что скрывалась до поры в невзрачной бочке, людей не оказалось.
Бочка, разумеется, была непростой. Взрывного состава в неё насыпали столько, что хватит на несколько залпов всех наших катапульт, а золота там достаточно на год безбедной жизни для приличного городка. Также работники Паксуса не пожалели отборной речной гальки и обрезков металла. Вон, видно, как эти осколки, вылетев из арки, навылет прошибают стены загонов. А там хоть и песчаник простой, но это всё же не самый хлипкий материал.
Доспехи пикинёров такие подарочки тоже должны пробивать.
— Вторую! — скомандовал я. — Камай, готовность! Ставь людей! Следи, чтобы никто перед аркой не оказался!
Конница начала перебираться поближе, а «бойцы-минёры» без колебаний помчались прямо по горящей земле. Да, хоть мы всю траву заблаговременно убрали, но мощь частички жара, что прорвалась через арку, местами воспламенила сухую почву.
— Разведка! Доклад! — крикнул я, глядя, как шудры катят по дымящейся земле вторую бочку.
— Сейчас! — перепугано ответил наблюдатель. — Простите, господин, меня со стены сбросило что-то!
Это кто его так? Устройства сброса груза я в округе не наблюдаю. Неужели ударная волна добралась? Но я ведь ничего не ощутил.
Впрочем, здесь, в низине, в километре с лишним, я и не должен ничего ощущать. А вот разведчика наверху рельеф не прикрывает, потому и не удержался на шаткой стене.
Бойцы, подкатив бочку к арке, молча разбежались. Подскочив, я чуть поднатужился и покатил её дальше сам. Вес чуть больше четверти тонны, для такого альфы как я — приемлемо. Могу даже попробовать поднять, но слишком неудобная форма, проще по земле.
С некоторым напряжением пересёк тончайшую грань перехода. Всё, теперь я нахожусь где-то посреди страшной чёрной кварты. Но ничего ужасного пока что не вижу. Нет тут ничего, кроме дыма столь густого, что едва свой нос получается разглядеть. Всё пригладило взрывом, под ногами лишь земля горящая. Предусмотрительно выставленный Водный щит от жара спасает, так что Игнорирования не разряжаются, а вот бойцам моим сюда заглядывать пока рановато.
Как и предполагалось.
Почти на ощупь поднёс факел к фитилю, готовясь рвануть назад. Но перед глазами ослепительно сверкнуло, поле зрения полностью заполонило нестерпимо-ярким светом. Чудовищная сила подхватила меня, будто пушинку, и швырнула назад.
На этот раз из арки перехода вылетел не только исполинский огненный язык, меня тоже вышвырнуло назад. Преодолев три десятка метров подобно снаряду, я врезался спиной в склон седловины столь мощно, что содрал дёрн и долго катился, теряя одно Игнорирование за другим.
Когда, наконец, остановился, поднялся не без труда. От Водного щита ничего не осталось, Игнорирования снесены все до единого, вестибулярный аппарат в шоке, в ушах гудит, перед глазами созвездия проносятся.
Но подскочившего Камая я кое-как разглядел и даже почти внятно скомандовал:
— Давайте третью бочку!
— Вы уверены, господин⁈
— Нужно больше бочек!!! И факел мне!!!
Чем мощнее заряд, тем больше риск, так что я знал, на что подписался. И случившееся преждевременное срабатывание неустойчивого конструкта не повод не доводить задуманное до конца.
Это всё же чёрная кварта, и одним лишь щитом ассиев её «броня» не ограничивается. Даже у многих простых латников есть защитные амулеты. В основном дешёвка, но и они способны в какой-то мере защитить от моих разрушительных поделок.
Я даже приблизительно не знаю, с чем сравнивать мощность зарядов в бочках. Наверное, правильнее с авиабомбами, но ведь они разные бывают. Какие именно? Полтонны? Тонна? Полторы? Больше? Да без понятия. Я не спец, поэтому весьма смутно предполагаю, в каком радиусе такие взрывы поражают абсолютно всё.
Ну, судя по тому, что я там ногами нащупывал, возле центра взрыва вообще ничего не уцелело. Метров пятнадцать тотального уничтожения точно есть. Может двадцать. Дальше ещё несколько десятков метров, где выжить можно, но получишь тяжёлую контузию. После такой неприятности вряд ли воевать захочется.
Но это я считаю без учёта центнера с лишним осколков и разлетающихся обломков катапульт. Судя по крикам разведчика, портал раскрылся где-то посреди инженерного хозяйства кварты, но я прокатил бочку метров десять, и ни намёка на метательную машину не заметил.
Что о многом говорит.
Некоторые осколки, судя по опытам на куда меньших зарядах, способны за полторы сотни метров навредить цели, защищённой дешёвым амулетом. Если не учитывать разбредающихся умертвий, сторона квадрата малой кварты даже меньше этой цифры. То есть каждым взрывом её строй накрывает от края до края.
Но всё же третья бочка точно лишней не будет.
Так что да, я полностью уверен.
На этот раз земля перед аркой полыхала всерьёз. Этот момент мы не предусмотрели, потому что с зарядами такой мощности не экспериментировали, и учения с нефритовым артефактом проводили лишь один раз, ограничившись при этом жестянками с дымовой алхимией и мелкими взрывами. Очень уж велико время перезарядки «плиты», да и времени на всё вечно не хватает.
Неудивительно, что некоторые моменты не предвидели.
Ерунда, не так уж сильно горит. Скорее тлеет местами. Бочку мои бойцы прокатили по раскалённой земле без колебаний.
А ведь они прекрасно видели, что это оружие не очень-то предсказуемо. И, не зная детали о рунных особенностях, также не знают, что пока пробка с фитилём не в боевом положении, столь мощного взрыва можно не опасаться.
Отважные ребята.
Привычно прыснув в стороны, дружинники оставили адскую бочку для меня. Ну а я покатил её дальше, в арку.
И свалился, преодолев грань перехода.
Здесь возникли кое-какие изменения. Непредвиденные. Ничего подобного на учениях не наблюдалось. Если до этого уровень земли по обе стороны портала всегда совпадал, сейчас появилась яма почти полуметровой глубины. Собственно, переход теперь частично висел в воздухе, значительная часть нефритовой плиты ни на что не опиралась.
Похоже, первый заряд, разогнавшись на крутом пандусе, до взрыва успел откатиться далеко, и если оставил воронку, я до неё в прошлый раз не добрался. Вторую бочку я далеко толкать не стал и активировал ближе, потому арка оказалась в подвешенном положении.
Не так уж высоко висит, но надо будет дружинников предупредить.
И эту бочку я постараться откатить как можно дальше, чтобы арка не оказалась на совсем уж нехорошей высоте, где падающие кони ноги переломают.
Пришлось развернуться, чтобы не катить заряд в сторону центра воронки. Не без труда затолкав его наверх, я поднёс факел, неистово надеясь, что преждевременный взрыв не последует. Ведь если такая неприятность произойдёт, на этот раз меня унесёт не в арку, а куда-то в неведомые дали. Снова оглушит, после чего придётся
