Но даже в этот ад проникал луч надежды, который спасал Инну в трудные моменты. Она смотрела, как спит ее девочка, и понимала, что может жить дальше. Она вспоминала, что сама сделала выбор. И еще — доброта людей. Инна была поражена, узнав, сколь добрыми могут быть люди. Всякий раз, когда она стояла на краю бездны, ее неизменно поддерживали — деньгами, продуктами, словом или улыбкой — те, от кого она вовсе этого не ожидала.
Инна выжила. Своими силами. К женщине, которую ей порекомендовал в письме Павел, она не обращалась. Что-то мешало — гордость или страх. Но они все равно встретились.
На годовщину смерти Павла Инна приехала в Высокие Холмы. Остановилась у Иры, и вместе с ней поехала на кладбище.
У могилы Павла они издалека увидели стройную женщину лет тридцати пяти, с темно-русыми волосами и холодно-печальным взглядом голубых глаз. Женщина, спрятав руки в карманах серого плаща, серьезно смотрела на надгробие.
Когда они приблизились, незнакомка кивнула, сдержанно улыбнувшись.
— Здравствуйте, я Татьяна Антипова.
— Инна Нестерова, — она пожала Тане руку.
Ира, представившись, сделала то же самое.
Наступила пауза. Таня молча рассматривала Инну. Инна подметила, что в уголках ее глаз уже явно обозначились морщины.
— Кем вы приходились этому мужчине? — спросила Таня хриплым от волнения голосом.
— Я была его невестой, — сказала Инна, глядя ей в глаза. Таня повернулась к Ире.
— А вы?
— Павел был моим другом.
Таня на миг будто растерялась. Взглянув на фото усопшего, со слабой улыбкой повернулась к Инне.
— Я не знаю, стоило ли приходить сюда.
— Стоило. Павел часто рассказывал мне о вас. Он любил вас. И корил себя за то, что поступил с вами плохо.
— Корил? Зря. Я даже не вспоминала о нем. Он ни разу не обременил себя извинением.
Инну удивило ожесточенное выражение на лице Тани. Видимо, удивление отразилось в ее взгляде. Лицо Тани смягчилось.
— Впрочем, мы здесь не для того, чтобы ссориться у могилы усопшего. Что бы ни случилось между мной и Павлом, вы здесь не при чем. Вы живете здесь, в Холмах?
— Раньше жила. Но теперь я живу в Новгороде, с дочкой.
Взгляд Тани стал задумчивым.
— С дочкой, — она вскинула подбородок. — Это его дочь?
Инна кивнула.
— Давайте встретимся, когда вы вернетесь в Новгород.
— Хорошо. Но давай будем на «ты». Так удобнее.
Таня, улыбнувшись уголками губ, кивнула.
Две недели спустя они договорились пообедать вместе в уютном кафе.
Инна пришла первой, и успела заказать кофе, прежде чем в дверях появилась Таня. Заметив Инну, она кивнула, и направилась к ней через зал, глядя перед собой. Шла словно по прямой линии, не замечая никого, кроме Инны. Одна из официанток чуть не врезалась в нее вместе с подносом.
Таня выглядела очень эффектно в строгом черном костюме и белой блузке. Темно-русые волосы рассыпались по плечам.
«Так вот, значит, какую женщину любил Павел», подумала Инна со смесью восхищения и неприятия. Неприятное чувство объяснялось тем, что Таня была совсем на нее не похожа. Инне с трудом верилось, что можно любить двух столь разных женщин. Эта чужая, немного холодная дама была частью прошлого Павла. Глядя на нее, Инна впервые по-настоящему осознала, что Павел — другой человек, и у него была своя, неведомая ей жизнь.
Инна подготовилась к обычным фальшивым объятиям, поцелуям и наигранной радости. Но Таня, бросив «Привет», отодвинула стул и села за столик.
Сделав заказ, она спросила:
— Ну, как твои успехи?
— Нормально.
— Справляешься?
— Да.
— А дочка? Здорова?
— Здорова.
— Молодец, — кивнула Таня. Взгляд ее снова стал задумчивым и каким-то растерянным.
— Как он умер? — спросила она невпопад. Инна сказала правду:
— Он отдал за меня свою жизнь.
Таня нахмурилась.
— Он тебя бил?
— Нет, — соврала Инна.
Она поспешила сменить тему.
— А ты? Чем занимаешься?
Таня поведала, что ушла от мужа, уличив в измене. Однако суд принял изумительное решение: оставить детей с отцом.
— Волков отказался отдать мне сыновей, — сказала Таня, глядя Инне прямо в глаза. В ее глазах горел холодный огонь. — Мне даже нельзя с ними видеться. И вообще, я должна обходить его дом по кривой. Сволочи… Но я своего добьюсь. Подам апелляцию в Верховный суд. Посмотрим, как Волков отвертится. Даже если я проиграю процесс, он у меня разорится на судах.
Последняя реплика дала Инне понять, что Таня не только сожалеет о невозможности видеть детей, но и одержима жаждой отомстить бывшему мужу.
— Невероятно, — сказала Инна. — Как такое возможно?
Таня, поколебавшись, сказала:
— Дети выбрали отца.
Она была видимо уязвлена. Но снова Инна не могла понять — причиной тому ее любовь к детям, или досада проигравшего. Но нельзя было не посочувствовать Тане, которая ничем не заслужила подобного унижения. И нельзя было не восхититься ею: как гордо она держится! На ее месте Инна билась бы в истерике.
— И что дальше?
Таня пожала плечами.
— Что дальше? Дальше жизнь. Мой брак был ошибкой, как и деторождение. Павел — тоже. Лить слезы и жевать сопли ночь напролет я не намерена. Я выдумала себе дело, полна сил и энергии. Еще не вечер!
Инна восхищенно взглянула на Таню. Хотя не вполне поняла разницу между силами и энергией.
— Ты работаешь?
— Да. Официанткой.
Инна несколько смутилась. Ей казалось, Таня осудит ее. Но глаза Тани наполнились искренним сочувствием. Никогда и ни у кого Инна не видела такого понимающего взгляда. Когда Таня Антипова смотрела так, она была самой прекрасной из женщин.
— Вот что, — сказала Таня, промокая губы салфеткой. — Я тебе помогу. Думаю, у меня найдется для тебя место в моей юридической конторе.
— О, — Инна растерянно улыбнулась. — Ну зачем же…
— Никаких «зачем же».
— Да я в этом ничего не понимаю.
— Ничего, подучишься.
— Но…
— Никаких «но».
Они посмотрели друг другу в глаза… и рассмеялись. Таня, перегнувшись над столиком, коснулась руки Инны.
— Я хочу помочь, — сказала Таня с теплой улыбкой. — Одинокой женщине с ребенком на шее приходится несладко. Ты легко справишься с обязанностями секретарши. Никаких проблем. Не отказывайся. Пожалуйста. Тебе нужно думать о дочке.
Инна взглядом поблагодарила ее. Таня гордо улыбнулась:
— Надеюсь, мы станем подругами.
Она сказала это таким тоном, что у Инны в этом не осталось сомнений.
Инна начала работать в юридической конторе, и через два месяца смогла снять однокомнатную квартиру в хорошем районе. Таня часто приходила в гости. Инна всегда была ей рада. Таня заряжала ее своей энергией, уверенностью и оптимизмом. Она оказалась очень прямой и искренней, всегда готовой выручить. Учитывая ее безразличие к мужчинам, можно было предполагать, что эта сестринская дружба продлится до конца жизни.
