Сваггерт, Фитцуотеры, те две старшеклассницы. Ты убил их всех.
- Боже правый, нет, - попытался возразить Уиллард. - Глен, да, и, конечно, Нэнси, но только для того, чтобы спасти мои... инвестиции. Мой банк на краю радуги, если хотите. Я не причастен к смерти всех остальных.
- Тогда кто это сделал?
- Гули.
- Кто?
Уиллард сделал паузу, чтобы закурить одну из своих дорогих сигарет без фильтра. Морщины на его лице углубились, как будто он искал способ выразить нечто чрезвычайно абстрактное.
Затем он сказал:
- Даже в моменты своего наибольшего невежества человек никогда не переставал искать ответы на жизненные вопросы, которые ставили его в тупик. Гипноз, например, использовался целое столетие, прежде чем кто-либо приблизился к точному определению его основ как психологического феномена. Первоначально считалось, что гипнотическое состояние вызывается изменением потока магнитных жидкостей в организме - жидкостей, которых, как мы теперь знаем, не существует. Древние норвежские и португальские мореплаватели изображали крупных рыб и новооткрытых млекопитающих в виде змей и чудовищ. Первые поселенцы в Новой Англии в течение многих лет придерживались убеждения, что омары были демоническими талисманами, которые выползали из ада через трещины в земле. Невежественные? Да. Суеверные, нелепые? Безусловно. Но, видите ли, они всего лишь пытались объяснить причину существования чего-то странного для них, чего-то, чего они никогда раньше не видели. Они всего лишь пытались объяснить то, чего не понимали. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Ну, - сказал Курт, - я понимаю, что омары не берутся из преисподней. Но, кроме этого, я не понимаю, о чем, черт возьми, вы говорите.
Уиллард улыбнулся.
- Тогда позвольте мне изменить подход. Сегодня, как никогда ранее, человек преуспевает в объяснении необъяснимого. Только взгляните на все то, что когда-то считалось неподвластным научной классификации. Черные дыры, квазары, остров Пасхи, майя, фотографии Кирлиан, Стоунхендж - список можно продолжать бесконечно. Едва ли можно назвать крупную нацию, которая сейчас не занимается изучением психических явлений. Министерство обороны выделяет от двух до шести миллионов долларов в год на исследования в области дистанционного наблюдения и управляемой внетелесной проекции, в то время как советские ученые документально подтвердили успехи в предварительных экспериментах по телепортации из фазы частиц и передаче мыслей от точки к точке. Следовательно, в долгосрочной перспективе ничто не может противостоять науке; науке просто нужно больше времени, чтобы наверстать упущенное.
- Во всем этом есть какой-то смысл, или вы просто выжили из ума?
- Я постараюсь объяснить это как можно проще, - сказал Уиллард, все еще улыбаясь своей педантской улыбкой. - С незапамятных времен человечество было отмечено своими знаниями. Есть так много того, что можно скрыть, понимаете? Легенды, мифы, суеверия... - в клубах дыма его лицо расплывалось. - Некоторые из них правдивы.
Курт нахмурился, вспомнив теорию Мелиссы.
- Я полагаю, вы собираетесь сказать мне, что оборотни убивали всех этих людей.
Уиллард громко рассмеялся.
- О, нет, мистер Моррис. Это не оборотни. Это нечто худшее, чем оборотни, нечто гораздо худшее...
"Я так и знал, - подумал Курт. - Лифт бедолаги не дотягивает до самого верха".
- Потому что оборотней не существует ни в каком легендарном смысле, - продолжил Уиллард. - Нет людей, которые превращаются в волков в ночи полнолуния, есть только люди, которые думают, что они превращаются, и именно здесь вы отделяете суеверия от фактов, где наука сияет. Люпиновая гебефрения, простое и не такое уж редкое психическое расстройство, объясняет корни легенды об оборотнях, точно так же, как ряд кровопускательных психозов объясняет вампиризм. На все есть ответ, логичный, научный ответ. Во всех мифах и легендах есть доля правды. Снежный человек, НЛО, самовозгорание - со временем наука найдет ответы на все эти вопросы.
Курта все меньше и меньше волновало то, что говорил Уиллард. Пистолет теперь казался довольно большим, миниатюрная пушка.
В глазах Уилларда горел огонь, безумие от избытка знаний, от чрезмерных размышлений. Теперь он смотрел поверх Курта и вверх, словно обращаясь к некоему огромному, бдительному существу в воздухе.
- Представьте себе волнение, триумф истинного открытия, - сказал он. - Представьте, что, должно быть, чувствовали Флеминг, Белл, Ван де Граафф, Пири... Я в шаге от такого триумфа.
- Только не говорите мне, что вы собираетесь открыть Северный полюс.
Но Уиллард проигнорировал сарказм Курта. Его глаза заблестели еще больше.
- Когда я служил в армии, моим последним постоянным местом службы был Эр-Рияд, Саудовская Аравия. Там все и началось.
- У нас нет военных баз в Саудовской Аравии, - сказал Курт.
- Базы и боевые подразделения - нет. Но в Саудовской Аравии есть довольно много казарм, в которых размещается американский военный персонал, в основном инструкторы ВВС и технические советники, морские пехотинцы для посольства. Материально-техническим обеспечением и медицинской поддержкой занимается в основном армия. В 1978 году я был командиром одного из армейских гарнизонов.
- Почему бы вам не покомандовать этим гарнизоном? - предложил Курт, указывая на свою промежность.
- Вы хотите услышать объяснения или нет?
- Прошу прощения, доктор. Есть что-то такое в том, что дуло пистолета направлено мне в лицо, что пробуждает во мне юмористические наклонности.
- И именно возле этого гарнизона, - продолжил Уиллард, - я впервые столкнулся с гулем.
Курт позволил себе ухмыльнуться.
- Что это за дерьмовый гуль?
- Гули, - произнес Уиллард, и его голос повис в воздухе, как заклинание. - Мифологические опустошители кладбищ, пожиратели мертвых. Гули или гуль, - это арабские производные от слова "вурдалак", которое сегодня приобретает множество запутанных значений, начиная от голливудских зомби и заканчивая людьми, одержимыми смертью. Всесторонний анализ, однако, выявляет еще более неопределенные обозначения; кажется, что по мере обновления источников интерпретация первоначального мифа становится менее точной. Некоторые на удивление авторитетные мифологи настаивают на том, что гули - это существа, меняющие облик, которые днем дремлют в могилах, в которые они вторглись, а ночью превращаются в живые тела, которые они съели. В других текстах утверждается, что гули являются телесными воплощениями джиннов, еще одного более известного арабского мифа; в этом описании гули - это демоны-получеловеки женского пола, которые изображают из себя блудниц и заманивают мужчин, чтобы съесть их живьем; в то время как другие источники утверждают, что гули - это бесполые духи, не имеющие никакой субстанции. Эти современные транслитерации бесконечны и бесполезны - европеизированная болтовня, а вовсе не честное воспроизведение оригинального мифа.
- Так что же это за оригинальный миф? - подначил Курт.
Казалось,
