никакого порядка в расположении палаток я не наблюдал, да и одеты бойцы были кто во что горазд. Среди вывешенных флагов участников этой «сборной солянки» не наблюдалось даже двух одинаковых, что лишь подчёркивало хаос и отсутствие центрального командования. Видел я на правом фланге и мечников, и лёгких конников, и стрелков, и даже просто селян с вилами и топорами, так что в дисциплину и эффективность в бою этого сборища откровенно не верил.
Получалось, что если не считать не подошедшей пока что тяжёлой рыцарской конницы, то на нашей сторонне завтра выступят где-то семьсот неплохо обученных пехотинцев графа, порядка восьмидесяти тяжёлых бойцов панцирной пехоты барона Рюхена, да где-то четыре-пять сотен наёмников и добровольцев. Плюс мои орки. В сумме выходило порядка полутора тысяч бойцов. Вроде немало, хотя это зависело от противостоящих нам сил неприятеля. Кстати, сколько их? Подзорная труба позволила ответить на этот вопрос.
На другом конце Глинского поля уже поставили шатры наши противники. Центральный лагерь вольного города Болток примерно соответствовал силам графа Альмара и мог вместить шестьсот — семьсот пятьдесят бойцов. Гербы на знамёнах над шатрами с такого расстояния я разглядеть не мог, разве что с уверенностью мог сказать, что флаги синего или голубого цвета. По левую руку от центра находился ещё один примерно такой же по количеству шатров лагерь — там стояли союзники вольного города Болток и отряды наёмников. И справа от центра располагались немногочисленные палатки эльфов Рода Невидимого Богомола. Эльфы стояли напротив моих орков, однако это ничего пока что не значило, поскольку лучников в бою могли задействовать на любом направлении.
Итак, без учёта конницы, которую обе стороны пока что не показывали, представленные силы были примерно равными: где-то по полторы тысячи бойцов с каждой стороны. Совсем немного. Честно говоря, я ожидал намного больших масштабов от войн в Приграничье. Впрочем, чем меньше на поле будет бойцов, тем проще моим оркам будет выполнить свою задачу и расправиться с эльфами Рода Невидимого Богомола. Я рассмотрел с возвышенности всё, что меня интересовало, отправил гоблина на варге с сообщением для ещё не подошедших моих отрядов и вернулся в лагерь.
Вскоре к нашим палаткам от лагеря графа Альмара подъехал верховой проверяющий — уже знакомый мне рыцарь сир Андерс Си-Анори, командующий в этом бою всеми наёмными и союзными отрядами. Он с недовольным видом осмотрел орочий лагерь и полуголых по такой жаре дикарей, занятых приготовлением пищи. И сразу же, даже не попытавшись разобраться в ситуации, накинулся на меня с упрёками — мол, все наёмники должны располагаться вместе, справа от основного лагеря, а тут слева на самом высоком холме будет находиться ставка графа Альмара, который вскоре подъедет со своей свитой.
— Сир Андерс, вы осознаёте, что предлагаете? У меня две сотни диких орков, которые ни слова не понимают на человеческом языке, да и вообще людей меж собой не очень-то отличают, но зато очень агрессивные и подраться любят. А чёрный огр, — я указал на Уголька, которого заинтересовали блестящие украшения на попоне рыцарского коня, и он своими толстыми пальцами пытался оторвать одно из них, — так вообще обладает разумом трёхлетнего ребёнка, но зато силой трёх дугаров, так что голову человеку открутит просто из любопытства. Пустите их в бой, и орки сокрушат ваших врагов. Но если этих клыкастых дикарей поместить вместе с другими наёмными отрядами, то драка между ними неизбежна, и к утру вы лишитесь всех наёмников.
Конечно, я преувеличивал, и мои орки никогда не осмелились бы ослушаться вождя в боевом походе, но прозвучало весьма убедительно. Да и выглядели орки наверное устрашающе — настоящие кровожадные первобытные дикари, огромные, клыкастые и покрытые боевыми шрамами. Из всей одежды на них сейчас имелись лишь набедренные повязки, поскольку доспехи были аккуратно сложены в фургоны — я нарочно не хотел их демонстрировать заранее, чтобы ввести в заблуждение противника, который наверняка сейчас внимательно изучал нас, составляя планы на завтрашний бой.
Но в заблуждение удалось ввести не только противников, но и командующего наёмными отрядами. Сир Андерс Си-Анори согласился с тем, что драки между союзниками крайне нежелательны, и разрешил моему воинству размещаться отдельно здесь на левом холме.
— Что по поводу оплаты? Когда мы получим свои деньги? — напомнил я представителю графа, на что рыцарь повторил свои слова про «после боя» и указал на основной палаточный лагерь, заверив меня, что казна хранится там в запертом сундуке в одном из шатров, ключ от которого имеется только у графа Кубина Младшего Альмара. И поскорее ускакал обратно в свой лагерь, пока мой чёрный огр не оторвал все блестяшки с попоны его скакуна.
— Кирена, — подозвал я невидимую для остальных кикимору. — Проследи за этим хлыщом и послушай его разговоры. Мне нужно понять, собираются ли нам вообще платить, или завтра моих орков попытаются слить, направив на убой. И ещё. Направь двух толковых подруг на ту сторону луга к вражеским палаткам. Пусть поищут самые большие шатры и покрутятся возле них. Может кикиморы смогут подслушать разговоры командиров и узнать их планы на завтрашнее сражение.
* * *
Конница графа Альмара появилась уже в потёмках. Наверное, это было своего рода мерой предосторожности, чтобы враг не мог понять точную численность рыцарей и других всадников, хотя на мой взгляд это было очень наивно. Точное число рыцарей и их оруженосцев шпионы вольного города Болток «срисовали» ещё на ристалище города Чёрные Шахты, так что секретом для наших противников силы тяжёлой конницы графства Альмар не были.
Впрочем, темноту использовал и я сам. Группа орков по моему приказу направилась вперёд на луг и разместила в высокой траве меж ближайшими к нам глиняными ямами «сюрпризы» для вражеской конницы, если таковая попытается атаковать мой фланг. Ими были вбиты толстые колья, меж которыми на высоте сантиметров тридцати над землёй натянута прочная стальная проволока. Также орки вырыли несколько узких неглубоких траншей глубиной всего по локоть и присыпали травой — попасть в такую траншею для разогнавшейся рыцарской лошади значило сломать себе ноги или как минимум запнуться, покатившись кубарем и теряя всадника.
А ещё в темноте ко мне прибыло подкрепление. Сотня стрелков Жёлтой Рыбы под командованием Диассы Ловкой Лани, причём вместе с моими бойцами пришли и оставшиеся верными княгине эльфы-лучники Рода Мудрого Филина в количестве тридцати трёх. Пришли и закованные в броню бойцы штурмовой пехоты под командованием Фадира Твердолобого. Приехали и ещё возы, на которых в лагерь прибыла целительница Луана со своими помощницами, ребята Мансура, несколько шаманов, а
