её даром и не удивительно.
Вампир задумался и хмыкнул.
— А вы правы. Есть вполне законные основания. Но мне нужна ваша помощь, чтобы прошерстить
ещё сотрудников силовых структур: на кого я могу полагаться, а чьи головы полетят, или кому
достаточно вынести предупреждение.
При последних словах он бросил взгляд на некоторых ребят из охраны. Они сразу стушевались и
опустили глаза. А я могла поклясться, что услышала словно шёпот:
«Закаляет характер, мальчик. Выйдет из тебя толк.»
За вечер определили три больших списка. В первом были вампиры, кто не поддерживает проект
по питанию и безнаказанным нападениям на других существ. Во втором — те, кто поддерживает, и
в третьем — те, кто запуган, не знает, как себя вести и находится под влиянием сторонников
проекта.
В первую очередь Мэтью переговорил с вампирами, на которых он мог положиться. Среди них
были руководители разного уровня. Все высказали ему свою поддержку. Следом он собрал тех,
кто выбрал нейтральную позицию, и им пришлось сделать выбор. Большинство определились в
поддержку своего правителя, разумно поняв, что если не согласятся, то «полетят головы»,
пусть и не буквально.
Следующим этапом стали выступления Мэтью на пресс-конференциях. Он напоминал, что жажда
крови — это испытание. Вампиры как раса могут либо скатиться в безумство и вымереть, либо
научиться сдерживать тёмную сторону своей сущности и быть цивилизованными существами. Также
он напомнил, чем закончились притеснения магов и оборотней у соседей. В той стране магов и
оборотней почти не осталось, а в развитии она сильно откатилась назад. Мэтью предупреждал:
если вампиры не хотят оказаться в средневековье и подвергнуться блокаде соседей, они должны
вести себя как цивилизованные существа, соблюдая нормы морали и закона.
Он подчеркнул, что все, кто позволил себе злоупотреблять кровью и нападать на других
существ, будут наказаны. И первым будет публично наказан Арчибальд Тиркинс, который попрал
все нормы морали, использовал своего наёмного сотрудника в качестве недобровольного донора,
а также воздействовал на его воспоминания ментально.
После такого заявления на Мэтью попытались совершить покушение. Тони прикрывал его щитами,
Лия с Янушем подсказывали, откуда ждать новых нападений, а Анрес скручивал в бараний рог
всех, кто пытался физически устранить правителя.
Несколько раз наёмники смогли обойти защиту и проникнуть в дом. Однако они наткнулись на
двух «кошек-крошек» и сильно пожалели. Наёмники, считая двух маленьких кошек беззащитными,
попытались напасть, но девочки вцепились в одного из них когтями и покусали. Анрес за
шиворот оттаскивал обоих.
— Выплюньте вампира, — говорил он, — пора вас в лес выводить на охоту. А то совсем одичали,
на вампиров кидаетесь.
Девочки обернулись и пожаловались:
— Он первый полез — хотел нас укусить.
— Он назвал нас лёгкой едой!
Анрес чуть сильнее сжал наёмника, и тот мигом потерял сознание. Дочки смотрели на отца с
восторгом. Для них он был героем.
— Целые? — сипло спросил он, быстро осматривая дочерей.
— Он не успел укусить, мы первые укусили его! — гордо сказали девочки.
На шум спустился Мэтью.
— Целые?
— Да. Куда этого? А то шею сверну, пусть только дёрнется.
Вампир, уже очнувшись, притворялся что он без сознания, чтобы его не убили.
— В подвал. Допрошу. Смотрю, у девочек очень острые когти.
— Да, — довольно сказал медведь, погладив дочерей по головкам. — Может, к матери пойдёте?
— Нет! — хором отозвались девочки. — Тут интересно и есть, об кого когти поточить.
— Когти точим об бревно, — напомнил отец, указывая на большое полено возле лестницы. —
Выпускать когти только для самозащиты. Поняли?
— Да, папа! — сказано было таким тоном, что стало ясно: когти выпустят при первой
возможности.
И возможность предоставилась поздно вечером. Анрес уложил девочек спать в гостевой комнате,
но им не спалось, и они двумя пушистыми тенями исследовали дом. Это спасло жизни Мэтью и
всем в доме. Второй наёмник собирался поджечь особняк, но замешкался. Девочки заметили его,
вопросительно мяукнули, как делали всегда. Обычно охрана отвечала им, объясняя, что делает,
но этот молчал. Тогда кошки включили пронзительную сирену и стали по-кошачьи орать, словно
их обижают.
Анрес первым выскочил из кабинета, следом Алекс с друзьями. Наёмника скрутили в за считаные
секунды.
— Целые? — испуганно спросил медведь.
— Да, папа, мы не успели его поцарапать.
— Он вас тронул?
— Нет. Но он нам не ответил.
Охрана подтянулась на шум. Один из вампиров объяснил:
— Они мяукают вопросительно, мы им отвечали, рассказывая, что делаем.
— А этот промолчал, — добавила младшая из девочек.
— Мы правильно сделали?
— Да. А теперь бегом к себе в кроватку спать.
— Но, папа! — заныли обе.
— К матери отправлю. Сейчас же.
Девочки мигом убежали в свою комнату. Мужчины обыскали наёмника, выгребли всё из его
карманов и отнесли его в подвал, чтобы допросить.
— Нам повезло, что две кнопки не спали, — сказал Анрес, вернувшись в кабинет. — Тони, они
опять вскрыли твою защиту.
Муж поморщился, явно раздражённый.
— Покажи, чем в этот раз. Хм, хороший ножик, — сказал он, с восхищением крутя нож из камня.
— Стоит как бюджет страны. Найти такой минерал — как выиграть джекпот, купив копеечный
билет. Кто-то хорошо постарался. Первый хотя бы попотел, личину спер, а этот порезал. Пойду
латать, пока к нам ещё кто-то не влез.
— Пойду допрошу, — сказал Мэтью. — Знаю всего троих достаточно богатых вампиров. Один из
них — тесть Арчи.
Зайдя в подвал с охраной, Мэтью нахмурился: все камеры были пусты, а в стене зияла огромная
дыра, в которую с другой стороны заглянул Тони.
— Предлагаю показательную казнь, — мрачно произнёс он. — Одной порки явно мало.
На втором этаже послышался грохот. Как только мужчины разошлись, мы с Лией переглянулись.
Януш вздохнул и сплёл щиты.
— Я ж его убью, — сказала я Лие и Янушу. — Либо он меня.
— Давай попробуем взять живым, — ответила Лия.
Взять вампиров живыми оказалось непросто. Хорошо нажравшиеся крови, они были словно
накачаны стероидами. Мне пришлось произнести заклинание быстрого набора энергии, чтобы
успевать отвечать на их выпады и атаковать. Лия с братом ушли в глухую оборону. Через
полминуты влетел Алекс с друзьями, но едва не погиб. Я успела выставить щиты, спасая их.
Следом влетел Анрес и стал ещё больше, чем обычно. Вампиры явно поняли, что дело запахло
жареным — почти в буквальном смысле, ведь медведь
