– Ты готов к игре? – Виктор посмотрел на Антона, робко озирающегося по сторонам.
– Не очень, как-то мне боком выходит этот покер, – неуверенно ответил Антон. – Не понимаю, зачем вы все это затеяли.
– Просто отдать им твой долг можно, но это совсем неинтересно, – мягко улыбнулся Виктор.
– Раньше надо было понимать, – строго добавил Александр. – Может, мы хотим испытать твою удачу?
– Покер – это не просто испытание удачи, это еще игра интеллектов, соперничество сильных личностей. Своеобразное состязание обманщиков, в котором главное не обмануть самого себя, – восторженно заметил Виктор. – Но, к сожалению, сегодня нам не удастся насладиться этой игрой. Наши соперники, я думаю, пойдут по простому пути – будут жульничать.
– И думаете, они не побоятся нашей охраны? – Александр посмотрев в сторону Вадима.
– Побоятся, но только открыто забрать у нас деньги! А жульничать – это у них в крови, профессиональный навык на уровне рефлексов, – ответил Виктор. – У шулеров это даже не считается обманом, кто хитрее, тот и в дамках, главное финку потом в бок не получить.
– А вы, я смотрю, вживаетесь в роль, – Александр заметил, как поменялась манера разговора Виктора.
– И вам советую, – беспечно ответил Виктор. – Чужих в таких местах не любят, любят только лохов пожирнее.
– Как и везде, – с ухмылкой согласился Александр.
Вадим махнул им рукой, и они направились к входу. В отличие от ожиданий это оказался не бандитский притон, а очень даже приличное казино, хотя и с повышенными требованиями к безопасности. У входа их ждал массивный детина в черном костюме, с мрачным лицом и бездумными глазами. Он внимательно осмотрел гостей и повел по узким темным коридорам куда-то вглубь здания.
– Во время игры старайтесь молчать и ни во что не вмешивайтесь. Внимательно смотрите и запоминайте, – тихо сказал Виктор Александру.
Их привели в небольшой зал с несколькими столами для покера и одним столом для игры в рулетку. Окон и настенных часов в зале не было, и, как принято в казино, время суток было определить невозможно. Лампы над всеми столами, кроме одного, были потушены, зал наполнял таинственный полумрак и сизый дым.
За столом сидели трое игроков и крупье. На гостей сидящие за столом люди особого внимания не обратили.
– День добрый, – обратился Виктор, подойдя ближе к столу. Александр и Антон встали позади, Вадим остановился поодаль, молча наблюдая за происходящим.
– Ну, привет, – лениво ответил один из игроков, откинув карты в сторону. Он встал из-за стола и подошел к Виктору, осторожно и внимательно разглядывая его взглядом удава, лениво следящего за спящей обезьяной в предвкушении скорого ужина. – Я Граф. Это вы хотели поиграть в покер?
– На графа вы совсем не похожи. Я, если вы не против, буду обращаться к вам Николай, – спокойно ответил Виктор. – Меня зовут Виктор, это мои друзья. И мы хотим сыграть в покер.
Николай явно не был похож на графа ни по манерам, ни по одежде, которая отличалась ярким мажорным стилем. На его левой руке красовался перстень с большим синим камнем.
– А ты че дерзкий такой, – резко начал Николай. – Пришел за сопляка заступаться…
– Не дергайся, – вмешался в разговор Вадим. – Тебя же предупредили. Люди это серьезные, поэтому веди себя правильно.
– Хорошо, хорошо, – Бурый подошел к столу, взял рюмку с коньяком и отхлебнул для успокоения. Его явно раздражала необходимость уступать незнакомым людям, но возразить он не мог или боялся. Один из его приятелей подошел к нему ближе и что-то шепнул на ухо, косясь в сторону Виктора. Бурый все выслушал и внимательным изучающим взглядом посмотрел на Виктора.
– Слышал, слышал, – с интересом произнес он, подходя ближе. – А ты, говорят, фартовый игрок?
– На удачу не жалуюсь, – спокойно ответил Виктор. – Удача, она смелых любит.
– Смелых, говоришь, – Бурый продолжал с явным интересом разглядывать Виктора. – Ну, давай проверим, кто из нас по-настоящему смелый. Во что играем?
– В покер, – уверенно ответил Виктор, не меняя выражения лица. – Но не со мной, а с ним.
Не поворачивая головы, Виктор жестом руки указал в сторону Антона. Антон поежился от недовольного взгляда Бурого.
– Играть с этим лохом?! – раздраженно воскликнул Бурый. – Да он с нами еще за прошлый раз не рассчитался.
– Вот и нужно дать возможность отыграться. Ты же знаешь правила, – Виктор, внимательно посмотрев Бурому в глаза. – А если у него выиграешь, со мной сыграешь.
– Не пойму я, – покосившись в сторону Вадима, сказал Бурый. – Вы серьезные вроде люди, а вписываетесь за этого пацана. Зачем?
– Он парень хороший, – Виктор взглянул в сторону Антона. – А нам скучно, хотим на покер по серьезным ставкам посмотреть.
– Хы-ы, – совсем без радости ухмыльнулся Бурый. – А деньги у этого хорошего парня есть? Ты знаешь, сколько он нам должен?
– Знаю, мы за него заплатим, – Виктор взглянул в сторону Александра, и тот демонстративно потряс саквояжем. Пачки купюр глухо застучали внутри, вызвав одобрительную ухмылку у шулеров. – Только ставка будет одна – весь его долг.
– Весь долг на кон? – с сомнением воскликнул Бурый. – Хорошо, давай по-быстрому с ним сыграем, а потом с тобой по-настоящему?
– Одна игра, одна ставка, – с вызовом объявил Виктор. – А мы посмотрим, кто из вас удачливее. Ну а после, если будет желание, можешь сыграть и со мной.
Антон побледнел, но продолжал молчать, как и было ему велено заранее. Бурый задумался, явно просчитывая все возможные варианты. Потом внимательно, изучающим взглядом, посмотрел на Антона и, повернувшись к Виктору, произнес: – А это будет интересно. Давай, играем!
После недолгих приготовлений игроки сели за стол друг против друга. Посередине стола с одной стороны встал крупье, с другой сел Виктор. Александр и Вадим встали позади.
– Играем в американский пятикарточный с одним обменом одной, двух или трех карт, – объявил крупье с бейджем на имя «Виталий», распечатал новую покерную колоду и волной раскрыл карты. – С колодой все согласны?
– Согласен, – выдавил из себя Антон. Виктор просто кивнул в знак согласия и внимательно посмотрел в глаза крупье, от чего тот неуверенно заглотнул воздух.
– Раздавай, – раздраженно буркнул Бурый.
– Сначала еще раз оговорим условия, – предложил Виктор. – Ставка одна – определена. Раздача одна с обменом, без повышения ставок. Игра считается сыгранной, если у каждого игрока есть хотя бы пара, в противном случае делается повторная раздача.
– Зачем такие сложности? Давай тогда сыграем в открытую? – с недовольством предложил Бурый.
– Нет. Карты вскрываем в конце, – спокойно возразил Виктор и пояснил: – Чтобы испытать удачу, у каждого из игроков будет возможность определить самому свою судьбу.
– Ладно, согласен, – Бурый был явно недоволен. Антон напряженно молчал.
– Карты держим над столом, перед открытием кладем на стол, – продолжил Виктор. – Руки тоже держим над столом.
– Много церемоний, – Бурый сделал глоток коньяка. – Давайте уже начинать!
Крупье молча перетасовал колоду и поставил в центре стола. Виктор поделил колоду на две части. Крупье сложил обе части вместе и начал раздачу.
Каждому игроку раздали по пять карт. Бурый сделал обмен трех карт и, довольно ухмыльнувшись, бросил карты перед собой на стол.
– Играю! – объявил он, обменявшись взглядами с крупье, откинулся на спинку стула и с кривой улыбкой стал разглядывать Антона.
Антон долго разглядывал свои карты, потом нерешительно, трясущимися руками поменял две карты. Он долго разглядывал полученную комбинацию и с сомнением в глазах взглянул на Виктора.
– Положи карты на стол, – строго произнес Виктор и мягко добавил: – Принимай решение.
– Играю, – выдохнул Антон с тоской в голосе.
– У меня три тура! Покажи больше, – с ухмылкой объявил Бурый, не вскрывая своих карт.
– Пара валетов, – Антон дрожащими руками перевернул лежавшие перед собой карты.
– И пара восьмерок, – мягко добавил Виктор.
– И пара восьмерок, – удивленно повторил Антон, внимательно разглядывая свои карты, словно увидел их впервые. Перед ним на столе лежали два валета, пара восьмерок и четверка крестей.
– Я выиграл, – Бурый небрежно перевернул свои карты, бросив их на стол, и широко улыбаясь, посмотрел на Виктора.
– Вы проиграли. У вас только пара тузов, – Виктор спокойно смотрел Бурому прямо в глаза.
Бурый недоуменно взглянул на два туза, семерку, десятку и пиковую даму, лежавшие перед ним на столе.
– Как? – удивленно выдавил он, потрогал карты, словно убеждаясь в их реальности, и диким взглядом обвел всех присутствующих. Затем он схватил карты, которые только что обменял, злобно взглянул на них их и бросил на стол. Восьмерка, шестерка и пиковый туз шлепнулись на стол. Он трагично выдохнул, откинулся на спинку стула и обреченно произнес, глядя на карты: – Как так?!
