– Хорошо, – согласился Александр и тоже откинулся на спинку кресла. – Вы никогда за сотню лет не нуждались в помощнике, во всяком случае, вы так сами заявили?
– Да, это так, – спокойно ответил Виктор. – Продолжайте…
– И вдруг вы взяли меня на работу. Вы посвящаете меня в свои тайны и секреты, учите меня, тратите на меня свое время, и все это мне интересно, но у меня возникают сомнения и вопросы.
– И что это за сомнения у вас возникли?
– Я не чувствую себя помощником, я больше учусь, нежели помогаю, – Александр замолчал и уверенно добавил, глядя Виктору прямо в глаза: – Скорее я ученик, а не помощник.
– Верно, вы ученик. Вы отличный ученик! – Виктор улыбнувшись, посмотрел на шахматную доску и сделал ход ферзем. – Вы делаете правильные умозаключения, но шагните дальше, просчитайте партию еще на несколько ходов вперед!
– Точно! Я правильно догадался! – воскликнул Александр, ненадолго замолчал и продолжил: – Вы обыграли меня в этой партии. Вы с самого начала шли на ход вперед, а порой на несколько ходов вперед. С самого начала вы обучали меня, передавали знания, чтобы в конце объявить, что вам нужен новый Продавец времени?!
– Верно! Мне нужен новый Продавец времени! – добродушно улыбнулся Виктор.
– Я, конечно, польщен таким выбором, но чувствую себя обманутым, – с недоумением выдохнул Александр.
– Вы просто все еще находитесь под впечатлением от событий, которые произошли в вашей жизни за последнее время, – совершенно спокойно заметил Виктор. – Согласитесь, если бы я сразу сказал вам, что завтра вы станете Продавцом времени, вы бы сбежали от меня, побоявшись ответственности. Я дал вам возможность понять, чего именно я от вас ожидаю, и вы, мой друг, успешно с этим справились. Поэтому, я считаю, что эту партию выиграли вы.
– Скорее у нас ничья в партии, разыгранной вами, в которой я лишь передвигал фигуры, – Александр внимательно посмотрел на шахматную доску и продолжил: – Но я очень рад, что вы предложили мне эту партию, она многому меня научила.
– Очень хорошо, что вы понимаете это, значит, хорошо учитесь. Шахматы – игра интеллектуалов, мудрецов, только настоящий глупец может быть в этой игре проигравшим. Хороший игрок, даже проигрывая, получает пользу в новых знаниях и тренировке ума. В этой партии у меня было преимущество первого хода, надеюсь, следующую партию мы сыграем уже на равных.
– Но мы еще не доиграли до конца эту партию, – возразил Александр. – Я жду объяснений.
– Извольте. Да вы правы, Продавцу времени не нужен помощник, а двух Продавцов тоже быть не может. Вы мой ученик, который должен меня сменить в перспективе!
– В перспективе? – насторожился Александр. – А вы?
– Я, – Виктор задумался и печально добавил: – Я хочу уйти на покой.
– Уйти? В словах я слышу ноты прощания, как перед смертью…
– Смерть? О нет, не беспокойтесь, – с легкой иронией ответил Виктор. – Все хорошо, я не болен и отлично себя чувствую и собираюсь жить долго и счастливо.
– Но почему тогда в вашем голосе чувствуется печаль? – не унимался Александр.
– Я постараюсь все вам объяснить, это важно, – Виктор замолчал, сложил перед собой ладони вместе, немного задумался и продолжил, внимательно глядя на Александра: – Долгое время, очень долгое время, я был Продавцом времени. Это была не просто моя работа, это был смысл моей жизни, которые слились вместе. Уйти для меня сейчас равносильно смерти, хотя я могу еще вернуться, ведь я ухожу недалеко. Я собираюсь уйти в обычный мир, стать обычным человеком.
– Стать обычным человеком? – переспросил Александр.
– Да. Для меня это как закончить одну жизнь и начать другую, простую и свободную.
– Я думаю, что вы все равно будете необычным человеком, независимо от того, какой жизненный путь и образ жизни выберете в дальнейшем, но почему вы сказали «свободную жизнь»? Разве сейчас вы не свободны?
– Свободен, но не совсем. Сейчас я вам объясню, – Виктор задумался. – Этот ритм и стиль жизни Продавца времени дает огромную свободу, но он все равно по-своему сковывает. Как только человек начинает считать Время, беречь его, чувствовать его ограниченность, он сразу попадает в зависимость, в определенные рамки. Он ценит свое Время, бережно к нему относится, постоянно смотрит на часы, считает каждую минуту и становится несвободным.
– Я это понимаю, но, на мой взгляд, это вполне терпимое ограничение. Всегда остается возможность сделать паузу, забыть обо всех проблемах и перестать считать Время.
– «И пусть весь мир подождет», но такая пауза не может быть продолжительной, и даже люди беспечные, бездумно прожигающие жизнь, со временем приходят к тому, что осознают свою обреченность, понимают, что Время, отпущенное им в жизни, ограниченно. Только дети, еще не знающие, что такое Время, только начинающие познавать этот грандиозный мир, кажущийся им безграничным и бесконечным, по-настоящему свободны, и уже поэтому они могут быть счастливыми, хотя для счастья мало одной свободы. В этом суть, и я хочу такой свободы. Свободы от Времени! Нет, я не устал, но у меня появилось желание завершить свой путь Продавца времени и стать обычным человеком. Я хочу жить жизнью обычного человека, чтобы каждый день, каждые сутки были для меня равны 24 часам, каждый час 60 минутам, а каждая секунда не тянулась вечность.
– Неожиданное желание, вы по-настоящему сейчас меня удивили. И в чем причина? Вы ведь не устали, есть другая причина, – Александр ненадолго задумался. – Женщина?
– Верно, причина банальна и проста, – улыбнулся Виктор. – Все дело в женщине.
– Любовь? – задумчиво улыбнулся Александр. – Так вот кто эта таинственная незнакомка и вот почему вы подводили меня к вопросу о ней.
– Да, все верно. Я хотел вам все рассказать, но вы опередили меня своими догадками. Все дело действительно в таинственной незнакомке. Это банально и странно для такого рационального человека как я, и поэтому я вам все это рассказываю и объясняю.
– Такого поворота событий я действительно не ожидал. Женщина! Я внимательно слушаю ваши объяснения.
– Но начнем мы с философии, – Виктор ненадолго задумался и продолжил: – Каждым человеком еще на уровне инстинктов движет желание жить и любить. Это логично, и этого не избежать. Одних людей охватывают страсти и плотские желания, другие люди более духовны и стремятся к гармоничным отношениям, но каждому человеку обязательно присуще чувство влюбленности и любви.
– Да, человек всегда что-то любит, – согласился Александр. – Немножко себя, немножко апельсины, еще друзей, родственников, музыку. Всего понемножку, по чуть-чуть, но всегда! Иногда перестает любить, но потом снова любит.
– Верно, но влюбленность в женщину сильнее, потому как она влияет на все чувства стразу и длится долго. Иногда сила любви настолько велика, что затмевает все вокруг, и человек уже забывает любить солнце, мороженое и даже жизнь. И именно поэтому такая любовь не может продолжаться постоянно, потому как тогда человек перестает жить! Бывают и очень страшные случаи, когда люди не хотят больше жить, они желают абсолютной любви и ничего больше, страстное желание затмевает им разум и чувства, подавляет инстинкты. Но человек не должен жертвовать всем ради любимого, это неправильно, поэтому много любви тоже вредно.
– Наверное, поэтому вечной любви не существует.
– Вечного вообще ничего не существует. Любовь удивительное чувство, если она разгорается до определенного пламени, то потом не потухает никогда. Все невзгоды сгорают в этом пламени, и даже когда пламя затухает, маленький огонек горит всегда! Если хоть раз человек познает настоящую любовь, эту удивительную привязанность и нежность, то всегда будет стремиться к этим эмоциям снова, – Виктор немного задумался и продолжил: – Я думаю самый лучший вариант – любить понемножку, но постоянно, иногда увеличивая эту порцию на небольшие моменты близости.
– Вы знаете, я верю в любовь. Я часто видел ее со стороны, настоящую, безумную, трагичную, изредка счастливую, – согласился Александр и задумчиво добавил: – Но многие люди не обретают в жизни любовь, а влюбленность имеет свойство быть непостоянной. Люди просто живут семьями, видят смысл жизни не в любви друг к другу, а в иных ценностях, например детях. Любовь к детям тоже достойна особого уважения, но это несколько другая любовь.
– Совершенно верно. Одни люди живут вместе потому, что это удобно, другим везет на влюбленность, редкие счастливчики встречают в жизни любовь, и каждый человек по-разному воспринимает это чувство и любит по-разному. Настоящей любви присущи определенные признаки, черты, которые позволяют не спутать это великое чувство ни с чем другим. Настоящая любовь полностью покоряет человека себе, лишает его чувств и самообладания, человек любит неимоверно преданно и безгранично.
– Но бывает и так, что один человек любит по-настоящему, а другой нет?
