сказал:
- Тревор здесь видел Пастора.
Бывший профессор не проявил немедленной реакции. Он сделал первый из серии смелых глотков коричневой жидкости, наполнившей его стакан.
- Понятно, - сказал он, вытирая рот запястьем. - Редкое явление. Чего бы я не отдал за то, чтобы увидеть этого пресловутого Пастора. Мак, ты, конечно, знаешь, что я сомневаюсь в существовании этого животного.
Мак совсем не выглядел обескураженным.
- Но ты также не говорил, что в него не веришь.
- О, я знаю, что на самом деле есть основания. Хотя моя настоящая специализация - социология, коллекционирование историй о Пасторе стало моим хобби. Однако история не является моей официальной сферой деятельности, и когда я сообщил, что планирую опубликовать статью о Пасторе и о его значении для Виссарианского уезда, так уж случилось, что моя маленькая неосмотрительность имела место. Совпадение, которое администрация восприняла как возможность прекратить мой срок полномочий? Думаю, нет. Мак, мой напиток уже закончился. Не мог бы ты пополнить его? Ты уже знаешь эту информацию.
Мак что-то проворчал, но отнёс пустой стакан в бар.
Маленькими глазами, зарытыми в куче красного детского мяса, бывший профессор смотрел на Тревора.
- Он милый человек, - сказал Барнсваллоу.
- У него есть свои моменты. Я имею в виду, что в принципе он хороший парень. Немного...
- Одержимый? Возможно, ему нужно поймать Пастора, чтобы облегчить утомительную работу.
- Это не так уж и утомительно.
- Не со свиньями, постоянно разрывающими ландшафт? Я полагаю, что это всё ещё происходит.
Тревор подумывал спросить бывшего профессора, знает ли он, почему Мак так странно вёл себя с кроликами, почти боясь их, но прежде чем он успел выразить эту мысль словами, Мак вернулся с новым стаканом, наполненным до краёв. Барнсваллоу принял его с благодарностью и с энтузиазмом глотнул, в результате чего почти половина напитка тут же исчезла. Мак сел, опёршись локтем на стол.
- Что я пропустил? - спросил он.
- Просто говорим о свиньях, - сказал Тревор. - Несколько дней назад мы ходили в лес.
- Вокруг этого кампуса довольно дикая местность, - сказал бывший профессор. - Знаете, очень древний лес. В отличие от остальной части нашего штата, ураганы проходили через эту территорию лишь изредка, поэтому то, что вы там видите, оставалось нетронутым на протяжении веков. И это, должно быть, был довольно трудный путь. Эти акры дикой природы простираются на многие мили, не так ли?
- Да, это так. А насчёт того, что говорил Мак: мы разошлись, и я просто немного перегрелся на солнце. Мак нашёл меня возле того, что осталось от какого-то старого здания.
Глаза Барнсваллоу, казалось, мерцали, когда он слушал, как будто ему нравилось знать что-то, чего не знал никто другой.
Тревор продолжил:
- Я не помню, чтобы ходил туда. Я был возле пруда, где мог видеть свинью, и... ну, я не уверен.
- Пруд, говорите? - поведение Барнсваллоу изменилось. - Вы нашли пруд? Это не просто пруд. Боже мой, если вы имеете в виду пруд, о котором я думаю, то какая удача! Господа, я искал этот пруд повсюду, пока работал в этом адском заведении, и вы поверите, что я так и не смог его найти?
Тревор посмотрел на Мака, затем снова на Барнсваллоу, внезапно забеспокоившись, что сказал слишком много.
- Он довольно хорошо спрятан внутри лощины. Но он есть.
- Потрясающе, - сказал бывший профессор. - Просто удивительно. И вы говорите, что оказались среди каких-то руин? - опять это мерцание.
- Да, просто куча обломков вокруг старого фундамента.
Мак добавил:
- Он выглядел невменяемым.
- Ну, видите ли, пруд и это старое здание связаны между собой. Я знаю о руинах. Однажды я нашёл их сам и, записав их местонахождение, убедил ректора колледжа, эту старую черносливину, отметить их и сохранить как важное историческое место. Не то чтобы она слушала. Она просто хотела поговорить о моей неосмотрительности.
- Как связаны? - спросил Тревор, не желая больше слышать жалоб по поводу этой неосмотрительности.
Выпив ещё из стакана, Барнсваллоу сказал:
- По времени и событию. Видите ли, этот старый фундамент принадлежал церкви, вымершей, я мог бы добавить, с некоторыми довольно эксцентричными практиками, к счастью, потерянными для времени. Прихожане проводили крещения в водах этого пруда, и это были, по меньшей мере, интересные церемонии. Во времена этих крещений пруд был, судя по всему, довольно большим. Судя по всему, за десятилетия он втянулся, и когда мне так и не удалось его найти, я решил, что он полностью высох. Какую поразительную находку вы сделали! Скажите мне, не могли бы вы проследить свои шаги и найти его снова?
В голове Тревора промелькнули образы того, что произошло в тот день возле пруда. Эта огромная свинья, размером почти с трактор, и её гротескно раздутый инструмент. Он никогда никому об этом не рассказывал, особенно учитывая ужасный половой акт, который он прервал. Эта женщина, обнажённая и убегающая за деревья, вне его поля зрения. Он был уверен, или, по крайней мере, почти уверен, что это была не Мэдлин и что ему всё это показалось.
Вопрос бывшего профессора повис в воздухе. Мак посмотрел на Тревора, словно задаваясь вопросом, найдёт ли он когда-нибудь время ответить?
Наконец Мак ответил за него.
- Мы сможем найти его снова. Я имею в виду, это должно быть довольно просто. Мы умнее, чем кажемся. Верно, Тревор?
- Почему это имеет значение? - Тревор практически кричал, надеясь скрыть своё беспокойство.
Это вызвало выражение веселья на лице Барнсваллоу, как будто Тревор уже должен был знать ответ. Рука Тревора начала чесаться и кровоточить. Он изо всех сил старался скрыть следы от двух других. Совсем недавно он снова позволил Мэдлин использовать свою руку во время очередного кормления Маленького Лугоши.
- Из-за необычной природы этих вод - если предположить, что старые рассказы окажутся правдой. Судя по всему, в пруду обитает особая порода пиявок, вырастающая до необычных размеров, и нередко можно было встретить их длиной до тринадцати дюймов, а иногда даже больше. Эти существа служили неотъемлемой частью ритуала крещения. Я полагаю, вы слышали об укротителях змей? Или змеиные культы? Что ж, паству этой церкви привлекло именно это место из-за пиявок. Крещения проводились со всеми участниками обнажёнными, чтобы их тела были полностью открыты для пиявок - чтобы привлечь их. Крещение, конечно, обычно означает очищение от греха. Появление пиявок на теле
