гибель. И каждая секунда увеличивала вероятность всего этого. Исса должна была принести в жертву свое бессмертие, чтобы повернуть Ключ.
— Бегите! — закричала Исса срывающимся голосом. — Бегите! Я не могу спасти Гветингримм!
Она махнула им рукой, а затем, в развевающейся белой одежде, бросилась к бассейну. Последнее, что увидел Деккер и что запомнилось ему на всю оставшуюся жизнь, была ее рука, бесстрашно протянувшаяся через смертоносную радиацию к Ключу.
Только когда километра два кипящего моря отделили «Трипхе» от острова, Деккер посмел оглянуться. Позади не было уже фантастически высоких, пронзающих тучи скал, из которого состоял Гветингримм, не было ничего, кроме одинокого монолита. И пока Деккер глядел, монолит подломился, стал крениться и рухнул в бушующее море.
Они уцелели и плыли много дней и ночей через кошмар и безумие. Небеса засыпали их пеплом. Черное море кипело вокруг и испускало раскаленные гейзеры. По нему плавала брюхом кверху мертвая рыба. В дымящемся, зеленовато-желтом воздухе было трудно дышать из-за резкого запаха. Но они пробивались все дальше, пока не очистились от дыма небеса, и успокоившееся море не стало вновь синим. Когда они покинули Западные Течения и направились снова в Хермейю, Меган сказала:
— Не нужно так горевать, Дик. Мальчик… Я уверена, он ничего не почувствовал. Он умер во сне. — Она погладила его по руке, стараясь хоть немного успокоить. — Что касается Иссы, — продолжила Меган после долгого молчания, — что же касается Иссы… — На мгновение голос ее прервался, и Деккер увидел, как задрожали ее губы, но когда она снова заговорила, подбородок ее был поднят, а голос преисполнен гордости: — Исса поступила несказанно благородно. Нам не нужно горевать о ней, Она погибла ради других. Она умерла, как подобает умереть санедрине.
— Я знаю, — медленно проговорил Деккер.
Он смотрел на гладкую поверхность синего моря. Разве Меган может понять, что я потерял? — думал Деккер. Исса была его женой, его первой любовью, но и чем-то гораздо большим. Она была для него, как некая царственная звезда, горящая в небесах, странная и недоступная в своем бессмертии, но яркая и невыразимо прекрасная. После ее смерти часть небес потемнела. Исса ушла.
Но Меган улыбалась ему. Деккер наклонился и поцеловал ее теплые, нежные губы. У него была теперь Меган. Они были вместе. И без всякого сожаления, они вместе приняли бремя смертных.
Everlasting food
(Thrilling Wonder Stories, 1950, 12)
Переведено по изданию сборника:
MARGARET ST. CLAIR. Three Worlds of Futurity.
ACE BOOKS, INC, 1964
КОРОТКО ОБ АВТОРАХ
Джон Б. Харрис (Джон Уиндем). Родился 10 июля 1901 г. в дер. Knowler, Warwickshire, England. Умер II марта 1960 г. в Лондоне. Считается классиком английской фантастики наряду с Г. Дж. Уэллсом. На русский язык издано почти все ею произведения, кроме нескольких ранних повестей и рассказов.
Артур К. Барнс. Родился 6 декабря 1909 г. в Bellingham, Washington. Умер 11 марта 1969 г. в Los Angeles, California. Великолепный американский фантаст, забытый лишь в силу того, что не был особенно плодовит. Почти все его творчество (кроме нескольких рассказов, которые войдут в тематические сборники и произведений, написанных им в соавторстве с Г. Каттнером, можно прочесть в уже вышедшем в Библиотеке двухтомнике).
Уолтер Кубилиус. Родился 22 ноября 1918 г. в Wilkes Barre, Pennsylvania. Умер 22 сентября 1993 г. на Cape Coral, Lee County, Florida. Писал хорошо, но мало. До сих пор был опубликован на русском лишь один рассказ в сборнике «Опасно: динозавры».
Форд Смит (Оскар Дж. Френд). Родился 9 января 1898. Умер 19 января 1963. В основном работал редактором научно-фантастических журналов. На русский до сих пор не переводился.
Росс Роклин. Родился 21 февраля 1913 г. в Cincinnati, Ohio. Умер 29 октября 1988 г. в Los Angeles, California. Когда-то известный, ныне незаслуженно забытый фантаст. Автор трех романов и многочисленных рассказов и повестей. На русский был переведен лишь рассказ «Благодетели».
Деймон Найт. Родился 19 сентября 1922 г. в Baker City, Oregon. Умер 15 апреля 2002 г. в Sacred Heart Hospital, Eugene, Oregon. Знаменитый американский фантаст. Кроме прочего, представлен в Библиотеке отдельным томом. Переведено примерно 60 процентов его творчества. Остальное ожидает своих издателей.
Маргарет Сент-Клер. Родилась 17 февраля 1911 г. в Hutchinson, Kansas. Умерла 22 ноября 1995 г. в г. Santa Rosa, California. Известная американская писательница, автор восьми романов и свыше сотни повестей и рассказов. Из всего этого на русский было переведено всего пять рассказов.
