–Я так и знала… – вздохнула Иза. – Это лорд Сетсий?
–Что ты такое говоришь, Иза?!– воскликнула девушка. – Он наш господин!
–Но что-то произошло в столице?– не уступала кухарка. – Ты приехала другим человеком. Ты стала такой молчаливой! А когда кто-то говорит о лорде Сетсии, ты сразу мрачнеешь, как туча! Пожалуйста, Элрион! Я только добра тебе хочу!
–Тогда не спрашивай меня об этом,– глухо сказала девушка и, накинув сумку на плечи, вышла из кухни. Грузно хлопнула задняя дверь. Иза вздохнула и взялась за готовку.
Утро было свежим. Выпало много росы. Сапоги девушки тут же стали мокрыми почти до колена. Скоро придет осень. Об этом Элрион думала мрачно и как – то неохотно. Дойдя до ближайшей опушки, девушка нашла место старой стоянки. Она развела костер и присела на пенек рядом с кострищем. Из сумки появился свежий хлеб, пару кусков ветчины и сыр. Элрион сделала себе нехитрый бутерброд и задумчиво стала жевать. Слова Изы сильно ее беспокоили. Выйти замуж…растить детей…да, все это было замечательно и прекрасно. Но не Эла она видела своим нареченным. И оставаться здесь…быть прислугой. Чтобы и её дети тоже служили…нет. Так быть не должно. Она всегда была здесь, чужой…ее подкинули к этому дому. Тогда может, стоит найти своих родственников…? Узнать тайну ее происхождения. И наконец, узнать, как ее зовут по-настоящему.
Элрион доела свой завтрак и еще немного посидела у костра. Она решила, что настала пора покинуть поместье. Правда, если ее найдут…то не избежать беды. Все-таки побег прислуги карается сурово. Но Элрион знала, что лорд Сетсий возможно, и искать ее не станет. Ему меньше хлопот и неприятных воспоминаний…
В груди у Элрион сердце глухо бухнуло о ребра, лишь вспомнив, теплые руки мага. Девушка ускорила шаг, чтобы выгнать из головы навязчивый образ.
Она углубилась в лес и запретила думать себе о маге.
Лорд Сетсий давно был на ногах. Собственно, когда он шел на кухню, чтобы приготовить себе отвар, то услышал голоса. Один из них принадлежал Элрион. Маг тут же развернулся и решительно направился обратно в свои покои. Но как только он услышал, что говорят о нем, то любопытство пересилило, и он подошел к двери вплотную.
–Элрион…ты уже любишь, кого-то, да?
Сердце у Сетсия начало так громко барабанить, что ему казалось, что его могут услышать.
–Я так и знала…это лорд Сетсий?
Маг отпрянул от двери. Разве такое может быть? Она должна ненавидеть его! Он ведь так с ней поступает!
Элрион не ответила кухарке. Она вышла через заднюю дверь. Видимо отправилась на охоту…
Маг выждал еще пару минут и решительно зашел. Иза растеряно выронила ложку, которой она мешала кашу в кастрюле.
–Ой…прошу прощения, лорд Сетсий. Вам что-то угодно?
–Нет, я просто хотел сделать себе отвар.
–Так я мигом и…
–Не стоит утруждаться, Иза,– мягко улыбнулся Сетсий. Разумеется, Иза тут же растаяла. – Я сам могу это сделать.
Маг все делал быстро и ловко, будто, никогда не позволял прислуге делать это за него. Вскоре маг сидел за столом с чашкой отвара и свежим нарезанным хлебом с сыром и ветчиной.
–Иза, Элрион ушла на охоту?
–Да, милорд.
–Но разве не опасно ей быть одной?
Иза позволила себе рассмеяться.
–Элрион у нас проводит больше времени в лесу, чем дома, милорд. Она отменная охотница. Ее сам Мерам учил. Так вот старый он стал. Почти не ходит с ней. Говорит, ноги болят.
Сетсий кивнул и замолчал. Иза тоже молчала и занималась своими делами. Сетсий хотел спросить…узнать. Или же как-то разговорить Изу, но ему показалось, что это будет выглядеть подозрительно. Поэтому он спокойно допил отвар и, поблагодарив кухарку, снова ушел в свою комнату. Зайдя к себе, он невольно задержался у окна. Нехорошее предчувствие тревожило его. Погода с самого утра обещала хороший ливень.
Сетсий недолго думая, оделся, взял с собой меч, который скрылся под полами плаща. Он ушел незаметно для всех остальных. Когда солнце взошло, лорд Сетсий уже был в Заповедной чаще. Чувство опасности, не отпускало его. Поэтому он упрямо шел по следу, который оставила Элрион. Маг боялся, что он может опоздать…
Глава 11.
Элрион пробиралась в чащу все дальше. Она сжимала в руке небольшой керосиновый фонарик, который освещал ей дорогу. В другой руке был широкий охотничий нож. Так, на всякий случай…девушка знала, что рассвет уже давно наступил, но в чаще было темно, как будто, на мир опустился вечер.
Элрион мрачно думала, что же будет, когда она встретит Лорана. Может быть, он ее помнит? А может, и нет…
Но как бы, то, ни было, она должна отдать ему медальон леди Мелинды. Он должен знать, что теперь его невеста мертва. Элрион вдруг остановилась. И? А дальше то что? Он потеряет последнюю надежду на спасение? Но надежды и так нет… проговорил внутренний голос. Элрион вздохнула. Если бы она могла помочь, то помогла бы.
Тишина стала непроницаемой. Звуки шагов под ногами гасли, так и не успев достигнуть ушей. Элрион начало казаться, что она задыхается. Но она упорно шла вперед. Вдали показался солнечный свет. Это была та самая поляна с луноцветом…
Девушка пошла туда, и вскоре фонарь ей больше не понадобился. Над поляной, сияло рассветное солнце. Цветы засохли и сбросили семена. Поэтому в следующее полнолуние, луноцвет снова расцветет. Но среди жухлой травы и увядших цветов, Элрион снова увидела его…алый луноцвет. Он был теперь намного больше и почти стал алым. Цветок спрятал свои лепестки до наступления ночи. Элрион сняла с себя сумку и осмотрелась.
–Есть тут, кто нибудь?– крикнула девушка в пустоту чащи.– Я Элрион! Я знаю о вас Лоран! Мне надо вам сказать кое-что. Это важно!
–Ну, говори….
Девушка шарахнулась в сторону. За ее спиной около огромного дерева сидел он. Сидел, конечно, спиной, чтобы она его не испугалась.
–Я…вам вот принесла кое-что…
Девушка достала медальон. Зверь поднял руку, и девушка кинула безделушку ему. Он ловко её поймал.
–Это что, шутка какая-то?– раздалось через несколько секунд.
–Простите?
–Это Ульрих тебе прислал?
–Я не знаю о ком вы…– Элрион начала пятиться.
–О лорде Сетсии!– громыхнул зверь.– Говори, зачем ты здесь? Вразумить меня? Или что? Избавить от страданий?!
С каждым вопросом, голос зверя становился громче и яростнее. Девушка старалась придать своему лицу спокойное выражение, но куда там…она страшно боялась.
Лоран замолчал. Он вздохнул и швырнул медальон куда-то в пустоту.
–Но зачем?! – воскликнула Элрион. –Это же память!
Раздался смешок.
–Память…Мелинда и я вместе хотели стать обладателями алого луноцвета. И смотри, что случилось. Я принял проклятие. Я хотел, чтобы она спасла меня…но она и не собиралась…я не был ей нужен. Никогда.
Стало тихо.
–Лорд Сетсий не рассказывал мне о вас Лоран, – начала девушка.– Я сама все разузнала. Ваш брат хочет вам помочь…
–А я тебя, кажется, знаю…– усмехнулся зверь, и капюшон упал с его головы. Элрион содрогнулась. – Ты ходила сюда за луноцветом. Это тебя она просила найти мой цветок и сорвать его.
–Я не знала, зачем… – сглотнула Элрион, – простите.
–Какой теперь смысл. Ее нет. И надежды тоже нет.
–Так вы знали, что вашу невесту казнили?!
–Знал. Мне Экрин сказал…
Элрион расширила глаза.
–Вы знаете Экрина?
Зверь усмехнулся, обнажая в оскале острые белые зубы.
–Конечно. Ведь именно он нашел меня и Мелинду. Именно он рассказал нам о луноцвете. И все из-за него…так что, я счел себя обязанным.
–Где…где он сейчас?– заикаясь, спросила Элрион.
Зверь выразительно посмотрел ей под ноги. Девушка опустила взгляд и чуть не вскрикнула. Она стояла на обрывках одежды и костях человека.
–Еще есть вопросы?
Элрион едва могла говорить. Не так она себе представляла встречу с братом Сетсия.
–Вы знаете, как вам помочь?
–Помочь? Мне? – зверь рассмеялся. Элрион едва не зажала уши. – Девочка, в моем распоряжении остался всего месяц. В последний день первого месяца осени мое время выйдет. И я останусь таким навсегда…но я не буду ждать.
–Что вы хотите сделать…?
–Я сам сорву луноцвет. И избавлю себя от мучений.
–Позвольте мне помочь!– с жаром выкрикнула Элрион. – Прошу вас!
В мгновение ока она оказалась на холодной сырой земле, а над ней нависала тень зверя.
–Посмотри на меня!
Девушка зажмурилась что есть сил, но новый властный окрик заставил ее открыть глаза.
–Смотри!!!
Девушка пересилила себя и заставила смотреть в его глаза.
–Ты знаешь хоть одного человека в этом мире, который сможет полюбить меня?! Знаешь?!
–Нет…
–Тогда не говори мне о помощи, девочка.
Почему-то именно сейчас Элрион почувствовала его одиночество. Десять лет быть одному…ждать чуда и не дожидаться его. И верить теперь лишь в один конец. Это ужасно…
Элрион спокойно теперь, высвободила одну руку и медленно протянула ее к лицу зверя. В глазах Лорана тут же отразилась невыносимая мука и страх. Ладонь девушки утонула в теплой шерсти.
