Тем временем среди моряков и воинов начали разгораться многочисленные споры по поводу причины этой помощи, выдвигая самые безумные теории о том, самой популярной из которых была история о том, что одного из самых ужасных капитанов пиратов чародейка заколдовала в дракона, и теперь тот искупает вину… Другие отмечали золотую чешую рептилии, и говорили, что слышали слухи о том, что золотые как раз убивают только людей подлых и злых, вроде пиратов и иных разбойников, а людей хороших не трогают.
Тем не менее, смотря на всё это, купец не очень обрадовался такому перевозбужденному состоянию собственной охраны, и понимал, что для дальнейшего успешного взаимоотношения и поощрения храбрости команды и защитников надо было что-то сделать…
— Слушайте меня! Мы распечатаем один из бочонков с вином! Вино за мой счёт! — громко воскликнул торговец, перекрикивая разговоры как только мог, и ожидаемо был поддержан всеми, как экипажем, так и собственными защитниками.
Так что уже через несколько минут чудом выжившие люди активно налегали на алкоголь, периодически крича здравницы как богам, так и золотому дракону, мол, налётчики хотели золото, так огромная гора золота к ним и прилетела, воздав за прегрешения!..
Легенда о золотом драконе, защищающим невинных, продолжала потихоньку расползаться.
* * *
Княжество Бругге. Город Диллинген.
Спустя какое-то время.
Меринелтератсин, он же — Мерлин.
Приземлившись на порядочном отдалении, я как обычно, обратился обратно в Мерлина-старика, дотопал до города и быстро попал внутрь. Чародею не смели чинить никаких препятствий, и никому совершенно не мешал тот факт, что я не состою в Братстве Стал… Кхм, чародеев.
Сам город Диллинген представлял собой не только сам город, но и крепость, стоящую в центре. Как и три крепости находящего рядом Вергена, он защищал больше не от пиратов, а от Цинтры. Правитель в очередной раз посчитал, что другой правитель будет для него опаснее всего, а в итоге никакой из этих якобы противостоящих ему правителей, не нанёс столько ущерба людям, сколько нанесли отдельные корабли налётчиков.
Несколько минут — и я добираюсь до весьма старого на вид здания, которое обозначил мне Регис в качестве места своей работы.
Негромкий, равномерный стук, свидетельствующий о том, что пришёл именно я, а не один из посетителей, после чего я вхожу внутрь, тут же накрываемый основательным травяно-корневым ароматом, заставившим на секунду замереть, усмиряя весьма неплохое обновление. Конечно, в человеческом облике золотой дракон получал нюх не настолько хороший, как зрение или силу, но всё равно пришлось немного приноровиться к такому основательному запаху. Но этому делу помог тот факт, что пахло хоть и крепко, но совсем недурно.
— Рад тебя видеть, скромный лекарь. — улыбнулся я, пересекаясь взглядами с стоящим за прилавкой мужчиной.
— Не менее рад приветствовать тебя в моём скромном магазине, скромный волшебник. — расплылся в легкой улыбке Регис, ответив на мой намёк на его сущность намёком зеркальным. — Должно быть, ты закончил свои дела с башней?..
— О да. Но надо будет в скором времени туда вернуться. Хоть поблизости деревень нет, а я недавно уничтожил два пиратских судёнышка, любопытные всё равно могут найтись. А там ни дверей, ни окон ещё нет… — я пожал плечами, принимая немое приглашение последовать за вампиром за прилавок, в часть здания, где вампир, собственно и жил.
Тут не было довольно много вещей, необходимых для жизни обычному человеку, но совершенно ненужных высшему вампиру, отчего обстановка была весьма аскетичной.
— Тогда, полагаю, ты сразу захочешь перейти к теме вашего прибытия ко мне? — с любопытством поинтересовался Регис, наливая уже знакомый мне мандрагоровый дистиллят. Или самогон. Это, конечно, не экстракт, что замедляет или почти прекращает эффект старения тела, но бодрости телу предает.
А ещё он безумно вкусный.
По сути, это и есть продукт самой настоящей алхимии, правда дорогоо-ой…
— Благодарю. — уважительно кивнул я Регису, принимая напиток. — Как всегда, твои выдержки великолепны… Даже печально, что ты их вкус не чувствуешь. Как дракон скажу тебе, что безумно приятно, когда в груди и в животе тепло. Хоть от пламени драконьего, хоть от такого дистиллята…
— Ничего сложно. Полуфабрикат. — слегка улыбнулся Эмиель, разводя слегка когтистыми руками. — Всего-то надо собрать мандрагору была в соответствующий сезон, да пропорции подобрать и отмерить. Скажем так… Например вот в этом на одну либру крахмальной массы я даю только четыре… Нет, пожалуй, пять унций поскрипа, а белладонны всего четверть… Хотя, наверное, можно и половину половину драхмы — тут надо проводить поболее опытов, а я только недавно всерьез занялся алхимией.
— У тебя к ней настоящий талант, скромный цирюльник. Но… Возвращаясь к твоему вопросу. Да, по делу. Безусловно, наши диалоги доставляют мне море удовольствия и прекрасно скорачивают время, которого у наших рас предостаточно, но… Я немного моралист. Не люблю когда погибают люди лишний раз, когда я могу помочь… И это не будет стоить больших усилий, к тому же, соответствует некоторым моим планам. — пожал я плечами, делая новый глоток.
— Да, стало быть хрупкость и недолговечность людей очень печально. Я несколько ошарашен был по молодости, что столь похожие на нас создания могут умереть от повреждений даже не сердца или мозга. Болевой шок, к тому же, преинтереснейшее явление, нам недоступное… — покачал головой вампир, и в его чёрных глазах мелькнуло искренне сожаление.
— Ну, вампиры живучи даже по меркам драконов, хотя разговор не об этом, это верно. Так вот, зачем я пришёл. Можешь рассказать, какие тут дела политические в королевстве? Коли ты лечил родича графа в Темерии, должно быть, рекомендации у тебя должны быть отменные. — сразу же отметил я, прикрывая глаза в наслаждении. Алхимия это кайф… Как только разберусь со строительством Камелота, и организацией структуры будущего государства, а также того факта, что он фактически находится на территории другого государства…
Впрочем, людям ничего не мешало организовываться на эльфских территориях, не спрашивая разрешения у хозяев. Люди вырубают лес дриад, не спрашивая у них разрешения — отрицательный ответ на которое очевиден самому последнему крестьянину, знающему, что дриады дважды или трижды при приближении предупреждают. И только потом, так сказать, открывают огонь на поражение.
Так почему я должен спрашивать разрешение у людей? Местные оборванцы, а не армия, мне вот ничем не угрожает.
— …есть некоторая информация. Хотя, без сомнения, в этот раз мне повезло. — поймав мой вопросительный взгляд, якобы цирюльник охотно пояснил: — Из-за моего долгожительства и невозможности замаскироваться под чародея, подобно вам, Мерлин, приходится несколько усложнять схему и представляться собственным внуком или сыном. Как правило люди в этом плане непривередливы и всего лишь отмечают, что я крайне похож… На самого себя.
— Людская память коротка, это да. Но давайте перейдём к делу. Пока мы тут разговариваем, очередные разбойники да бандиты из-за слабой власти убивают ни в чём не повинных людей… Которых я имею возможность с выгодой для себя защитить… — я вновь принялся поглаживать белую бороду своего облика.
— Пожалуй. Тогда, начнём с первопричины… Для того чтобы определить главные социологические изменения в этих землях, необходимо понимать все подоплёку ситуации… — пустился в объяснения высший вампир, и хоть для меня, почти получившего высшее образование человека, причём юридической направленности, такое было понятно, а вот для местных… Да, это были заумные словечки и слишком сложные синтаксические обороты.
Ситуация же в княжестве была более чем обыденная.
Имелся княжеский род Бругге, а имелся очень богатый графский. Младший сын был первого был сговорен с единственной дочерью второго, но вместо того, чтобы исполнить свой княжеский долг и браком по расчёту расплатиться (вот плата-то великая, ха!) за все те блага, что он получил, родившись в княжеской семье… Этот придурок взял, отравил жену и сбежал с красивой путаной.
