и будучи пойманными, загремите по полной программе, ведь проникновение в закрытый район без пропуска приравнивается в Драгосе к проникновению на частную собственность, что влечет за собой лишение свободы на срок от трех до пяти лет – это если на вас не решат повесить ещё попытку кражи или чего посерьезней. Мы, конечно, такой оплошности совершать не сбирались. Друг Ники, по ее словам, жил в районе со свободным посещением, и нам лишь нужен был транзит.
Артур попрощался с нами и, получив от меня монетку в один элеван за оказанные услуги со словами благодарности в придачу, удалился.
– Ну, что выбираешь? – Ника окинула рукой площадь, на которой стояли транспорты самых разных мастей.
Здесь были и повозки, запряженные лошадьми, от простых кэбов до самых настоящих карет, и паровые автомобили, и даже мифриды – полностью закрытые паровые машины элитного класса, похожие на небольшие корабли на колесах, производимые кланом Цингулат. Сколько стоит прокатиться на мифриде – мне было страшно даже представить, и все же оказавшись в Драгосе, я решил раскошелиться хотя бы на автомобиль. Не то, чтобы это было необходимо или меня привлекали паровые машины, вовсе нет. Наверное, просто сам город навевал желание потратить как можно больше денег.
– Вон тот выглядит вроде неплохо, – я указал на автомобиль, в черном глянцевом корпусе которого отражались солнечные лучи, а из передней части торчала вверх хромированная труба.
– Ну, пойдем, коль ты не шутишь, – ухмыльнулась Ника.
Мы пересекли залитую солнечными лучами площадь, и ни один из водителей и кучеров, мимо которых мы прошли, не предложил нам свои услуги, в то время как в том же Мистрейде, окажись мы на подобной площади, они принялись бы чуть ли не драться за наше внимание. Но здесь, в Драгосе, работа приносила им достаточное количество денег, чтобы спокойно и с чувством собственного достоинства ожидать клиентов, нехватки в которых, учитывая специфику передвижения по Драгосу, они не испытывали.
Мы подошли к невысокому, но статному пожилому мужчине в черном фраке и с пышными черными усами.
– Мадам, сэр, доброго вам утра, – учтиво поприветствовал он. – Желаете прокатиться?
– Доброго утра, – лучезарно улыбнулась ему Ника. – Нам нужно к четвертому причалу.
– Восемь элеванов, – озвучил цену усач невозмутимо.
Ника взглянула на меня, даже не пытаясь скрыть свою ехидную ухмылку. Она знала, конечно же знала, что цена будет столь высока. Я-то по наивности своей рассчитывал на три, ну может, на четыре элевана. Но восемь! Что же, я сам это начал, отступать было поздно, да и не позволила бы мне гордость. Потому, сохранив самообладание, я кивнул извозчику, что согласен.
– Прошу вас, – водитель распахнул перед нами заднюю дверь.
Пропустив Нику вперед, я забрался в автомобиль. Салон оказался куда просторнее кэба, в нем приятно пахло кожей и каким-то легким цветочным ароматом.
Сев вперед, водитель крутанул небольшой красный вентиль на панели перед собой, затем синий. Запрыгали какие-то стрелки, послышалось шипение, затем двигатель словно бы чихнул, автомобиль слегка качнуло, и из трубы повалил пар. Тогда водитель потянул на себя большой рычаг, и мы покатились вперед, быстро набирая скорость. Автомобиль шел мягко, плавно, совсем не так, как экипажи, и я понимал, почему всё больше богачей пересаживаются с лошадей на паровую механику – за ней будущее.
Яркий высунул голову из сумки и с интересом оглядывался по сторонам. Я решил позволить ему выбраться и удовлетворить свое любопытство. В машине кроме нас был только водитель, и едва ли он сразу побежит сдавать нас Стриксам. Оглядевшись по сторонам, Яркий забрался мне на колени и принялся смотреть в окно.
– Твой друг живет в порту? – спросил я у Ники.
– Нет. С чего ты взял?
– Так мы же едем к причалу, разве нет?
Девушка, прикрыв ладошкой рот, издала легкий смешок.
– В чем дело?
– Прости, просто это забавно. Ты прежде не бывал в Драгосе?
– Пару раз, но только проездом. А что? Причалом здесь зовется что-то иное?
Ника указала на одну из шести башен, что высились в самом центре города, и я сразу же понял свою ошибку. Башня, вот куда мы ехали. Четвертая башня – четвертый причал для дирижаблей.
Драгос, Фейрис и Азур были самыми массовыми пользователями этих летательных аппаратов. В других городах они как-то не прижились, и только в этих трех пользовались популярностью, а для них были возведены специальные башни причалы. Но если в Азуре или Фейрисе таких башен было две или три, то в Драгосе – целых шесть, ведь местные жители могли позволить себе частные дирижабли. Различных размеров и цветов сигаровидные аппараты парили в облаках над Драгосом в довольно большом количестве.
– Так твой друг живет в башне? – уточнил я.
– Ну… почти, – уклончиво ответила Ника. – Сам увидишь.
Дальше мы ехали молча, и я почти с тем же интересом, что и Яркий, смотрел в окно. Прохожие Драгоса были ничуть не менее занимательными, чем сам город, а то и более. Стоит ли говорить, что охраны здесь было намного больше, чем самих горожан. И я говорю не про полисменов. Их-то как раз видно не было за обилием статных вооруженных людей из частных военных организаций. Кроме них, а также посыльных и прислуги, по городу прогуливались преисполненные собственного достоинства статные господа и дамы в ярких нарядах. В отличие от жителей того же, осточертевшего мне Мистрейда, они никуда не спешили, не неслись, сломя голову – для этих целей они могли воспользоваться своими экипажами, автомобилями или мифридами, коих мы встретили немало по пути. А оказавшись на улице, они чинно прогуливались, наслаждаясь беседой или собственными мыслями. У большинства мужчин я заметил трости, большинство женщин носили пышные шляпки с пестрыми перьями, но на этом общие элементы одежды заканчивались. В Драгосе модные течения не популярны, ведь его жители стремились к индивидуальности своего образа, для чего нанимали на работу собственных портных и цирюльников, и гордились тем, что только они одни могут носить подобные платья и костюмы. Этих людей окружали не только слуги да охрана. Очень многие водили на поводках собак, самых разнообразных пород, от изящных селенианских борзых до маленьких декоративных терьеров
