пятернёй за кончик клинка. Острое лезвие вспороло кожу и от неожиданной боли мальчик вздрогнул.
Округлый завиток выскользнул из-под ноги Ренара, и он упал, увлекая за собой клинок в отчаянной попытке удержаться. Бесконечно долгую секунду Маиран смотрел, как падают Ренар и меч, а воображение рисовало живописные картины того, что будет с маленьким ребёнком, на которого сверху упадёт столь грозное оружие. Сейчас-то Маирану было смешно вспоминать, что именно он тогда нафантазировал, как и внутренние терзания по поводу того, кого же, собственно, следует ловить. Но тогда… Тогда, вконец растерянный, он двигался слишком медленно.
Сперва на пол кульком повалился Ренар, успевший почему-то в падении схватиться за меч обеими руками. Потом рукоять меча упала аккурат на босую ступню Маирана, отскочила и грохнулась о каменные плиты. Звон показался таким громким, будто упало небо на землю, но и его почти заглушило сердце, стучавшее в ушах от боли и ужаса. Меч звякнул и затих и в следующий момент заревел Ренар, порезавший уже обе ладони. И прежде чем Маиран успел хоть что-то сообразить, сзади послышались шаги.
Двадцатипятилетний Маиран вздрогнул, потому что шаги раздались и у него за спиной тоже. Он отмахнулся от воспоминаний, отзывающихся почти реальной болью в ноге и ухе, за которое его тогда схватил обнаруживший их слуга и обернулся. К нему направлялся Велен.
«Господи, ну неужели нельзя просто оставить меня в покое?!» — раздражённо подумал Маиран, мгновенно потеряв надежду на то, что светляк просто хотел сходить в кусты.
— Нам надо поговорить, — подтвердил его опасения Велен, усаживаясь неподалёку возле костра. — Может, повернёшься ко мне?
Маиран хотел было демонстративно отвернуться и ответить что-нибудь едкое, но сдержался и досчитал мысленно до десяти. «Если Велен хочет что-то сказать, его стоит выслушать», — сказал когда-то Кирий, — «Велен фигни не посоветует». Чувствуя, что воля наставника действует на него даже тут, за многие дни пути от него самого, Маиран развернулся лицом к костру — и к Велену.
— Ну? — на грани вежливости произнёс он.
Велен удовлетворённо кивнул, поправил очки и внимательно осмотрел воина, как будто первый раз его видел.
— Ты ведёшь себя не совсем так, как обычно… — мягко начал Велен.
— Люди меняются, — оборвал его Маиран, — а ты не видел меня несколько лет.
— Однако люди, которые видели тебя месяц-другой назад, полностью со мной согласны.
— А вам больше не о чем говорить, кроме как перемывать мне кости? — Маиран чувствовал, что огрызается, и что огрызается почём зря, но почему-то совершенно не мог прекратить.
— В общем, все знают тебя как здравомыслящего и уравновешенного молодого человека, — Велен, казалось, не услышал предыдущей реплики, — но последнее время некоторые твои поступки с этим образом совсем не соотносятся.
В голове у Маирана закружилось столько едких реплик, что они, похоже, столкнулись где-то на выходе и произнести ни одну из них у него не получилось. Велен воспользовался паузой и продолжил.
— Что ты чувствуешь? Злость? Досаду из-за того, что у тебя отобрали меч?
— Я не обязан отчитываться тебе о своих чувствах! — упоминание меча стало последней каплей.
— Я, в общем-то, и не прошу, чтобы ты мне рассказывал, — Велен старательно пропускал и ответные реплики, и интонации, и злой взгляд собеседника, оставаясь по-прежнему совершенно спокойным, — но, возможно, тебе имеет смысл ответить на эти вопросы самому себе?
Маиран непроизвольно сжал кулаки и тут же заставил их разжаться. Велен фигни не посоветует, говорите? Представив строгий взгляд Кирия, Маиран честно попытался внимательно рассмотреть все чувства, которые терзали его последнее время. Презрение к людям, совершающим глупости на ровном месте. Высокомерие по отношению к тем, кто мог бы лучше, но не делает. Чувство вины и страх перед Арном. Жгучий стыд за этот страх, выливающийся в агрессию. «Ну чисто страхолюд», — отрешённо решила какая-то часть Маирана, ещё сохранявшая спокойствие. Чувство беспомощности от отсутствия меча и ненависть к этому чувству. Постоянное раздражение от беспечности Ренара. Отупляющая усталость от бессмысленной ходьбы туда-сюда. Почему-то тоска, проистекающая будто бы из чувства одиночества. Это-то тут откуда взялось? И злость. Много-много злости, вспыхивающей без особой на то причины на любой не так брошенный взгляд или не вовремя произнесённое слово.
— Ну вот, — Велен встал, видимо, по лицу поняв, что Маиран уже закончил эту «ревизию», — а теперь, пожалуйста, подумай о том, какие из этих эмоций — твои собственные.
С этими словами Велен ушёл, оставив Маирана в недоумении.
«Мои собственные? Но ведь если я их испытываю, то чьи ещё они могут быть?». Правая рука непроизвольно погладила запястье левой, нащупав Браслет. Браслет!
— Зачем же тебе весь этот суп? — почему-то спросил вслух Маиран. — Неужели ты думаешь, что у нас без этого не хватит проблем?
***
Ависар готовила завтрак. Завтрак готовиться не хотел. Так всегда бывало, когда Ависар бывала не в духе, и сейчас поводов для дурного настроения было более чем достаточно. Ависар было почти невыносимо скучно и одиноко. С тех пор, как в этой бедовой компании появилась Янера, Ренар не то чтобы перестал обращать на неё внимание, а скорее начал её немного сторониться. Ависар фыркнула и передёрнула плечами. Она вовсе не собиралась портить Ренару жизнь. Так что можно было так не шарахаться.
Ависар не привыкла сидеть одна, она всегда находилась в центре мужского внимания. А тут компания подобралась на редкость непонятливая.
Ну, положим, Маиран — тот ещё крепкий орешек, хотя Ависар до сих пор думала о том, что их чисто дружеские отношения могли бы быть и поближе. И всё-таки обычно с ним можно было поговорить, и он никогда не отказывал напарнице в поддержке. А тут совсем замкнулся в себе, бросается на людей. Хорошо, что Ренар дал ему меч. Сразу по лицу было видно, насколько ему полегчало. И интересно, почему Маиран никогда не рассказывал про Ренара? Так, разве что вскользь упоминал. До этой весны Ависар даже не догадывалась о том, что её напарник близко знаком с самим Ренаром Кельтерном! Причём Ренар считает его чуть ли не своим лучшим другом. А Маиран? Маиран отмалчивается.
И Корон туда же. Мало того, что ещё совсем мелкий пацан, так ещё и весь в своей учёбе. Впрочем, Ависар уже давно поняла, что любые попытки закрутить шашни с хранителями обречены на провал. Слишком уж они не от мира сего. Лучше не трогать.
От Арна вообще мороз по коже. Удивительно, но даже тогда, когда Ависар ещё не знала о его истинной природе, у неё не возникало желания познакомиться с ним хоть сколько-нибудь близко, а теперь… Теперь она
