели смерти действительно покидали городской транспорт самого обычного и ничем непримечательного вида. Разве что названия конечных пунктов над лобовым стеклом указывали на совершенно другой район города где-то на окраинах.
— По-своему логично, — заметила Грейнджер, подходя к ним. — Аппарировать они, зная только адрес, не смогут, на мётлах тяжело было бы искать нужную улицу, а так они явились в город, просто увидели что-то знакомое и воспользовались им так, как привыкли.
— Не думаю, что они смогли бы оплатить проезд… — усмехнувшись, ответила Крауч.
— Зачем, если есть «Империо»? — мрачно произнёс Поттер, указав на какой-то фрагмент картинки, видимой в хрустале.
Перед группой из двух дюжин человек в масках и тёмных бесформенных балахонах, замер, словно манекен, пожилой человек с отсутствующим выражением лица. К счастью, он был всего один — Пожиратели смерти и Беллатрикс Лестрейдж всерьёз отнеслись к выставленным условиям. Либо они просто не сумели в половине третьего ночи найти транспорт, который обеспечит их ещё и необходимым количеством заложников-магглов.
— Приступаем, — произнёс Кайнетт. Молча активировал одну из мистерий и позвал: — Лонгботтом?
— Д-да, — отозвался тот, торопливо убирая меч и занимая предназначенное для него место. Каким-то чудом волшебник сумел не порезаться и не споткнуться в процессе. Затем он сжал кулаки, медленно выдохнул и заговорил, стараясь поддерживать уверенный и даже высокомерный тон: — Ты всё-таки явилась сюда и даже привела друзей?..
Он не обращался ни к кому в этой комнате. Благодаря заранее вложенной мистерии голос волшебника, усиленный и словно бы даже более весомый и уверенный, сейчас эхом разносился над ближайшей к зданию улицей. Пожиратели смерти взяли на прицел все «подозрительные» окна, но определить точно источник голоса они не могли. Несложная магия воздуха, но производит впечатление на неофитов. По тому, как двигались люди в балахонах, Кайнетт предположил, что восемь человек уже имеют немалый опыт и уверенно чувствуют себя в опасной ситуации, скорее всего, это бывшие узники Азкабана или купившие себе свободу Пожиратели. А вот дюжина прочих — новички или любители, недавнее пополнение.
— …не желаешь бесчестья из-за отказа от дуэли или спешишь выслужиться, Лестрейдж? А может, так хочешь вернуть себе ту вещь, ведь за подобную ошибку ваш «лорд» не пощадит даже свою самую верную собаку? — продолжил Лонгботтом, прикладывая невероятные усилия, чтобы в точности повторить нужные слова. «Речь» ему писали Блэк и Поттер, один хорошо знал свою кузину ещё со школьных лет, а другой — достаточно долго видел их общение с Реддлом, чтобы составить о ведьме в её нынешнем состоянии ясное впечатление. — В любом случае, раз вы набрались храбрости, чтобы появиться здесь, то приходите и забирайте у меня то, что считаете своим. Я буду ждать.
Маг взмахнул рукой, отменяя заклинание, в тот же момент Лонгботтом закашлялся, одновременно пытаясь отдышаться и утереть пот со лба. Тем временем изображающая его иллюзия с куда более уверенным видом появилась в окне четвёртого этажа, сделала высокомерный жест, будто приглашая Пожирателей к себе, а затем исчезла в темноте.
Однако прибывшие не торопились принять вызов. На взгляд Кайнетта, это был один из самых опасных моментов всего плана. Даже если пользоваться боевой магией в полной мере умеют и могут только Лестрейджи и Кэрроу, а также
