от тебя, — Наяна едва заметно пожала плечами.
— Миледи, иногда вы бываете той ещё стервой, — ляпнул Дон прежде, чем успел задуматься о последствиях.
Однако Наяна лишь неопределённо хмыкнула. Уголок её губ дёрнулся, что должно было означать улыбку.
— А ведь когда-то я был таким умным, — вздохнул Дон, предаваясь воспоминаниям юности. Ну как юности. Юностью Дон зачастую считал всё, происходившее раньше, чем позавчера. — Тогда я терпеть тебя не мог и старался держаться от тебя подальше. Но потом где-то я свернул не туда. И жизнь моя пошла под откос.
— Кажется, это произошло тогда, когда я помогала вам с Иром искать какое-то дурацкое письмо? — Дон кивнул. — Да, отлично это помню. Вот только за что ты ненавидел меня до этого?
— Как это «за что»? — Дон почувствовал, как его левая бровь поползла вверх. — Это же ужасно, когда твой лучший друг вместо того, чтобы шляться с тобой по кабакам вечерами, начинает ходить повсюду с какой-то бабой!
— А я-то думала, что ты имел что-то против меня лично, — Наяна снова изобразила улыбку, но было видно, что улыбаться её совсем не тянет.
Дону тоже было не слишком приятно разговаривать об Ирлише, и он вполне мог её понять. Однако любые разговоры о прошлом сводились к нему. А разговоры о настоящем лишь напоминали о той работе, которую Наяне придётся вновь делать утром. Если только…
— Что ты думаешь о том, что произошло между Маираном и Ренаром? — спросил Дон, цепляясь за самое яркое событие последних дней.
— Давно пора, — в этот раз улыбка вышла более искренней. — А вообще Маиран на удивление хорошо справляется.
— Ты о… — Дон осёкся. Почему-то упоминать вслух Браслет было как-то сложно и неуместно.
— Да, — кивнула Наяна, — я думала, будет гораздо хуже.
— А что, с этим, — Дон похлопал себя по груди, намекая на Кулон, — есть проблемы?
— Есть, — отрывисто выдохнула Наяна.
— Тогда ты тоже неплохо справляешься, — Дон улыбнулся. — С ума сойти, какие ценные кадры в нашем коллективе!
Наяна нахмурилась. Её взгляд вновь попытался вывернуть Дона наизнанку. «И что на этот раз не так?» — вяло подумал Дон той частью сознания, которая не была занята отражением атаки.
— Может, хватит? — Дон замахал рукой перед лицом. Для юных и неопытных магов этого иногда хватало, чтобы отвлечь внимание. Не для Наяны, конечно, но она опомнилась и опустила веки. — Что за гадкая привычка лезть в душу собеседнику?
— Извини, — негромко произнесла скрытница, — просто иногда ты говоришь слишком странные вещи.
— Да и хрен бы с ним! — возмутился Дон. — Мало ли, что я мету? Тебе что, обязательно надо знать происхождение каждого грёбаного слова в моей башке?
Судя по выражению лица Наяны, он определённо попал в точку. Значит, её смутили «ценные кадры». Дон сделал себе мысленную пометку «лучше следить за языком».
— Который час? — вдруг спросила Наяна.
Дон несколько опешил и потратил несколько секунд на то, чтобы найти второй слой смысла в этой фразе. Безуспешно. Тогда он осторожно полез за пазуху и достал Часы.
— Без четверти двенадцать, — Дон напряг всё внимание, ожидая какой-нибудь подлянки.
— Пора спать, — разочаровано протянула Наяна. — Спасибо за разговор, Амид.
— Всегда пожалуйста, — Дон спрятал Часы с чувством лёгкого разочарования. Он-то ожидал чего-то интересного.
***
Корон проснулся незадолго до полуночи. По-хорошему, надо было бы раньше. Дежурство Дона уже подходило к концу, а Корону очень хотелось остаться с ним один на один. Приглядевшись, Корон заметил, что рядом с Доном сидит Наяна. Это было неожиданное осложнение. Впрочем, скрытница почти сразу встала и ушла. Наверное, спать, хотя, конечно же, у Корона не было ни малейшего шанса узнать, действительно ли Наяна спит или просто притворяется. Корон осторожно вылез из-под одеяла, стараясь не потревожить ни Лину, ни Юну. Псица лениво дёрнула ухом, но даже не вознамерилась открыть глаз. На голове у неё лежала рука Маирана. Лина спала, уткнувшись лицом в грудь воину. Корон попытался разобраться во всей этой мешанине ног, рук и хвостов, но потерпел неудачу и направился к костру.
Дон встретил его сверкающим от любопытства и лукавства взглядом. Огородник явно что-то замышлял. Ну, или, может, о чём-то размышлял. Да разве мог Дон обойтись без этого хоть пару часов? Корон подбросил дров в пригасший было костёр и сел напротив Дона, так, чтобы видеть его лицо. Ему предстояли, возможно, самые важные переговоры в его жизни.
— Мне надо серьёзно с тобой поговорить… — начал Корон.
— Говори, — нахально согласился Дон, — я слушаю.
— … о Часах, — мальчик закончил прерванную фразу.
Дон вздохнул и нахохлился. Ещё бы. За это время только ленивый не попытался сказать ему что-то на эту тему. Корон оценивающе посмотрел на лицо огородника и мысленно вычеркнул всё то, с чего хотел начать.
— Скажи, ты подумал о том, что будет с Часами, если ты умрёшь? — Корон решил сразу зайти с главного козыря.
Дон, похоже, не ожидал такого развития событий. Он явно задумался над ответом и использовал свой любимый способ оттянуть время — шутливый встречный вопрос.
— Это угроза?
— Конечно, нет, — Корон не собирался мешать Дону. Пускай себе шутит сколько угодно. Лишь бы додумался до того, что нужно, — но, сам понимаешь, когда за нами по пятам ходят два убивца не считая прочих преследователей, нельзя игнорировать такой вариант развития событий. А ты отдавил им больше всех мозолей.
— Я полагаю, если я умру, мой труп обыщут и, в зависимости от того, кто это сделает, Часы окажутся у того или иного человека, — Дон, похоже, не собирался слишком уж кривляться. Ему было искренне интересно, к чему ведёт Корон.
— А сможет ли другой огородник кроме тебя достать из них ту песчинку, которую ты туда засунул, не повредив Часы? Я не слишком хороший маг Земли, — Корон не сдержал горькой усмешки, вспомнив свой печальный опыт тренировок с Доном, — да ты и сам знаешь. Но я слышал, что очень трудно взаимодействовать с частицами, с которыми уже договорился кто-то другой.
— Хм… — лицо Дона приобрело задумчивое выражение. — Кто-то, наверное, сможет. Но отнюдь не каждый.
— Также я читал, — Корон всеми силами старался не выказывать радости от того, что Дон к нему прислушался, — что при смерти мага может освобождаться случайная энергия. Какова вероятность, что в случае твоей смерти твоя песчинка дёрнется и спляшет на осколках шестерёнок?
— Я никогда не проверял, — по привычке ответил Дон, меж тем обдумывая эту мысль.
Пауза затянулась. Дон смотрел то в звёздное небо, то на Корона, то на костёр. Корон не собирался его торопить. Наконец, Дон снова заговорил.
— Кажется, у хранителей это
