того же передатчика. То есть использовавшего его отключало, а Кардинал получал сигнал, что кто-то, кто им интересуется, попался в одну из его ловушек.
Вот только это никак не помогало с поисками самого Кардинала.
Про это я Олли и спросил.
— Я не знаю, где Кардинал, но я сдам его.
— Не западло?
Законы, по которому жил теневой мир, я знал. Так что вопрос был вполне логичен.
— Нет, — бросил Олли. — Он аристократ, а не один из нас. Так что сами разбирайтесь.
А вот это уже прозвучало интересно. Перстень Звездных был у меня на пальце, но Краска внутри него не светилась. Так что из этого выводы он сделать не мог. То, что я был одаренным, тоже можно было считать лишь косвенным признаком.
Но выводы Олли все равно смог сделать правильные.
При этом у него явно был свой интерес… Хм, ладно, поглядим.
— Где он?
— Не знаю, — ответил он сразу. — Но я могу свести с тем, кто знает. И кто даже сможет хорошо заплатить, если Кардинала вдруг не станет.
Щуплый Олли наградил меня хитрой улыбкой.
— Интересует?
Глава 31
Синдикат
Звездная Империя. Планета Лира
Бастион
Один из окраинных районов
Свободного места в эвакуаторе не было, так что мобиль пришлось взять у самого Олли. Тем более, что это оказался мощный вместительный внедорожник. Хотя и чересчур блестящий по городской моде.
— Металл Индастриз, — оценил Уолш, севший за руль. — Гражданская модель правда, но по городу сойдет.
— Он и по бездорожью хорош, — ревниво заметил Олли. — Передачу плавнее переключай!..
— Не мороси, кругляш, — отмахнулся Уолш. — Не первый раз за баранкой.
Адрес Олли нам уже сказал, и сейчас здоровяк вбил его в свой комм. Так что до места доберемся. Вопросом было, что нас будет ждать там.
Прежде чем куда-то ехать, я коротко переговорил с Иван Иванычем. И кое в чем он расклад, который выдал Олли, подтвердил.
Так что предварительно предложение мелкого авторитета я решил принять. Но, конечно, на своих условиях. Сперва я сообщил подробности на Коатль, чтобы Флав с остальными были в курсе нашего местоположения. Ну а кроме того, в поездку с собой я взял и Пулю, и Олли.
Первый в упакованном виде сейчас лежал в багажнике джипа. Второй пока находился на пассажирском сидении. Биркин сидел сзади от него. Со своим пугачом в руке. Олли то и дело на него нервно косился, но держаться все равно старался уверенно.
— Еще раз, — уточнил я, когда мы уже ехали. — Это именно Синдикат?
— Я отвечаю, что это Синдикат, — бросил Олли самоуверенно. — Это полноценный региональный босс. Шишка с Новой Агоры.
— Давно он здесь?
— Лет пять уже.
Вот именно эта тема мне и не нравилась. Таких подробностей не знал даже Иван Иваныч. Максимум, что Синдикат собирал на Лире информацию, прощупывал почву и так далее. Но не более того.
После того, что Ефим рассказал про смерть Алексея и Никиты Звездных. Что их обоих убили люди Синдиката из-за каких-то старых грехов Никиты. Я тогда, разумеется, захотел узнать о Синдикате побольше. Расспросил сначала Ефима. Но это не особо много дало. Но потом о том же я поговорил с Уолшем. И вот он уже с темой оказался знаком куда глубже.
И вот по словам Уолша к Синдикату точно не следовало относиться, как к просто преступной организации. В реальности это была целая империя. Только в отличие от Звездной Империи или Конгломерации Синдикат не был скован территориальными ограничениями.
Даже в Псионе у Синдиката были свои ячейки. Разумеется, меньше, чем в форматориях Конгломерации или условном Нижнем Рукаве, но все равно были.
При этом уничтожить Синдикат или захватить в нем руководство тоже реального способа не существовало. По крайней мере, прежде это никому не удавалось. Хотя попытки делались. Причина такой живучести заключалась в структуре организации. У нее просто-напросто не было единого центра.
Чем-то Синдикат напоминал собой пчелиные соты. Боссы, даже самые крупные, отвечали только за свой сегмент общей сети. Ситуативно они могли организовывать союзы с соседними ячейками. Иногда такие объединения могли включать в себя целые кластеры. Но никогда они не существовали подолгу.
Другими словами. Синдикат одновременно был сетью, но в то же время даже соседние ячейки не зависели друг от друга критически. Уничтожение отдельного босса или даже нескольких почти не влияло на остальные. И в любых зачищенных регионах всегда Синдикат постепенно восстанавливал свое влияние.
Объединял организацию, по сути, только свод достаточно общих правил. Что-то вроде коллективного кодекса. Но и только. При этом структура оставалась устойчивой. И являлась грозной силой. Убийство Алексея Звездного точно рядовой акцией назвать было нельзя.
И то, что кто-то из боссов на такое вообще решился однозначно говорило, что относиться к Синдикату стоило серьезно.
Со слов Ефима я знал, что во времена Звездных на Лире Синдиката не было. Любые зародыши организованной преступности всегда выжигали начисто. Максимум, что могло существовать, это такие мелкие бандюганы вроде Ганзо. Да и их было немного.
Теперь же эта зараза начала распространяться. То же касалось, к примеру, гильдийцев, которые всегда находились где-то в серой зоне.
Но что меня по-настоящему удивило. После пояснений Уолша. Это то, что на Лире сейчас постоянно находился не просто какой-то рядовой представитель, а целый региональный босс. То есть воротила, который мог бы отвечать сразу за несколько таких малонаселенных планет, как Лира. А он зачем-то сидел здесь.
Ради чего?
Объемы поставок через космопорт в условиях блокады были просто мизерными. Население скорее сокращалось. Так что по-настоящему теневому бизнесу тут развернуться было просто негде. И все же Синдикат предпочитал держать на планете человека, который сам мог принимать ключевые решения.
Это меня не могло заинтересовать.
В будущем, разумеется, я собирался полностью выдавить эту шваль с планеты. Это был просто вопрос принципа.
Но сейчас это все же не стояло первым в списке. Если через этого босса можно было узнать что-то про Кардинала, я был готов временно договориться даже с Синдикатом.
Если, конечно, этот босс не слишком меня выбесит во время разговора.
* * *
Звездная Империя. Планета Лира
Бастион
Административный квартал
Около часа спустя
Время уже приближалось к полуночи. Утром мне нужно было возвращаться в Аркум, так что тянуть было не вариант.
Мы сразу направились в место, на которое указал Олли. Причем располагалось оно едва ли не «на заднем дворе у Наместника». Преувеличение конечно. Но не такое уж и большое. Административный квартал прилегал к Правительственному
