Глава 4
Не поставь я себе амбициозные цели облагодетельствовать игровую индустрию, то идея жить в глуши на скромные несколько миллионов в год смотрелась бы отличной. Но как-то мелко выходит. Глупо упускать шанс сделать мир чуточку лучше, когда он у меня есть. Уже сравнивал мысленно возможность тихой спокойной жизни с отклонением оффера из Гугла.
— Заходите, Роберта должна быть у себя в кабинете, — Кен, как гостеприимный хозяин, позвал нас в дом.
Да чтоб я так жил! Пластик и алюминий в отделке остаются люмпенам из трейлерных парков. Успешные люди за натуральные материалы — в основном красное дерево, камин из дикого камня. Высоченные, больше трех метров, потолки, под которыми видны толстые деревянные балки. Настоящий лакированный паркет… и Кен тоже не привык разуваться, входя в дом. А таким приличным человеком казался! Пришлось буквально пересилить себя и не попросить тапочки.
В гостиной диван, очень похожий на приглянувшийся Линде, только белоснежный, на стенах несколько картин и постеров игр Сьерры. Вернее, тогда еще Онлайн Системс.
— Дорогая! Я дома, у нас гости! — громко оповестил мужчина, демонстрируя отличную акустику жилища, и повел в кабинет.
Ох… где-то внутри меня заворочался возмущенный буржуазными излишествами пролетарий. В рабочее помещение Роберты при желании можно было бы вместить весь наш трейлер. Да что там, я совсем немного преувеличу, если скажу, что мобильный дом можно с успехом припарковать у нее на столе. Это настоящий стол-мечта. Здоровенный, скорее всего дубовый, простой прямоугольной формы, но с продуманным менеджментом проводов, никакой лапши. Два монитора, как полагается, и графический планшет, к которому прямо-таки прикипела взглядом моя девушка.
Рядом со столом маркерная доска, разрисованная стрелочками. Как понимаю, в попытке изобразить дерево решений персонажа.
— Крис, Линда! Я очень рада, что вы все-таки приехали! — узнала нас женщина. В простом домашнем сарафане она выглядит довольно милой. — Вы привезли продолжение? Так ведь?
Что подкупает в миссис Уильямс — она явно на самом деле любит игры. Вот Кен не такой. По моим впечатлениям, он любит деньги, большие дома, спорткары, лодки и, судя по неподдельной нежности во взгляде, свою жену. Для нее и старается, выстраивая бизнес-империю.
— Кен, надо им отдохнуть с дороги. Поездка так выматывает! Но вы ведь привезли продолжение сценария сорока тысяч способов?
— Лучше. Мы привезли прототип игры, — сказал я и достал дискету. Не перепутать бы, носитель с тетрисом лежит совсем рядом. Хотя я почти уже очаровался этими простыми деревенскими миллионерами и от того, чтобы разрешить им издавать «игру всех времен», нахожусь буквально в одном шаге. Нужно лишь выбить себе процент получше.
Миссис Уильямс вставила дискету в дисковод и… биииип! Компьютер выплюнул на экран сообщение «I/O ERROR». Вот потому я и не доверяю дискетам.
— Попробуйте вот эту, — протянул вторую копию.
«Резервное копирование и никакого мошенничества». Весь ключевой код сохранен у меня по нескольку раз и дискеты хранятся в разных местах, отдельно друг от друга. Если вы параноик — это еще не значит, что ненадежный носитель не подведет во время презентации игры издателю.
— Джону стоило бы у тебя поучиться, — хмыкнула Роберта.
На этот раз загрузка прошла и на экране появилось приветственное сообщение игры.
— Все-таки без текстового парсера слишком легко, — сказала женщина, глядя на короткий список из пяти вариантов действий. Спустя 15 секунд без выбора в углу появился таймер, подталкивающий быть решительней.
— Вы можете переключать варианты нажатием кнопок влево и вправо или W и S. Активный подсвечен меткой слева от номера, — подсказал я, — выбор опции через пробел или Энтер.
Стрелок «Вверх/Вниз» на клавиатуре Эппл 2 нет, а влево и вправо есть, вот и сделал сразу оба варианта.
— Мы с Крисом решили, что игре в некоторых моментах стоит быть более динамичной. Ограничивая время на ответ, мы нагнетаем напряжение и одновременно стимулируем попробовать еще раз, выбрав другой пункт, — смущаясь и краснея, но не запинаясь, пояснила Линда.
Основные этапы презентации мы с ней проговаривали и вчера вечером, и по пути. Я мог бы и сам речь толкнуть, более уверенно, но это ведь ее игра.
— Это совсем не так, как я привыкла, — призналась Роберта, спустя пару минут, несколько выборов и три смерти, — но черт дери, так история кажется непрерывной.
— Именно так, мэм. Представьте, что вы смотрите фильм и каждые несколько минут вынуждены отрываться от сюжета, чтобы разгадать кроссворд, — выдала еще один отрепетированный ответ девушка. — Это сбивает. А мы посчитали, что сюжет важнее подбора глаголов.
— Пошли покурим, парень, я знаю свою жену, она не отпустит Линду быстрее, чем через час, — потянул меня Кен.
Минздрав меня всё еще предупреждает, но запретить окружающим пока не способен. Потерплю, дело привычное. Гектор тоже дымил, как паровоз, не особенно задумываясь о том, что не один живет.
Мы вышли на террасу с, без обмана, чудесным видом на лес и горы. Еще бы зелени прибавить, но этого, наверное, ближе к зиме стоит ждать. Тут же здоровенный мангал с решеткой для барбекю и холодильник с прозрачной дверью, набитый пивом. Серьезно? Барбекюшница на деревянной пристройке к деревянному дому? Один уголёк — и тут из искры разгорится пламя.
Пара аркадных автоматов: Дефендер и Фроггер, а также шахматный столик, расположенный так, чтобы игроки могли наслаждаться пейзажем. И вершина роскоши: джакузи, достаточно просторное, дабы в нем поместились три условно обнаженных женщины и официант. То есть то самое культовое место с фотосессии для обложки игры про Ларри.
— К северу отсюда озеро, мой участок доходит до берега, — похвалился мистер Уильямс, — у меня там лодка, потом тебе похвастаюсь, раз ты такой же поклонник, как я.
— И искупаться там можно?
— Еще бы! Но я больше люблю джакузи, — директор Сьерры кивнул в сторону бассейна.
Лес, озеро, рыбалка, тишина, свежайший горный воздух, отсутствие заметной преступности. А минусы есть? Разве только факт, что всяких кино, театров и концертов тут предвидится около нуля. Но у меня любимое дело имеется, оно лучше любых дешевых зрелищ, заменяемых телевизором. Ах да, ближайший магазин компьютерного железа в нескольких часах езды отсюда, где-то в пригороде Сан-Франциско. Но наверняка доставка не такая дорогая.
— Слушай, парень, — Кен стряхнул пепел, внимательно глядя на меня. — Роберта в восторге от вашей с Линдой истории, так что вопрос об ее издании не стоит. Но я человек прагматичный, бизнесмен, меня больше заинтересовал код. То, как ты избавился от текстового парсера — неплохая идея, сохраняет кучу времени и игроку, и разработчику. Всё еще не куришь?
Мистер Уильямс протянул мне пачку Мальборо.
— Нет, сэр, мне достаточно того смога, что я вдыхаю в Лос-Анджелесе.
— Молодец, говорят, что от табака зубы желтеют.
— Вы играете или это для гостей? — указал я на расположенную на специальном столике шахматную доску. Сыграть с кем-то в шахматы — это лучший способ узнать… насколько он хороший шахматист. С умением вести бизнес самая древняя из дошедших настолок никак не коррелирует.
— Я не гроссмейстер, у нас Джон хорошо играет, соперники для него закончились. Но сыграть, пока женщин ждем, могу, заодно обсудим пару вопросов.
Кен уверенно сел напротив белых фигур. Считать ли это признаком того, что он предпочитает заранее добиться преимущества? Как пригласить для заключения контракта на свою территорию, например. Кресла рядом со столиком очень комфортные, возможно, из того же мебельного.
Е2-Е4. И никакой записи в протоколе или таймера.
Ответил ему зеркально. Спешить показывать, что я неплох, пока не стал. Начал разыгрывать самый классический из дебютов — Итальянскую партию, известную еще с шестнадцатого века. Никаких абсурдных нейросетевых ходов и вообще желания победить любой ценой. И Кен тоже играл без надрыва, расслабленно.
