Разумнее всего с его стороны будет приказать уничтожить их. Чтобы уже мои чистокровные отпрыски заняли этот титул.
— Неужели он может так поступить?
— От этого зависит благополучие всей империи. Если кровь разбавится в одном из великих домов, что будет дальше? Поэтому я призвал тебя. Надеялся что-то выяснить о людях. Что-то, что в том числе помогло бы сохранить моим племянникам жизнь. Ты можешь, конечно, сделать так, чтобы им было не так плохо среди драконов, но в остальном…
— Разве нельзя просто лишить их наследования, если это так неприемлемо?
— Нет, ведь кевлара уже их признала. Таковы правила. И ещё… вполне возможно, что император теперь узнает и о том, что я нарушил закон и использовал запретную магию. Призвал в Роршаах тебя. За это меня могут казнить. Именно поэтому у нас мало времени. Пересядь сюда.
Я покачала головой, охваченная ужасом.
Девил, по всей видимости, иначе истолковал мой вид.
— Не понимаешь, зачем это делать? Мы с тобой всё ещё связаны. И я не знаю, что с тобой будет после моей казни. Я должен освободить тебя. Пусть мы и не знаем наверняка, поможет ли это… Но попробовать должны.
Замечательно. Сначала он передёргивался от мысли о близости со мной. Потом начал этого желать и презирать себя из-за этого. Потом это стало возможным решением, как освободиться друг от друга, но ради моей жизни с этим надо было повременить. А теперь это наоборот надо сделать ради моего спасения.
И ведь прошло всего несколько дней с того момента, как я вообще оказалась в другом мире!
Всё так быстро меняется…
— Девил, я тронута, что ты вообще в такой ситуации подумал обо мне, но мы не должны сдаваться. Никто сегодня не умрёт.
— Разумеется, — протянул дракон. — Это подстраховка. Видишь ли, если император спросит кого-то из нас прямо и мы соврём, кевлара это почувствует и сообщит ему. Поскольку он выше древней магии, она ему подчиняется в первую очередь.
Он выругался, бросил взгляд на свою птицу, сжал пальцы в кулак.
— Я думал, что у меня ещё есть время разобраться со всем до того, как делами дома заинтересуется император, но…
Он подошёл ко мне, коснулся щеки и прошептал что-то одними губами, неслышное, но почему-то тронувшее сердце.
Я поймала его ладонь и оставила поцелуй в её середине. Мне не верилось, что всё могло так закончиться. Я собиралась найти нужные слова, найти решение, хотя и понимала, что это не в моей власти.
Я была всего лишь маленькой человечкой в большом мире драконов, правила которого были мне неизвестны.
— Если ты уже нарушил правила ради своих племянников, и если мы все обречены, может быть, стоит идти до конца? — прошептала.
— Намекаешь на бунт? — губы Девила тронула тёмная усмешка.
Я не смогла узнать, что за ней крылось, потому что в дверь постучали.
— Кто там? — спросил дракон раздражённо.
Ответа не было, но стук повторился.
Тогда дверь всё же пришлось открыть. К сожалению, звук был не фантомный, в комнату нисколько не стесняясь, вошёл тот самый мужчина, который застал нас с Девилом в одной кровати утром.
У меня сердце прыгнуло куда-то в горло, когда мой дракон сказал:
— Ваше Величество, доброе утро.
Император.
Я невольно отступила на шаг, будто бы в ту самую секунду, когда высокий и безумно красивый мужчина вошёл в комнату, над моей и без того тонкой, дребезжащей ниточкой жизни нависли такие же безумно острые ножницы.
Император Роршааха был силуэтом похож на драгара Девила Рокэ: такой же высокий обладатель стальных мускулов. Это было вполне заметно ещё и из-за полураспахнутой шёлковой молочной рубашки.
У него были длинные и густые платиновые волосы, смуглая кожа с сиреневым оттенком и золотистые глаза с волчьим разрезом.
Красивые тонкие губы не трогала усмешка, которая обыкновенно всегда была при Девиле. Это упущение со стороны императора, ведь она бы ему чертовски подошла.
Но у мужчины был спокойный и при этом холодный вид.
Он больше не вёл даже бровью, как когда застал меня в той комнате.
Что он подумал? Сначала драгар Девил Рокэ ночевал в моих покоях, потом я оказалась в его. И всё в одно утро.
Эта ненасытность уже граничила с неуважением, и я могла лишь надеяться на благополучный исход.
— Драгар Рокэ, — отозвался император, — я никак не ожидал встретить вас при подобных обстоятельствах.
Сердце зашлось в бешеном танце, ведь я подумала, что речь обо мне, но…
Мужчина продолжил:
— Хочу выразить свои соболезнования по поводу вашего брата лично. Я знаю, что вы не хотели занимать это место. И к лучшему, что у него обнаружились наследники.
Он угрожал? Намекал на то, что Девил был недостоин? Или не имел ничего такого в виду?
— Благодарю, Ваше Величество, но я всё ещё надеюсь его найти. Все силы на это брошены.
— Мы все надеемся, — отозвался император бесцветно. — Что же… вы не познакомите меня с этой прелестной девушкой?
Девил бросил на меня ничего не выражающий взгляд. Я могла только догадываться, о чём он думал в тот момент, насколько сильно клял меня за то, что мы вообще встретились. Насколько клял себя за тёмный ритуал, который лишь усложнил его и без того нелёгкую ситуацию.
— Разумеется, Ваше Величество. Её зовут Лана, она претендентка в нынешнем отборе нянь. Весьма талантливая, впрочем, как и все девушки на этом отборе, — про Цукера он, конечно же, позабыл. — Лана, перед тобой император нашей великой страны, Его Величество драгиас Киллиан Бестер Люминиус.
Император сдержанно кивнул.
— Я слышал о том, что вы человек, — сказал он спокойно. — Должно быть, это нелегко.
Проходить отбор? Или жить без магии и долголетия?
Я слишком сильно боялась ответить невпопад и нарушить какое-то из многочисленных местных правил, потому отозвалась нейтрально:
— Немного, спасибо.
А затем поклонилась.
По нему нельзя было понять, как он оценил такой ответ. Драгиас Киллиан Люминиус просто перевёл взгляд на Девила и сообщил:
— Драгар, мне хотелось бы переговорить с вами лично, если не возражаете.
— Разумеется.
На этом два дракона просто вышли из комнаты. А я почувствовала, как в горле застрял слезливый ком, ведь Девил был будто уверен, что его убьют. И не за этим ли император позвал его?
Феникс тут же открыл глаза и принялся перебирать свои огненные крылья крепким маленьким клювом.
— Фарах, — кинулась я к нему, — что теперь делать?
— Смотря о чём речь, человечка, — ответил он.
— О том, что сказал Девил. Император правда способен на такое? Убить детей? И убить их опекуна только из-за
