разнёсся добродушный старческий голос:
— Ох, милые вы мои железяки! Негоже на домик с кулаками-то! Мы к вам с миром, за солью да за спичками… то есть, за неодимом и диспрозием! И золотишко для вас приготовили в благодарность за вспоможение! Много-много гриндольфиков перевести готовы!
ИХ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПРИНЯЛИ. ОНИ ПОЛУЧИЛИ РЕДКОЗЕМЕЛЬНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ. ВЫВОЖУ ОТЧЁТ НАЧАЛЬНИКА СМЕНЫ.
«…появились из ниоткуда. Из шагохода выбежала рыжая девушка в комбинезоне. Она подбежала к погрузчику модели РП-7, обняла его и закричала в мегафон: „Свободу угнетённому пролетариату!“. Затем она привязала к нему и ещё к трём роботам какие-то ленточки и спела им что-то про „интернационал“. После чего вернулась в шагоход, и они исчезли. За все металлы и реагенты расплатился лично террорист номер один. Пропажи имущества не зафиксировано. Зафиксирован ущерб для моей психики».
Пальцы Магнуса сжались на подлокотнике так, что стало больно. Это не война. Это какой-то балаган. Бродячий цирк, мать его. Шопинг-тур по Ходдимиру. Он чувствовал, как холодная, контролируемая ярость начинает закипать где-то в глубине души. Волк не только сражался с ним. Он над ним издевался.
ПОСТУПАЮТ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СООБЩЕНИЯ. НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЕ СВИДЕТЕЛЬСТВА. ОБЪЕКТ «ИЗБУШКА» БЫЛ ЗАМЕЧЕН ВОЗЛЕ МАГАЗИНА ТКАНЕЙ.
На экране появилось сообщение из чата местных швей: «Девки, прикиньте, только что завалились какие-то готы в чёрном, скупили все наши запасы чёрной ткани и ниток. Сказали, надо пончо подлатать. Я чуть не померла со смеху».
Магнус резко выдохнул.
Пончо. Подлатать.
Его мозг, привыкший оперировать стратегиями планетарного масштаба, на секунду дал сбой. Он представил вампиров, порождений тьмы, этих аристократов крови… штопающими дурацкий плащ. Развидеть уже не получилось.
Редкоземельные элементы. Продукты. Кровь. Ткань.
Это не хаос. Это подготовка.
— Он готовится к осаде, — прошипел Магнус. — Он нашёл убежище и запасается ресурсами.
Магнус не знал, где именно Волк затаился. Но он знал, откуда тот начал свой набег. И этого достаточно.
— Демиург, курс на Ходдимир.
ПРИНЯТО. РАССЧИТЫВАЮ ТРАЕКТОРИЮ.
Магнус усмехнулся. Впервые за долгое время это была настоящая, хищная усмешка. Волк стал предсказуем в своей непредсказуемости. Он не бежит на другой конец света. Он просто скачет по окрестностям, как блоха. И это его ошибка.
КУРС ПРОЛОЖЕН.
На карте вспыхнула траектория, соединяющая их текущее положение с Ходдимиром.
— Полное ускорение.
Внутри летающей тарелки что-то изменилось. Тихий, едва уловимый гул антигравитационных двигателей сменился низким, нарастающим рёвом. Из нижней части диска, из сопел, с оглушительным грохотом вырвались столбы пламени. Десятки реактивных турбин, работающих на самом калорийном ракетном топливе, которое только знала химия, включили форсаж одновременно.
Корабль вздрогнул, как живое существо. Его инерция была колоссальной, но мощь двигателей ещё больше. Панорамный экран, показывавший спокойные облака, смазался.
Летающая цитадель Магнуса сорвалась с места, оставляя за собой конденсационный след. Она неслась сквозь атмосферу, как копьё, брошенное рукой разгневанного бога. Точнее, как метательный диск. Цирк с конями должен закончиться. И Магнус собирался лично опустить занавес.
* * *
Мир за пределами золотого купола застыл. Застыла птица в небе. Застыла пыль, поднятая ветром. Застыло само время.
А внутри, в нашем личном «пузыре времени», оно неслось с бешеной скоростью.
Первые дни были хаосом. Восторженным, продуктивным, но всё же хаосом. Ди-Ди, казалось, сошла с ума от счастья. Она носилась по космодрому, как метеор, её рыжие волосы развевались, а из глаз сыпались искры гениальных идей. Она обнимала ржавые фермы, целовала старые пульты управления и разговаривала с механизмами так, будто они были её давно потерянными родственниками.
— ЯДРЁНА ГАЙКА! — кричала она, размахивая чертежами. — Волк, ты понимаешь⁈ Это же не просто космодром! Это сокровищница! Тут есть всё! Станки с ЧПУ, которые ещё мой дед мог видеть! Вакуумные камеры! Центрифуги! Мы можем построить здесь не только спутник! Мы можем построить флот!
Я лишь усмехался, глядя на её энтузиазм. Она находилась в своей стихии.
Работа закипела. Птица медленно улетала прочь.
Космодром превратился в гигантский муравейник. Мои наёмники, получив чёткие инструкции и ресурсы, работали в три смены. Ночи здесь не было, так что не умолкал гул станков, шипение сварки и отборный строительный мат.
Альпы, после первоначального шока и отвращения, тоже были приставлены к делу. Я не мог позволить такой ценной рабочей силе простаивать. Валериус руководил бригадой по расчистке завалов. Кристалл работала с лицом оскорблённой принцессы, которую заставили чистить картошку. Её аристократические пальцы, созданные для того, чтобы держать бокалы с кровью, теперь сжимали рукоять лазерного резака.
Лазарус, со своей бычьей силищей, оказался незаменим на погрузке. Он в одиночку таскал такие балки, для которых требовался небольшой кран, рыча от натуги и ненависти ко всему сущему.
Застрявшая вместе с нами Миранда, к её великому неудовольствию, была назначена завхозом. Она принимала ящики с тушёнкой и мешки с макаронами, записывая всё в амбарную книгу. Её комментарии по поводу качества консервов могли бы заставить покраснеть даже портового грузчика.
— Говядина тушёная? — морщила она свой идеальный носик. — Какая пошлость. Неужели нельзя было найти хотя бы паштет из гусиной печени?
Кармилла, назначенная надсмотрщиком над своими сородичами, откровенно наслаждалась моментом. Она прохаживалась между работающими вампирами с хлыстом в руке (чисто для антуража, как она утверждала) и отвешивала язвительные комментарии.
— Ну что, Кристалл, дорогая, не натёрла мозоли? — мурлыкала она, глядя, как та режет очередную ржавую конструкцию. — А то могу одолжить крем для рук. С экстрактом алоэ. Очень смягчает.
Сестрица лишь испепеляла её взглядом, но молчала.
Как-то раз, перед обедом, я спросил у своей полукровки:
— Ты помнишь про нашу первую встречу? Почти триста лет назад.
— Что? — переспросила она, чуть не выронив пакет с кровью.
— Во время своих странствий во времени, я встретил тебя. Ты была ещё подростком. Трое жандармов, глухой переулок.
Она хлопнула ресницами и приоткрыла рот.
— Волк, ты что, отыскал меня в девятнадцатом веке?
— Случайная встреча, — хмыкнул я. — Неужели забыла? А я-то думал, что у меня достаточно колоритный образ, чтобы оставить неизгладимое впечатление.
Вампирша немного помолчала, а потом сказала:
— Наверное, это одно из воспоминаний, которые я потеряла. Во время Первой Межконтинентальной я получала серьёзное ранение. Мне снесло кусок черепа. Повезло, что не насмерть. Потом зажило, мозги новые наросли, но что было в утраченной части, я не знаю.
— Ты не хотела убивать, — сказал я после короткой паузы. — Могла перебить тех идиотов, но не стала. Просто пыталась убежать.
— Правда? Жуть.
Вампирша прыснула
