братан, это все хуйня. Она никогда так на меня не злилась. Никогда. Все кончено, я чувствую это.
- Извини.
Кэм пожал плечами.
- Все нормально. Это же не конец света, верно?
- Да, я думаю, это...
Его прервал крик.
* * *
Майкл остановился, как только увидел уродливых существ, преградивших ему путь к выходу из кинотеатра. В отличие от урода-паука, они не выглядели как результат какого-то безумного научного эксперимента, который пошел наперекосяк. Они походили на выводок, получившийся после многолетних кровосмесительных связей и подвергшихся безумным мутациям. Но, несмотря на физиологическое различие паукообразной твари и бандой представших перед ним выродков, мужчина не сомневался, что они были из одного клана, действуя совместно. Ползучая гадина загнала его именно туда, где остальные уроды устроили ему ловушку.
Но в еще большее замешательство его привела не стайка уродцев, преградивших ему путь – морально он был готов к подобной встрече, подозревая, что мерзкая тварь гонит его в нужном ей направлении – а разбитые входные двери и наружные витрины, осколками рассыпавшиеся по холлу. Пустые окна были забиты толстыми деревянными досками и завалены другим хламом. Последний шанс выбраться отсюда был потерян. Теперь ловушка захлопнулась со всех сторон.
Четыре уродца, преградившие ему путь, были деформированы в разной степени. У одного из них, более крупного, из плеча рос маленький сросшийся близнец, а в руках он держал бейсбольную биту, ершащуюся гвоздями. Рядом с ним стоял циклоп с глазом посередине лица. Перекидывая из руки в руку ржавый пожарный топор, циклоп был самым крупным из них. Два других в сравнении с ними были совсем мелкими. Один напоминал тучную версию одного из жевунов из "Волшебника страны Оз". У него было перекошено лицо, словно его отдубасили по голове с одной стороны. Из мелких пор на его коже и из распухшего живота сочилась какая-то зеленая жижа. На нем была пара подшитых оранжево-черных штанов и кожаный ошейник с шипами на массивной, похожей на хобот шее. Другой коротышкой была единственная женщина среди них. И такая же толстая, как и ее мелкий собрат. Ее повисшие, покрытые бородавками груди выпирали из потрепанного платья. Лицо и руки тоже были покрыты бородавками. На шее у нее было ожерелье из костей. Оба мутанта были вооружены тесаками для разделки мяса, испачканные свежей, еще капающей с лезвий кровью.
Майкл судорожно всхлипнул.
Я в такой жопе, какую можно было только найти.
Уроды стояли в отдалении друг от друга. Майкл размышлял, стоит ли попытаться рискнуть проскочить между ними, но грозное оружие в их руках поумерило его пыл. Но и сдаваться он тоже не собирался. Последний отчаянный рывок к возможной свободе мог быть его единственным шансом.
- Они не причинят тебе вреда, - сказал голос позади него, - если ты не будешь пытаться бежать. Повернись. Посмотри на меня.
Майкл колебался, не горя желанием поворачиваться спиной к уродам, но и не желая оставаться спиной к тому, кто стоял за ним. Наконец, он выдохнул и обернулся. Парень, с которым он столкнулся у касс – в платье и шляпе - усмехнулся.
- Повезло, что ты вошел в эту часть здания, а не к Доктору Полночь.
- Я... что?
- Большая часть скота оказывается там. - Урод махнул рукой, указывая вглубь торгового центра. - А ты нет. Тебе сказочно повезло.
- Что вам от меня нужно?
- Ты видишь мою шляпу?
- Да...?
- Знаешь, кто носит шляпу? Люди шоу-бизнеса. И у нас сегодня шоу.
Четверка уродцев захихикала. Один из них поскреб своим оружием по плитке пола. Майкл вздрогнул.
- Что... что за шоу?
- Специальное шоу. Только для тебя.
- Послушайте, мистер... я не знаю вашего имени...
Урод в платье снял шляпу и ерничая поклонился.
- Я - Скаг.
Майклу показалось, что он уже слышал это странное имя раньше. Наморщив лоб, он попытался вспомнить, и память услужливо напомнила ему о той надписи, которую он видел на наружной стене торгового сердца:
Здесь был Скаг.
Прошедшее время в контексте фразы Майклу показалось насмешкой, потому что это подразумевало, что автора граффити здесь уже быть не должно. Однако Скаг оставался здесь, затаившись в заброшенном торговом центре вместе с бандой подобных себе. Судя по выцветшей надписи, они здесь уже давно обосновались. Так что все, кто считают, что торговый центр заброшен, глубоко ошибаются – он вполне даже обитаем, населенный кровожадным выводком скваттеров. Этому месту нужен был не агент по коммерческой недвижимости, а гребаная тактическая группа, вооруженная огнеметами.
Майкл прочистил горло.
- Ну... мистер Скаг, меня зовут Майкл. Майкл МакКафферти.
- Привет, Майкл.
- Привет. Я из "Босман-Клайн".
Скаг нахмурился.
- И это мне должно что-то сказать?
- Ну... этой компании принадлежит эта недвижимость. Этот торговый центр. Как представитель компании, я...
- Не владеет. Не "Босман-Клайн". Не ты, Майк. И я пошутил. Я знаю, что такое "Босман-Клайн". - Он повернул голову и сплюнул на пол. - Очень хорошо знаю.
- Оооо... - Майкл поднял руки в успокаивающем жесте. - Послушайте, я понимаю ваше возмущение и готовы отстаивать свои права. Теперь, когда я самолично убедился, что вы и ваши... друзья... обустроились здесь, я готов засвидетельствовать это в суде[11]. Если вы... позволите мне уйти, конечно. Я могу порекомендовать вам несколько солидных адвокатов.
Скаг покачал головой.
- Ты не можешь уйти. Как я уже сказал, мы приготовили для тебя представление.
- Какое к черту представление, - вышел из себя Майкл, - когда вы понятия не имели о моем существовании?
- Ну, не для тебя конкретно. Для тех, кого ты представляешь.
- "Босман-Клайн"?
Скаг пренебрежительно махнул рукой.
- Мы знали, что они снова кого-нибудь пришлют сюда. Мы были готовы к встрече представителя. Практиковались в кинематографе.
- В чем практиковались?
Скаг не ответил. Майкл решил попробовать другую тактику.
- Послушайте, уверяю вас, я не желаю вам зла. Честно. Я даже не знал, что торговый центр обитаем.
- Следуй за мной, - приказал Скаг. - Если не пойдешь сам, тебя потащат.
Он отвернулся от Майкла и махнул рукой в направлении пандуса, ведущего к кинотеатрам.
- Сюда.
Майкл почувствовал, как что-то твердое уткнулось ему в спину. Он догадался, что это, скорее всего, его ткнули бейсбольной битой, утыканной гвоздями. Пленник зашагал вперед, следуя за Скагом. Остальные бежали за ним, посмеиваясь и фыркая.
