происходило, как и у Цзэ Сюланя. Поэтому писали они о погоде, о распорядке дня, рассуждали на философские темы, а Цзэ Сюлань еще рассказывал о необычных интересностях, что вычитал в книгах. В последнем письме, правда, Цинь Фэнчжан сообщил, что его отец достаточно серьезно болен, и на время его болезни именно принцу Нину приходится проводить утренние суды. Как единственный наследник страны, тот давно уже присутствовал на судебных заседаниях, но одно дело – наблюдать, а совсем другое – проводить их лично. Внезапно свалившаяся ответственность слегка выбила принца из колеи. Ну и как Цзэ Сюлань мог не поддержать этого человека добрым словом? Вот только из-за того, что Цзэ Сюлань не умел поддерживать, весь листок его был исчеркан.
Решив подобрать красивые слова попозже, хозяин Туманного склона принялся за написание части письма, в которой подробно рассказал о визите главы Цао в новую заклинательскую школу. Она расположилась к северо-западу от Фуюани в имении известного купца Лян Сяому. Цзэ Сюлань понятия не имел, купила секта «Алые цветы смерти» это поместье, украла или же Лян Сяому сам был одним из последователей этого культа и предоставил свою собственность в пользование добровольно, но факт фактом.
Цзэ Сюлань прекрасно знал, что принц Нин не имел достаточной власти, чтобы вмешаться. Он был всего лишь сыном императора. Император, может быть, и был вершиной для простых людей, но для заклинателей он был не более чем управляющий людьми. До недавних пор дороги людей и заклинателей вообще не пересекались. У императоров и чиновников были свои политические игры, у орденов совершенствующихся – свои. Это было логично, так как заклинатели обладали долгой жизнью и могли пережить не одного правителя. Только около века назад при дворе появилась должность придворного заклинателя, а некоторые ордена попытались заключить союз с теми или иными кланами смертных. Это было связано в основном с торговлей, но тем не менее.
Разумеется, в таких условиях любое вмешательство в жизнь заклинателей со стороны правительства людей будет расцениваться как покушение на свободу первых. Никто и разбираться не будет, в каких злодеяниях обвиняется эта мелкая заклинательская школа. Да и есть ли хоть один влиятельный орден или хоть одна влиятельная секта, которая не запачкала свои руки в крови?
Но тем не менее Цзэ Сюлань хотел предупредить Цинь Фэнчжана и велел тому держать руку на пульсе. Новая заклинательская школа носила странное название «Двуглавый феникс» и на момент визита Цао Цзюаня насчитывала почти двести учеников. Визит был официальным, вместе с Цао Цзюанем в новую школу отправились еще несколько мастеров, наставников и учеников с горы Распорядков, и поэтому глава «Двуглавого феникса» и все остальные наставники играли роль прилежных заклинателей. Было сложно сказать, набрали они новых учеников для обучения или это были их последователи, как и невозможно было угадать, собирались они обучать этих детей светлому пути или решили тайно передавать знания о темной легкой силе.
Поставив точку, Цзэ Сюлань взглянул на свою работу. Что ж, самое главное он расписал, а слова поддержки…
– Так, будущие великие заклинатели, ну-ка посмотрели на меня, – хлопнув в ладоши, мужчина встал на ноги и спустился с веранды. Он, несомненно, провалился бы в глубокий снег, если бы не использовал ци. Благодаря духовной энергии он был способен ходить по мягкому слою снега, словно ничего не весил. – Отложите свои талисманы в сторону и подумайте вот над какой задачкой: ваш хороший друг внезапно получил повышение по службе, и на него свалилось достаточно много обязанностей. Он примерно знает, что делать, но вокруг хватает людей, которые хотят посмотреть на неудачу вашего друга и старательно раздают заведомо провальные советы. Вам нужно приободрить этого друга и дать ему совет, как лучше себя вести в этой ситуации. Что вы ему скажете?
Мастер Цзэ часто задавал подобные вопросы. Он любил ни с того ни с сего спросить: а если вы на год застрянете на необитаемом острове, что с собой возьмете? Если бы вы были земледельцем, то какую максимальную пользу извлекли бы из кисти? Допустим, вы стали невидимыми, что бы вы делали? Что общего у плаща и ночи? Вопросов было много, и один интереснее другого. Они всегда выбивали из колеи и заставляли хорошенько напрячь мозг. Поначалу ни у кого не получалось дать хоть какие-нибудь ответы на такие вот загадки. Но со временем все больше и больше учеников стали мыслить более широко и не бояться рассуждать и предполагать.
– Наверное, стоит написать о том, что трудности созданы для того, чтобы их преодолеть. И поддержать друга, – робко предположила Шан Чунсун. У Цзэ Сюланя была отвратительная память на лица, но за столько месяцев еженедельных занятий он запомнил уже всех учеников и даже примерно помнил, у кого какие способности. Возможно, он был не таким уж и ужасным наставником.
– А еще нужно посоветовать ему присмотреться к окружающим. И не общаться с теми, кто желает ему зла, – вставила свое слово Юнь Цзяо.
Цзэ Сюлань скрестил руки на груди и усмехнулся:
– А откуда ему знать, кто хочет ему добра, а кто зла? Если бы все было так просто, то разве требовался бы ваш совет?
Ученики задумались, совершенно сбитые с толку.
– Тогда нужно посоветовать ему вообще никого не слушать и никому не доверять, – предложил Яо Вэньмин. На него тут же посмотрели несколько учеников с недовольными лицами.
– И как жить, если никому не доверять?
– Легко и просто, – хмыкнул главный герой. – Доверять нужно только тем, в ком ты уверен. Если не уверен, то и говорить нечего.
– Может, стоит ему посоветовать за всеми последить? И доверять тем, кто ведет себя менее подозрительно?
– А мне нравится идея с «никому не доверять». Кажется, в такой ситуации лучше побыть волком-одиночкой, чем слепым котенком.
[Посмотри-ка, – подала голос Чэнь Хуан, – ты научил их думать. Они даже научились делать выводы и анализировать ситуацию!]
«Уж не думала ли ты, что я не способен натренировать логику и критическое мышление у кучки брошенных подростков? На мой скромный взгляд, они в обучении куда усерднее остальных».
Холодное зимнее солнце ласково улыбалось высоко в небе, и зеленые глаза мастера Цзэ сияли ярче снежных блесток. Белоснежное полотно под ногами, словно мягкий пух магического зверя, так и просило к себе прикоснуться.
Что-то прикинув в голове, Цзэ Сюлань загадочно улыбнулся:
– Так, берите листки и быстренько напишите все, что ответили бы этому другу. Листки подписать и сдать мне. А потом займемся кое-чем более интересным, чем создание талисманов.
Когда же ученики закончили с написанием,
