– Да, всполошил ты нас не на шутку. Я даже сначала подумала, что на нас опять кто-нибудь нападает, – подмигнув ему, вставила Джессика.
– А теперь самое главное. Что явилось причиной возвращения сил у Жана? – вопросительно взглянула на него Сяомин.
– Если честно, то я вообще без понятия. Может отрицательный эффект у «активатора» кончился? Или ещё что-нибудь, – смутившись, ответил Золотой.
– Такое объяснение звучит слишком расплывчато. Думаю, стоит мыслить логически. Расскажи, что ты делал в последнее время не как обычно. Может, ел или пил что-нибудь этакое? Или тебя паук укусил? – сразу же засыпала его вопросами Небесное море.
– Хм, ничего такого не происходило. Да я вообще постоянно у вас на виду. Так что не думаю, что здесь спрятан ответ.
– Тем не менее, попытайся проанализировать свои действия. Может, все-таки были какие-то отклонения? – не унималась Сяомин.
Внезапно их разговор прервал подошедший Адам. Он знаками показал, что пора собираться, чтобы успеть как можно больше проехать до начала дневной жары. Затем он подошёл к Номину и что-то коротко ему сказал. Монах просветлел лицом и, кивнув головой, поблагодарил проводника.
– Мне кажется, я знаю, что явилось причиной «выздоровления» Жана. Все дружно повернулись в его сторону. Номин же, не любивший театральных эффектов, решил не затягивать паузу и сразу же продолжил:
– На самом деле всё просто. Все мы с вами пили снадобье, что стирает определённые фрагменты памяти. И на каждого оно подействовало по-разному. Так вот, скорее всего один из его эффектов – это восстановление сил у Дьора.
– Сразу же напрашивается вопрос: почему именно у него? И если это, действительно, так, то я готова литрами пить эту «волшебную» бурду, – мгновенно воспряла духом Сяомин.
– Думаю, здесь всё же дело в особенностях получения ваших возможностей. Быть может, разные теории не так уж и далеки от истины. Каждый мог своим неповторимым путём получить всю эту мощь. Потому и вернуть её каждый сможет лишь определённым уникальным способом, – это уже была Джессика.
Сейчас она играла роль научного эксперта, как будто заменяя свою подругу, которая, наоборот, ударилась в излишние эмоции. Но словно услышав её мысли, Небесное море собралась и, чуть потерев виски, продолжила «дискуссию»:
– Тогда стоит подойди к этому варианту решения проблемы более тонко. Провести эксперименты, создать аналогии, структурировать всё.
– К сожалению, мы сейчас находимся посреди пустыни, так что придётся подождать более цивилизованных мест, чтобы проверить твои домыслы, – с грустным лицом, но ехидным тоном вставил Жан.
Собравшаяся уже ответить ему какой-то колкостью Сяомин была остановлена Вячеславом.
– Давайте оставим на какое-то время наши научные споры и вернёмся к реальности. Для начала, действительно, нужно попасть куда-нибудь в более комфортабельные условия. И поэтому у меня вопрос к Адаму: как долго нам ещё идти?
Проводник взглянул на Фиолетового и, пожав плечами, произнёс:
– Собственно, мы уже почти пришли туда, куда договаривались. И моя миссия выполнена. Но я вижу, что дальше вы собрались двигаться уже своими силами, так что хочу вам сделать одно предложение.
Необычно многословная речь привлекла всеобщее внимание, и Люди Радуги вместе с Джессикой буквально обратились в слух. Ведь последнее время только благодаря этому человеку они выбирались из всяческих передряг и смогли пересечь столь неблагоприятную местность.
– У меня есть брат, и он хороший человек. Поэтому если я попрошу, он вам поможет. Но в ответ мне также понадобится одна услуга. Если вы готовы на эту взаимовыгодную сделку, то я продолжу.
Переглянувшись, все утвердительно закивали.
– Он работает на одном из кораблей, что совершает рейсы в Аравийское море у берегов Индии, и если вам нужно в ту сторону – проводник выразительно посмотрел на Номина, – то Хариф (так зовут моего брата) смог бы вас туда подбросить.
– Значит, мы тут пытаемся сохранить секретность, а Зелёный Глас всем рассказывает, куда мы направляемся, – сурово произнёс Жан.
– Скорее, я поделился общим направлением нашего пути, а не конечной точкой. И то ради общего блага. Так как узнав про наш примерный маршрут, Адам сам вызвался помочь, – пытался защититься монах.
– Ладно, давайте ваши прения перенесём на потом, пусть он продолжит, – вскинув ладони, молвил Вячеслав.
– Суть проста. Вы кое-то передадите ему, и он будет знать, что вы пришли от меня. Это и есть моя просьба. В ответ он за небольшую сумму доставит вас до берегов Бангладеша.
– Это, конечно, очень всё заманчиво. Но в последнее время нам очень редко приходилось доверять людям. Слишком уж они оказываются лживы. Не хочу ни в коем случае как-то тебя обидеть, но дай нам немного посовещаться, и мы тебе скажем наше решение, – чуть поразмыслив, ответил Золотой.
– Что ж, это обоснованный ответ. Завтра мы вновь окажемся у берегов Евфрата, и тогда вы скажите, что надумали, – произнёс Адам, степенно склонив голову, и знаком предложил продолжить путь.
– Кстати, у меня вопрос тут наклюнулся: почему мы вообще просто не сплавились по этой реке? Судоходство там есть, и довольно развитое. В чём проблема просто нанять какую-нибудь лодчонку и с ветерком промчаться мимо местных красот, а не жариться в песочном барбекю? – неожиданно задал вопрос Вячеслав.
– Ты как бы не забывай, что мы личности известные. А как ты сам сказал, плавают тут все, кому не лень. Напоремся опять на какую-нибудь проверку, и всё. Арабы тут шутить не любят. Чуть что не так – и до свидания. Пристрелят, повесят или просто голову отрубят. Запомни: весь цивилизованный мир остался за спиной, – уже взгромождаясь на верблюда, бросил Золотой.
Фиолетовый не нашёлся, что ответить. Да, собственно, всё, что сказал Жан, и было правдой. Суровой, жестокой, но честной. Поэтому в полном молчании все выстроились в привычную вереницу и неспешно двинулись друг за другом. Солнце ещё не поднялось высоко, чтобы обрушить на всех свою испепеляющую длань. Но и горячее дыхание пустыни уже постепенно сменялось казавшимся эфемерным дуновением прохладного речного бриза. Так что ехать было несравнимо легче. Да и на душе у Людей Радуги забрезжила надежда о скором окончании пути.
* * *
– Здравствуйте, меня зовут Хариф. Чем могу вам помочь? – произнёс рослый мужчина с обветренным лицом и удивительно гладким черепом, но с чудовищно густой бородой.
Казалось, ему не хватало лишь золотого кольца в ухе и попугая на плече, чтобы полностью соответствовать стереотипному образу пирата. Вот только речь его была спокойна и уважительна, что напрочь не соответствовало довольно буйному внешнему виду.
– Нас послал ваш брат с посылкой для вас и просьбой от нас, – вежливо ответил Номин.
– Хм, но у меня нет брата, – спокойно информировал бородатый мужчина.
Неожиданный поворот их беседы обеспокоил стоявших поодаль друзей. Они всё прекрасно слышали, и теперь, казалось, сложилась безвыходная ситуация.
– Уважаемый, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, но Адам – а именно так представился ваш родственник – довольно точно описал вашу внешность и место, где вас можно найти. Поэтому я предлагаю просто оставить посылку здесь, дабы никто не мог подумать, что мы присвоили её себе. А уж вам решать, брать её или нет, – степенно молвил монах.
Задумчиво взглянув на Зелёного Гласа, Хариф пожал плечами и сказал:
– Как будет удобно. Только времена сейчас лихие, и я не уверен, что кто-нибудь не захочет прикарманить себе этот ящичек, чтобы узнать, что внутри.
– Быть может, тогда стоит сейчас вскрыть это послание? Если оно всё равно так и не дойдет до адресата, – молвил Номин, словно говорил сам с собой.
– Думаю, это будет правильно. Зачем пропадать добру, – бросив на собеседника изучающий взгляд, согласился тот.
Быстро поставив довольно объёмистую шкатулку, обёрнутую промасленной бумагой и перевязанную плотной бечевой, на один из столбов пирса, монах резким рывком сорвал с неё всю обёртку. Под ней оказалась глиняная поверхность с нацарапанными по всему периметру странными знаками. Во всяком случае, на буквы какого-либо известного алфавита это не походило совершенно. Крышку сдерживал обычный крючок, который спустя мгновение явил внутренности ларца. Там лежали скрученный лист пергамента, пожелтевший от старости, и несколько блестящих камней, каждый из которых был удивительно насыщенного красного цвета с тысячью всевозможных оттенков.
– Похоже, это очень богатый дар, если здесь лежит столько драгоценных гранатов, – задумчиво произнёс Хариф.
– Я бы назвал эти «плоды финикийского яблока» именем, что они достойны – Анфракс, – решив, что пора «выкладывать карты на стол», сказал Номин.
Иллюстрации Влады Менковской
Повисло минутное молчание. Наконец, бородатый капитан молвил:
