месте. И в этих голосах в темноте. Вот меня и
переклинило. Нам нужно валить, приятель. Пока эта комната не превратила меня в монстра.
- Все нормально, Ник, - сказал Хоуи. - Я не виню тебя за то, что ты съехал с катушек в темноте. Меня самого подмывало заорать во всю глотку. Но одно мы знаем точно - темнота не убежище.
Ник вдохнул и постарался успокоиться. Он задумчиво огляделся. Хоуи хотел спросить, о чем он думает, но не хотел мешать мыслительному процессу. Он надеялся, что у парня - (нет-нет-нет, больше никогда не называть его "парнем") - он надеялся, что у Ника есть план действий. Потому что у самого Хоуи в тот момент было только три варианта: хер, хуй и нихуя. Идеальный набор для старого доброго ничего-омлета.
Ник не просто успокоился. Он внезапно овладел ситуацией. Это был прежний Ник, включенный на максимум. Казалось, он повзрослел лет на десять. Когда он заговорил, голос звучал с полной уверенностью.
- Кажется, я знаю способ выбраться отсюда, - сказал он.
Хоуи смотрел, как Ник подошел к разбитому участку пола. Ковролин был разорван, открывая раздробленный камень снизу. Из дыры торчал ржавый кусок арматуры. Ник схватил ее и крутил, пока она не сломалась. Опробуя, он размахнулся ею как полицейской дубинкой. Пощупал рваный конец и ткнул им в кучу на полу. Жуки закопошились, расползаясь вокруг. Он вернулся к Хоуи.
- Ошибка Джона и Джейн была в том, что они ждали, пока станут слишком слабы, чтобы дать отпор Крикуну, - объяснил Ник. - Вот в чем дело, приятель: я не собираюсь ждать, пока полуголодный стану слишком слаб, чтобы попытаться. Я говорю, вызвать его нахуй, прямо здесь и сейчас. У меня предчувствие, что если мы убьем эту херню, то выберемся отсюда.
Хоуи посмотрел на стену, где скрывался Крикун. Страх закипел в нем.
- Ник, я не боец. Никогда им не был. Я бесполезен для тебя.
Ник вложил арматуру в руки Хоуи.
- Это тебе, понял? Я буду дразнить тварь. Потом схвачусь с ним. Подберись сзади. Попробуй проткнуть ему голову. Это наш единственный шанс, Хоуи. Чувак, я не собираюсь подыхать как жалкий нытик. Могу ли я на тебя рассчитывать?
Арматура казалась стальной балкой. Хоуи пристально посмотрел на Ника. Он увидел в нем силу и решимость. В Нике было гораздо, гораздо больше, чем мог собрать Хоуи. Может, Нику нужно быть альфой в этой ситуации. Хоуи решил идти за ним, как старый вожак, который уже не в силах вести стаю.
- Ладно, попробуем по-твоему, - сказал Хоуи. - Мне не улыбается превратиться в зеленый сойлент[13], как эти бедолаги на полу. Так что да, давай уйдем в вспышке славы. Но сначала одна просьба, прежде чем мы начнем дискотеку с этой тварью. Можешь считать это последним желанием.
- До этого не дойдет, - заверил Ник. - Что за просьба?
- Я должен сначала рассказать тебе анекдот, - настоял Хоуи. - Есть новый. Хороший. А хороший анекдот как тяжелое говно - его нужно просто высирать.
Ник не прочитал ему лекцию о времени и месте. Хотя Хоуи этого ожидал.
- Чувак, ночная смена - пустое место без какой-нибудь шутки от Хоуи Пейна[14], - сказал Ник с улыбкой. - Так что выдавай смешные слова, старик. Честно говоря, хорошенько посмеяться мне бы сейчас не помешало.
- Три парня оказались на необитаемом острове, - начал Хоуи. - Ходят-бродят, ищут еду и находят старую масляную лампу. Начали ее тереть и появился джинн. Он им говорит: "Вы меня освободили от многолетнего заточения, я исполню по одному желанию на каждого".
Первый парень говорит: "Хочу оказаться в своем особняке в Голливуде, спать на матрасе, набитом стодолларовыми купюрами".
Хоуи щелкнул пальцами и сказал:
- Пуф! Он исчез. Второй говорит: "Эй, я хочу отправиться туда же, куда мой кореш, но хочу явиться в его особняк с гаремом озабоченных супермоделей".
- Пуф! - предположил Ник, щелкая пальцами.
- Ага, точно, - кивнул Хоуи. - Он исчезает. Остался третий парень - самый тупой из троицы. Ну, понимаешь, не самый острый ножик в столовом ящике. Он чешет затылок, мнется-трется. Наконец, смотрит на джинна и говорит: "Ёлки-палки, даже не знаю, чего хочу. Сделай так, чтобы эти двое вернулись сюда и помогли мне что-нибудь придумать".
Ник и Хоуи одновременно щелкнули пальцами и сказали:
- Пуф!
Они тихо посмеялись.
Глаза Хоуи потеплели.
- Ник, у меня нет близких родственников. У меня нет детей. По крайней мере, о которых я знаю. Но ты, мужик, ты... я чувствую...
Хоуи попытался, но не смог сформулировать мысль. Он был слишком, блядь, неуклюж для этого.
- Блин, мне нелегко это говорить. Но я должен это сказать.
Ник подошел ближе и обнял его.
- Я чувствую то же самое, старый хрен, - прошептал он. Он прервал объятие и вытер свои влажные глаза. - А теперь давай настроимся, приятель. Дадим этой косоглазой суке реальный повод поорать.
Ник перевел взгляд со стены, из которой всегда появлялся Крикун, на остальную часть комнаты.
- Хорошо, что мы выманили его сюда, - сказал Ник, изучая пространство. - Я смог оценить его вживую. Он не такой большой, как выглядел в клипе. Бля, не думаю, что он выше меня больше чем на пару дюймов.
- То, как он двигается, похоже на глитч, - подсказал Хоуи. - Он замирает и дергается.
Ник кивнул.
- Ага, так и есть. Но как это нам поможет?
- Если попытаться ударить его в этот момент, может сработать, - предположил Хоуи. - Он зависает всего на долю секунды, но, возможно, тогда он уязвим. Может, удастся устроить ему сбой, чтобы он рассыпался на пиксели, как бывает в конце клипов.
- Хм, ладно. Может сработать, - сказал Ник.
Он подошел к своему столу, очистил большую ручку нижнего ящика. Открыл его и вытащил оттуда десятикилограммовую гантель.
Стер с нее зеленую грязь и приложил к ладони.
- Еще не сгнила, - сказал Ник. - Я проломлю Крикуну башку этой херней.
Хоуи запустил руку в нагрудный карман рубашки. Вытащил салфетку, которую прихватил из пакета фастфуда, прежде чем выбросить.
- Беруши, - сказал он.
Разорвал салфетку на четыре куска и два протянул Нику.
Ник прикинул расстояние между стеной и крупными блоками. Он указал на стол, покрытый пушистой плесенью.
- Пригнись за тем, - скомандовал
