из друида к сожалению был так себе, ну или он считал, что его подначки всё таки на меня действуют. Хотя чего себя обманывать, не смотря на внешнее спокойствие, мне не хотелось в очередной раз получать по башке, да и показать учителю его неправоту было бы очень недурно. Так что будем считать, что я сейчас походил на правильного чекиста с холодной головой и горячим сердцем. Ну и чистыми руками, да.
Ополоснувшись ещё раз в ручье я проглотил лёгкий завтрак, переоделся и вышел на свежий воздух. Там Корнегур придирчиво осмотрел меня, а потом махнул рукой и проговорил:
— Двинулись.
Венд рядом с ним коротко рыкнул и первым сделал шаг на Зелёный Путь, наставник последовал за ним, я смотрел ему в затылок, а замыкал колонну Ахилл. Мы с барсом не были мастерами хождения рядом с кромкой материального мира, но следуя за проводником трудно сбиться с дороги. А потому вскоре наша дружная компания вновь прибыла на привычное место среди рыжеватых скал. Осмотревшись вокруг и втянув ноздрями воздух, я констатировал:
— Запаздывают. Но похоже сюда заглядывал ещё кто-то, волчьим духом тянет.
— И он мне незнаком — сообщил Корнегур — Любопытно.
— Ещё один изгой? — предположил я.
— Возможно — пожал он плечами — За год наши следы размыло, надо будет знак оставить. И в следующий раз выйти подальше, чтоб тут в засаду не попасть.
— До чего друиды всё таки пылают любовью друг к другу — фыркнул я.
— Как будто у остальных лучше — усмехнулся Корнегур — Не говоря о том, что изгнать могли и просто преступника. Кто знает чего от него ждать?
— Аргумент — качнул я головой. Среди служителей природы в целом конкуренция не слишком отличалась от той, что процветает среди наших четвероногих братьев. Борьба наше второе имя, а проигравшего сжирают… Хорошо хоть в переносном смысле этого слова. Да и дать поджопника из Моравии могли не из-за внутренних неурядиц в Круге, а за вполне обычные убийства с грабежами и прочими художествами. Да, в семье не без урода, такие друиды тоже порой встречаются — Может пока наши знакомцы чистят пёрышки булыжников набрать?
— Успеешь ещё, лучше разомнись — огладил наставник зеленоватую бороду.
— Разумно — пожал я плечами. Конечно Токмар с Байлионом могут и через час прибыть, но от всё того же танца гармонии устать мне не грозит. Если делать всё правильно, он только прибавляет количество энергии, как своеобразная медитация в движении.
Однако ни через час, ни через два пернатые не появились, так что мы всё таки успели набить мешки рудой. Жаль только её сходу нельзя было набрать целый КамАЗ и не париться с ежегодными путешествиями. Почему-то со временем камни, изъятые из горы, всё хуже начинали подходить для создания магических кристаллов, уже через три месяца начиналась их деградация, а через пять их лучше было не использовать вовсе, своей магической силой и мастерством дефекты уже не компенсируешь, потому друиды и брались за выращивание кристаллов сразу. Время года при сборе так же имело значение. Хотя внешне и по прочности самоцвет созданный из руды «с нарушением технологии» никак не отличался от эталона, годился тот только на что-то вроде моего клинка. Я же пока что не нашёл никакого объяснения данному феномену, коль скоро ощущения от процесса никак не отличались, за исключением того, что могли требовать больше энергии. И насколько известно никто не нашёл… Или же благоразумно промолчал. Друиды меньше держатся за свои тайны, чем маги восточных королевств или практики восточного континента, однако альтруистами их не назвать и не каждым знанием они готовы поделиться с Кругом, чтобы занять в нём более высокое место. Его ведь можно и силой добиться.
Как бы там ни было, а ждать пришлось до вечера, только на закате, когда мы уже успели проголодаться, с Зелёного Пути сошли служители Природы, обосновавшиеся на севере. Корнегур хмуро посмотрел на них, но прежде чем он открыл рот, Токмар проговорил:
— Доброго вечера и прошу извинений за опоздание. Гости нагрянули, быстро от них отделаться не получилось.
— И кто же был столь важен, что ты не послал их лешему в дупло? — фыркнул Корнегур.
— Эльфийские посланцы. У меня получилось вырастить кое-что, заинтересовавшее их. Хотят прикупить — развёл руками высокий и худой побратим филина — Сам знаешь их любовь к ритуалам с церемониалом и привычку принимать за оскорбление любую попытку сократить эти вежливые пляски вокруг друг друга.
— Уж получше многих — скривился мой наставник, которому в своё время пришлось долго извиняться за свою торопливость перед одной эльфийкой — Хвастайся уже давай, зачем ушастые к тебе нагрянули?
— За сталешипом — гордо отозвался Токмар — Сам знаешь, в нашем климате он прежде отказывался расти.
— Так вроде на юге их королевства нормально себя чувствует — фыркнул Корнегур — Или их Дома совсем несусветные цены ломят?
— Ты как всегда догадлив — кивнул обитатель тундры — Правда похоже придётся строить дополнительные линии обороны, чтоб уже от южан никто не пришёл с ночным визитом. Ингредиент может не самый дорогой, но и не из дешёвых, а кто ж деньги терять любит?
— И то верно — усмехнулся зелёнобородый друид. Все здесь отлично знали, что владеть в этом мире богатством можно было только если есть сила его защитить, иначе это уже наполовину чьё-то чужое богатство. Впрочем на Земле и в двадцать первом веке всё так же, что убедительно доказала страна, любящая менять нефть на демократию и гуманитарные бомбардировки — Ладно, хорош титьки мять, парни уже небось заждались встречи.
— Твоя правда — хохотнул Токмар, отходя в сторону от своего ученика.
Корнегур повторил его действия, а затем, дождавшись наших с Байлионом кивков, крикнул:
— Начали!
Побратим сокола сходу ударил порывом ветра, но вопреки обыкновению я не ушёл в сторону от удара. Помор достаточно изучил меня, чтобы ожидать чего-то подобного, а значит меня наверняка подстерегает неприятный сюрприз. Так зачем же давать противнику возможность его преподнести, действуя предсказуемо? Так что я кинул навстречу заклятию противника вакуумный взрыв, прикрывшись щитом, а затем телекинезом вдогонку отправил максимум мелких булыжников из под ног. Два проявления воздушной магии взаимно уничтожили друг друга, но как я и предполагал напоследок вакуум всё таки втянул в себя газ вместе с камнями, предавая им дополнительное ускорение в правильном направлении. Для Соколиного Глаза обстрел мелкими снарядами стал сюрпризом, однако он в последний момент поставил щит, отделавшись лишь одним неприятным попаданием камня размером с детский кулак
