- Думаешь, это он?
- А кто еще? Остальные или уже живут сотни лет, или не подходят по характеру. Был, правда, еще один. Какое-то время я даже подозревал, что это он…
- Ты про кого?
- В Керме у принца Ренана была Тень. Уникальный воин по прозвищу Призраный Пес. В их стране за всю историю таких талантливых не было. Изначально я его не рассматривал, так как он был королевской тенью. Их так подчиняют, что даже дышать без воли хозяина не могут. Но несколько дней назад Ренан, зачем-то, освободил этого звереныша. Почему-то Призрачный Пес не убил своего бывшего господина. Я бы сделал это в первую очередь на его месте! Впрочем, очень скоро выяснилось, что он — представитель довольно замкнутой расы змеелюдей. Едва заполучив свободу, он немедленно сбежал к сородичам. Так что я его в рассчеты больше не принимаю. Твой Охотник не позволил бы себя превратить в безмолвного раба. Да и освободившись, отправился бы за твоей головой, а не в лес глухой к своим диким родственникам.
- Значит, пират?
- Да. Но прошу, прости меня, я не могу отпустить тебя к нему. Послал несколько убийц, но они все погибли от его руки. Очень удачливый парень. Мне доложили, что этот Фаран намерен побороться даже с Беспалым за власть над Архипелагом. Я не удивляюсь всему этому, ведь за парнем стоит могущественный бог Хаоса. Закончим с Арумом — и вместе навестим этого Леворукого. Что скажешь?
- Хорошо, — тяжело вздохнула Иллит. Что-то ей подсказывало, что все не может оказаться настолько просто.
На следующий день, проснувшись, Иллит не обнаружила в своей постели Шагара. Прошлой ночью они вернулись вместе и заперлись в спальне девушки. Уснули уже под утро, но деятельный полудемон все равно умудрился встать раньше нее.
Одевшись и умывшись, она перенеслась обратно в Драконьи горы. Здесь уже вовсю кипела работа. Сотни магов носились, как безумные, по горам, что-то замеряя, извлекая горную породу. Драконы, крайне недовольные таким вторжением в их тихую спокойную жизнь, были вынуждены мириться и ждать, когда маги изволят избавить их от своего присутствия.
- Иллит!
- Диш! — радостно помахала девушка спускавшемуся к ней с небес ярко-зеленому дракону.
- Мне сказали, что ты уходишь уже?
- Да, боюсь, я не смогу с тобой полетать, как договаривались.
- Ты вернешься?
- Конечно вернусь.
- Тогда я буду ждать!
Иллит обернулась, заметив, что в ее сторону идет Микрат. Как всегда, идельно выбритый, подтянутый и бодрый.
- Энра Иллит. Вы уже нас покидаете?
- Да. Я вернулась попрощаться с Дишем и забрать Сорка.
- До меня дошли некоторые слухи о его статусе…
- Все верно, энр Микрат. Он теперь обладает равным с нами статусом.
- Пожалуй, это хорошо для Империи, — нейтрально ответил герцог. — Я распоряжусь сообщить ему. Вы отправляетесь на северный фронт?
- Да. Под командование энра Ланда.
- Он же простой мастер огненной магии, — презрительно фыркнул Микрат. — Вы же не станете ему подчиняться?
- Стану. Я не собираюсь портить планы Императора неуместной спесью.
- Понимаю.
Но по тону Микрата было понятно, что ничего он не понимает. Как можно позволять более слабому отдавать тебе приказы?
Вскоре прибыл все еще несколько сбитый с толку Гвоздь.
- Энра, вы звали меня?
- Да. У нас приказ Императора, — произнесла она, распахивая портал. — Ты идешь со мной. Заходи в воронку. Диш, до встречи!
- Я буду тебя ждать! — рыкнул дракон. Иллит махнула ему рукой и тоже вошла в воронку.
Армия Ланда была по-настоящему огромной. Сразу видно, что на нее у Шагара большие надежды. Расторопный сержант, увидев прибывших, поспешил проводить Иллит с Сорком в командный шатер.
- Энра Иллит, энр Сорк, Его Императорское Величество уже изволил оповестить меня о вашем прибытии. Для меня большая честь…
- Энр Ланд, — оборвала рассыпавшегося в славословии офицера девушка. — Мы не при дворе. Лучше скажите, какова наша роль.
- Все очень просто, энра, — резко построжел полноватый генерал с вислыми черными усами. — Я хочу заморозить город светлых! Темный паладин уничтожит светлую защиту, а вы…
Сорк, вздрогнув от того, как его назвали, посмотрел на Иллит. Но ей было не до него.
- Звучит просто. Предлагаю усложнить и обсудить нюансы.
- Разумеется, энра! — расплылся в довольной улыбке генерал Ланд.
Через час после прибытия Иллит армия начала лениво сворачиваться и готовиться к долгому марш-броску. Высшие маги были верхом, а вот рядовые солдаты традиционно перемещались на своих двоих. Иллит ехала в генеральской карете. Ход артефактного средства передвижения был так мягок, что даже не ощущалось движения. Только выглянув в окно и заметив проплывающие мимо пейзажи, можно было понять, что ты не стоишь на месте.
- Путь не близкий, энра, — протянул ей бокал вина генерал.
Он был поражен красотой аловолосой девушки. Генерал вообще слыл редким бабником, не смотря на имеющуюся жену и пятерых детей. Но к Иллит приставать он дураком не был. Во-первых, может вмазать так, что сам не заметит, как окажется на поклоне у темного Повелителя в ином мире. Во-вторых, Император… Нет, такой красотой можно было лишь восхищаться издалека!
- Да… Портальная формация еще не готова к использованию. Но когда ее запустят на полную силу, Арум будет наш.
- Именно, — кивнул генерал. Он был высшим военным чином и о находке в горах уже знал. — Наша цель — сбить наступление светлых, увязать их в боях, не дав совершить марш отчаяния.
- Если только они не решат пожертвовать Сараитом.
- Не решат. Там находится один из ключей, поддерживающих антипортальную зону на их границах. Если Сараит падет — светлые получат огромную брешь в обороне.
- Он падет, — твердо сообщила Иллит.
- Разумеется, падет, — улыбнулся Ланд. — А почему же энр Сорк так молчалив?
Ехавший здесь же Гвоздь залился краской. Для него резкий взлет от рядового алхимика до энра все еще казался нереальным.
- Энр Ланд, сжальтесь над ним. У него редкий дар, но не было достаточно сил, чтобы им пользоваться. Сейчас, став темным паладином, с ним произошли некоторые изменения, к которым Сорк все еще не успел привыкнуть.
- Понимаю, — кивнул генерал. — Даже немного завидую. Получить такой рост сил! Я вот уже две сотни лет назад достиг своего предела. Увы, мне уже не помогают никакие средства.
- Если нам долго ехать… — задумчиво произнесла Иллит. — То я могу помочь вам с вашими энергоканалами. Если вы готовы мне довериться, само собой.
Ей нечем было заняться, так что девушка откровенно скучала. Армии предстояло идти около трех дней. Здесь была территория светлых и антипортальнвя зона. Многотысячное войско магов вынуждено перемещаться с той же скоростью, что и смертные. Летающие звери в поход никогда не брались. Светлые просто уничтожали их в небесах, как очень удобную цель. Их единственная роль в армии — переносить гонцов с донесениями.
- Энра… Но… Чем я заслужил?
- Мне просто скучно.
Сконцентрировавшись на чем-то, Иллит намного легче переносила военный переход. Подчиненные генералу офицеры, обнаружив, чем именно он занят, не смели больше его беспокоить. Развитие дара в глазах любого мага было невероятно серьезным делом. Особенно таким способом, как это сейчас делала Иллит, напором собственной силы виртуозно расширяя энергоканалы энра Ланда. Медленно, шаг за шагом. У генерала был поразительный талант в военном деле. Именно поэтому к нему обращались «энр», хоть у него и не было звания магистра. Но с помощью Иллит его сила сделала огромный скачок. Дело оставалось за малым: изучить соответствующие магические разделы и сдать экзамен.
На подступах к Сараиту армия была вынуждена остановиться.
- Энр генерал, срочный доклад разведки, — донеслось из-за дери.
- Давайте его, — выбрался из кареты энр Ланд сияя, словно начищенный орден Славы.
- Что там? — поинтересовалась девушка, выбирась следом. После нескольких дней в карете было приятно походить по твердой земле.
