Болотник поднял указательный палец и потряс им. Он резко подался вперёд, навалившись на стол. Его огромные немигающие глаза оказались рядом с лицом Альхагара.
– Мне раз в полгода по две дохлых коровы привозят со скотомогильников, – он потряс в воздухе ладонью, – и непременно нужно, чтобы у коровы глисты были и чтобы она от бруцеллёза умерла! Тогда она, разлагаясь на дне болота, даёт всю гамму нужных газов и химического состава воды. Иногда привезут корову, а Бледные с неё уже весь трупный яд высосали, – болотник откинулся на спинку стула, продолжая яростно жестикулировать, – такая никуда не годится. Толку от неё нет. Вот и приходится по всей округе рыскать. Рабочие мои уже с ног сбились. А на всё деньги нужны, будь они неладны. А ты говоришь, пророки. Какие тут, в Бездну, пророки!
Одна из дев разливала вино из огромного золотого сосуда в кубки, сделанные также из золота и инкрустированные драгоценными камнями. Вино было необычно красного цвета на фоне посиневших, в больших бородавках рук девы и широко открытых неподвижных глаз, излучающих могильный холод.
«Эх, глубинка! – вздохнул демон, – тишь да уют!»
– Чего вздыхаешь? – участливо спросил хозяин болота, – давай выпьем и сразу отпустит.
Он поднял кубок. Альхагар тоже поднял свой кубок и залпом осушил его. Вино приятно обожгло.
– Что это? – удивился он, чмокая губами.
– Ага, почувствовал! Не вспомнил, нет? Ага, вспомнил! – закричал болотник, показывая на Альхагара пальцем. Затем он наклонился над столом и, ведя рукой в воздухе с растопыренными пальцами, продолжал, – джунгли, чернокожие девственницы жуют листья и плюют в деревянный чан. А на костре, – хозяин болота сделал жест рукой в воздухе, – жарится жирный вождь соседнего племени! Ха-ха-ха! Специально для нас с тобой. Это и есть вино, которое делали эти чернокожие девственницы.
– Откуда оно может быть у тебя? – выпрямился на стуле демон. Глаза его округлились. Он не мог скрыть удивления, – да и вкус немного не тот, виноградом что-то отдаёт.
– А ты не помнишь? Ха-ха-ха! – откинулся болотник на стуле. Он ликовал, довольный тем, что гость смутился. В глазах его светилось счастье. Он вновь наклонился над столом, тыча в сторону демона пальцем, – я тогда хороший был, а ты вообще никакой.
– Чего не помню? – Альхагар перестал жевать и подозрительно уставился на собеседника.
– Так ты же предлагал тут же, у костра, всем бабам ноги раздвинуть! Ха-ха-ха! И девственниц заодно с ними загнуть! – болотник вновь откинулся на спинку стула, счастливый тем, что смог, наконец-то, оконфузить старого товарища, а самому при этом оказаться на высоте. Смеясь, он погрозил демону пальцем, – между прочим, ты предложил это сделать как раз в честь праздника. В честь рождения этого, как он, пророка! Ха-ха-ха!!!
– Не может быть! – глаза демона округлились. Рот приоткрылся от удивления.
– Может, ещё как может! – еле выдавил из себя хозяин болота и хлопнул в ладоши от избытка чувств, – это так ты хотел приобщить их к духовности! Они же были на другом континенте и ничего не знали ни о каких пророках! Ха-ха-ха!
Альхагар не успел ещё выковырять из глаза разлетевшуюся от хлопка слизь, как собеседник уже продолжал, навалившись над столом:
– Чернокожая жрица вручила мне эту бутыль на дорожку, когда мы уходили. Ага. Я только туда немного виноградного вина добавил, чтобы вкус лучше был. Эх, баба была! – с вожделением в голосе произнёс хозяин болота. Он откинулся на спинку стула и, глядя куда-то в небо, мечтательно продолжал, – не баба, а бабища! Задница – во! Сиськи – во! – показал он жестами.
– А как мы тогда напугали местного колдуна! Ха! Он аж помер со страху! Ну, который обидел жрицу, или они там не поделили чего-то. Ну, ты помнишь? – хозяин болота склонился над столом, – ага, помнишь! – воскликнул он, не дав Альхагару ответить.
– Ну, давай ещё по одной, – предложил хозяин болота и, не обращая внимания на собеседника, опорожнил кубок.
– Ты угощайся, угощайся, – пододвинул он ближе к Альхагару блюдо из крысиных голов в желе из головастиков, – у нас тут всё по-простому, но знаешь, я привык.
– В общем-то неплохо приготовлено, – похвалил демон, хрустя крысиной головой, – кто готовил?
– О, это моя любимая Мару. Ах, да, я же вас не познакомил. Мару, детка, подойди, поздоровайся с гостем.
От дев, молча стоявших поодаль, отделилась одна и подошла к столу. Альхагар отметил, что рубаха на ней была более свежая и на руках отсутствовали бородавки. Только на белой полупрозрачной шее пролегала чёрно-синяя полоса. Демон кивнул в знак приветствия. Дева смотрела на него немигающим безумным взглядом, полным вожделения.
– Её тоже прислал Совет? – спросил Альхагар, чтобы нарушить неловкое молчание.
– Нет, что ты. Она, как говорится, своим ходом ко мне дошла. Ха-ха-ха! Она проституткой была, караванной. Ага. С караванами туда-сюда ходила, – рассказывал болотник, показывая на неё рукой. Вдруг он подался вперёд, склонившись над столом, и поднял перед своим носом указательный палец, – но однажды в неё влюбился один купец. Ага. Взял с собой. Одел, обул, как говорится, воспитанием занялся. Вскоре ей это надоело, и она сбежала от него, отравив бедолагу и прихватив его деньги. Но уроки воспитания она всё-таки запомнила и начала новую жизнь в образе богатой невесты, путешествующей по свету в поисках достойного жениха. Достойных было хоть отбавляй, поэтому деньги у неё не переводились. Тем, кто очнулся утром один в постели и без денег, повезло. А вот кто остался без денег, да ещё и не проснулся, тем повезло меньше. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Запечатай конь козу!
Хозяин болота откинулся на спинку стула и закатился смехом, отчего со всех сторон болота раздалось кваканье лягушек, а со дна начали подниматься пузыри и громко лопаться на поверхности, источая гнилостные запахи. Звуки усиливались и вскоре превратились в сплошную жуткую какофонию. Когда хозяин перестал смеяться, болотная музыка достигла своего апогея.
– А ну заткнись! – хозяин болота соскочил с места, брызгая слюной и сверкая жёлтыми глазами, – пасти всем порву!
Звуки стихли, как по мановению волшебной палочки.
– В общем, однажды, – продолжал он, сев на стул и улыбаясь во весь рот, – Мару встретила одного очень богатого человека с обожженным лицом. Это был родной брат одного из погубленных женихов. Но она его не узнала. А он её узнал сразу. Задница у неё приметная, – он скорчил гримасу умиления и потрепал деву по ягодице.
– Но не открылся ей, а сделал вид, что влюбился, – продолжал болотник, – так они путешествовали вместе, пока караван не достиг моего болота. Здесь он ей всё и рассказал.
– А что потом? – заинтересовался рассказом Альхагар, тоже подавшись вперёд и бросая редкие взгляды на утопленницу.
