лежало кровавое мясо для барбекю. Говорили, Горын жрёт сырое, как мутант, — однозначно врали, иначе, зачем жаровня? Лицо человека в ошейнике было лишённым эмоций, глаза — удивительно пустыми, движения — размеренными, словно дикость происходящего давно вошла в порядок вещей. А на мягком своём троне сидел сам Горын, Наг видал его впервые в жизни, но сразу узнал, ведь больше в этой части Степи беспределить было некому — врагов и конкурентов этот злобный репти всех повывел. А может и повыел. С двух сторон к его ногам липли людские бабы, блондинка и шатенка, каждую украшал золотой ошейник с цепью. «С жиру бесится», — нервно подумал Наг, а вслух произнёс, поднимаясь и нижайше кланяясь хозяину шатра:
— Здравия желаю, Горын, Дитя ветра!
Первое, что бросилось в глаза — роскошная грива разбойника. Такой пышной, длинной и яркой, оранжевой, синей, зелёной гривы он отродясь не видывал. Второе — Горын был голым и здоровым. Впрочем, зачем бандюку термуха — вон как натоплено, да живые бабы собственной плотью греют. Третье — обилие золота, до которого, как и все разбойники, он был охоч.
— Ты что же, захотел меня, скромного певца, увидеть? — доброжелательно виляя кончиком хвоста, произнёс Наг. — Так позвал бы, я приш-шёл бы спеть славным репти-степнякам…
Ага, конечно. Позови его Горын, Наг бы чухнул по туннелям в самую дальнюю шахту. Однако, говорить этого не следовало. Огромная рука поднялась, в ней что-то блеснуло.
— Где ты это взял? — спросил Горын, и музыкант похолодел — в когтях бандит держал проклятый музами золотой респиратор.
— А, масочку? — спросил Наг, внимательно глядя, как топит жаровню человеческий раб. — Да так, принёс со Степи.
— Пс-с. Где ты это взял? — повторил Горын и яркая грива привстала дыбом.
Он даже не повысил тон, однако не нужно было хвостом чуять, чтобы понять — над грешной головой музыканта сгустились тучи, общими словами не отделаться.
— Встречная репти дала, — сказал Наг и весь сжался, боясь удара.
— Что за репти? — продолжал допрос Горын с гневно торчащей гривой.
— Молодая, здоро-овая такая, из горы какой-то выползла, встретил посреди Степи — за станцией черепаш-шников она ш-шла. Вроде из сектантов, змеевиков. Странная. Сама мне дала респиратор, подержи пока вернусь, говорит, боюсь потерять семейную вещь. Я ждал, ждал, заночевал в Степи, продрог до косточек, а та и не вернулась.
Разбойник молча смотрел на несчастного, перепуганного Нага, язык из приоткрытой его пасти выглядывал и прятался, пробуя воздух. Наверняка он чуял запах страха Нага и его блевотины.
— Зачем она шла за черепахой? — произнёс наконец.
Блондинка обняла его чешуйчатую ногу, прижалась к ней животом, и Наг заметил рудиментарный шестой палец на её руке. Палец некрасиво торчал вбок, но девушку это не смущало.
Наг сглотнул сухой комок в горле и поднял глаза на Горына. Поигрывая проклятым респиратором, перекатывая его в когтистых пальцах, показывая и пряча бледный язык, тот ждал ответа.
— Она… Сказала… Что ищет самку хумо, — запинаясь произнёс Наг с великой неловкостью. Здесь присутствовали не то чтобы люди, скорее, рабы Горына, но давняя привычка к толерантности была сильнее страха. — Купить хотела, поменять, я пояснил, что так нельзя…
— Для чего?
Вот тут-то Наг и сдался, и заюлил, водя глазами по сторонам, оглядывая ковры, разбойников в кевларе, роскошных человеческих женщин Горына, что угодно, лишь бы не видеть его самого. Он не мог ответить. Не в силах был произнести вслух той фразы, которую сказала дикая девка. Ох в недобрый час змеевичка ему повстречалась! Плохой его гороскоп!
— Потому что… — промямлил Наг, жмурясь от страха. — Так как… Как-то она сказала, я не помню…
— Ибо выродилс-ся с-скот, — на чистейшем древнем наречии ответил за него Горын и поднялся.
Наг чуть под себя не сходил. Был разбойник, с-сука-мать, огромен. Был он больше всех, когда-либо виденных репти. Но не жирен, а поджар, высок, с могучей шеей, плечами и хвостом. Говорили, Горын ломает хребет верблюда одним ударом, Наг думал — врали, как такое возможно. Говорили, в бою разбойник не использует оружия, только защиту от пуль — что ж, в это Наг поверил. Он сам был оружием. Мозги у Нага, конечно, порядком скукожились от стресса последних часов, похищения и дикой скачки по Степи, но не настолько, чтобы не сложить два плюс два. Проклятый высидиш сам был змеевиком!
— А хорошая девица, — сказал он быстро. — Красивая чешуя. Справная, с рыжими полосками… — он показал, как распределялся окрас у змеевички. — Жаль, что сгинула.
— Не-ет! — протянул Горын, наклонился к тазу с мясом, и бросил на жаровню человеческую ступню с шестью пальцами. Жирную ступню. Та зашкварчала, шатром поплыл тошнотворный запах припёкшегося мяса. — Не с-сгинула! Невозможно.
— Почему ты так думаешь? — отворачиваясь от его страшной трапезы, старательно не видя её, спросил Наг.
Ещё б не обонять это адское, но такое ароматное барбекю…
Он мечтал, чтобы дикая девка вернулась в свою нору, сгинула с концами и никогда, никогда не появилась пред янтарными глазами этого страшного репти, плюющего на закон и договор между расами. Горын сипло рассмеялся, распялил пасть и проглотил полусырую, кровоточащую ногу, чтобы бросить на жаровню ещё один кусок.
— Девушка может выползти из Горы, — сказал он затем на том же чистом и звучном наречии древних репти. — Но Гора из девушки — никогда не выползет…
Он махнул своим головорезам, и на шее Нага защёлкнулся ошейник.
Часть II
Глава 10
Адди
Он успел положить четверых уродов, прежде чем пятый, странно раздутый, кинулся под ноги, пытаясь сбить. Они всегда так делали — просто наваливались толпой, теряя своих. Были слишком тупыми и жестокими. Однажды Адди наблюдал с верхушки развалины, как подобная семейка одолела муравьиного льва. Пока хищник грыз одного — другие давили массой и били камнями. Потом сожрали. Адди рассчитывал на эффект внезапности, на то, что на рассвете выродки будут спать, на то, что никто из них не ожидает нападения, они в самом деле не ожидали. Но и спали не все. Какая-то парочка сношалась, чёрт их знает, мамка с сынком, брат с сестрицей, или вообще два брата-акробата. Адди тенью скользнул в оконную нишу и спрыгнул им на головы. Один не успел среагировать, когда нож вошел в основание бугристой бычьей
