Зал бешено зааплодировал. Существа вскочили со своих мест. Многие орали и свистели. Некоторые опять затеяли драку. Но огромные существа, похожие на ящеров, быстро успокоили их, ударив несколько раз трёхрогими вилами.
– Мой подзащитный может принести пользу нашему миру, – Хитрый Лис был доволен своим выступлением. Он уже понял, что зал на его стороне, и продолжал более спокойным голосом, – кроме того, он может в корне изменить наше участие в жизни людей. Одновременно он будет наказан и обязательно получит всё сполна, потому что операция, в которой ему предстоит участвовать, будет проходить в районе Синих Гор, одной из самых запретных зон и белых пятен в людских землях, и она связана с большими опасностями.
Зал зашумел. Раздались удивленные возгласы. Председатель собрания, бесформенное чёрное существо, вдруг заполнил собой добрую половину зала.
– Убрать из зала непосвящённых! – раздался его громовой, леденящий душу голос.
Охранники бросились выполнять приказ. Многие присутствующие сопротивлялись, в том числе демон Крысиная Голова. Но закованные в доспехи ящеры огромными трёхрогими вилами погнали всех к выходу, в том числе и Альхагара вместе с охранниками. На закрытом заседании Хитрый Лис сумел убедить Высший Совет не отправлять обвиняемого в Бездну, а дать ему очень опасное задание, на котором он либо подтвердит своё звание, либо подтвердит приговор, предложенный Крысиной Головой.
Через некоторое время Альхагар уже сидел в доме Хитрого Лиса на костяном стуле и слушал своего спасителя. Дом представлял собой низенькую нору, такую низенькую, что демону пришлось наклониться, чтобы пройти к столу.
– Задание это сверхсекретное, и тебе нельзя ни с кем о нем говорить. Если ты хоть словом обмолвишься, считай, что провалился, и тогда тебе конец, – произнес Лис, потирая ладони, глазки его бегали туда-сюда, – даже в Высшем Совете об этом знают единицы. Вот тебе жетон Высшего Совета. С его помощью ты обретёшь много помощников среди бессмертных.
Он положил на стол золотой медальон пятиугольной формы с замысловатым рисунком, украшенным бриллиантами. Альхагар взял в руки драгоценный предмет. Жетон оказался тяжёлым и тёплым на ощупь.
– Кроме этого, – Хитрый Лис внимательно следил за лицом собеседника и всякий раз отводил глаза, когда Альхагар поднимал взгляд, – я научу тебя вызывать спецслужбы. И ещё: никому не называй своего имени. Люди очень коварны и, если узнают твоё имя, сделают из тебя раба.
– Да, я это помню со школы, – Альхагара переполняла гордость. Он получает задание особой важности, да ещё и таким секретным способом. Глаза его горели. Он готов был на всё, только бы понравиться Хитрому Лису.
– Хорошо. Теперь слушай самое главное, – Хитрый Лис склонился к столу, дополняя свой рассказ выразительными жестами, – несколько сотен тысяч лет назад боги из Мирового Океана с помощью магических сил сделали вытяжку и собрали квинтэссенцию. Затем после длительных опытов они создали из квинтэссенции эликсир жизни. Одна его капля способна сделать любое существо бессмертным и очень могущественным. Но в противовес эликсиру в наших землях появился яд, равных которому нет. Название этого яда – Калакута. Одна его капля способна отравить не только миллионы любых существ, но и сам Мировой Океан. Тогда вся Вселенная станет Тёмной Бездной. И мы будем господствовать повсюду.
– Господство над всей Вселенной?! – Альхагар подался вперёд, глаза его заблестели от волнения. Он едва не задохнулся от собственной важности.
– Да, над всей Вселенной, – закивал головой Лис, скривив на лице утвердительную гримасу, – но не торопись, – в воздухе появился крючковатый палец с когтем.
– Боги выкрали яд и вместе с эликсиром спрятали на дне горной котловины в землях людей. Затем они заперли её скалой и заполнили водой.
– Так в чём дело? Спустить воду и всё, – с нетерпением предложил Альхагар.
– Соображаешь. Но не так всё просто. Там живут люди, и некоторые из них очень опасны для тебя. Они обладают могуществом, о котором мы ничего не знаем.
– Не может быть! – демон скорчил гримасу презрения и откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки.
– Ты недооцениваешь людей, в этом твоя ошибка, – погрозил ему пальцем Хитрый Лис, качая головой, – некоторые из них настолько могущественны, что весь мир, со всеми его богатствами и удовольствиями, для них – как пыль у ног Создателя.
– Но этого не может быть! – почти закричал Альхагар, пытаясь вскочить на ноги, но, ударившись головой о потолок, свалился обратно на стул. Ревность взорвалась в нём вулканом. Глаза вылезли из орбит, верхняя губа поднялась, обнажив клыки, – они не могут стать в один ряд с Создателем! Я не верю! Это враньё! Почему они, а не мы? Мы же лучше! Кто это придумал, тот…
Договорить он не успел. Хитрый Лис прыгнул к нему и зажал рот лапами.
– Двоечник! – зашипел Лис, обнажив клыки и что есть силы сжимая голову Альхагара. Взгляд его бегал туда-сюда, изучая потолок. Глаза вылезли из орбит, – вас что, не учили в Школе Демонов, что можно говорить, а чего нельзя?! Вам что, не читали лекции о Синем Жуке?!
– Читали, но мало кто в это поверил. Ты его сам-то видел? – пробубнил Альхагар сквозь пальцы Хитрого Лиса, – можно убрать лапы? Черепу больно.
Хитрый Лис отпустил демона и, грозя ему пальцем, попятился и сел на свой стул.
– Вы просто дураки, молодёжь, просто дураки! Никогда больше так не говори!
Он сокрушённо качал головой и, немного успокоившись, продолжал:
– Ладно, если мы ещё живы, значит, ещё живы. Фу-ух! Слушай дальше. У людей есть некоторые вещи, с помощью которых они могут достигать больших успехов в тех учениях, которые знакомы лишь бессмертным. И даже превосходить многих из нас в силе и знаниях. Эти вещи называются у них – Путь Воина. Но ты не расстраивайся, на земле таких – единицы. По нашим сведениям, один из тысячи. И один из тысячи людей, вставших на Путь, не отвлекается на побочные эффекты.
– Какие такие побочные эффекты? – Альхагар замотал головой. Слишком много он узнал за этот день.
– Побочные эффекты этого драного Пути Воина – это и есть те волшебные возможности, которыми обладаем мы, а цель этого пути нам даже и не понять, – подался вперёд Хитрый Лис, разводя лапами.
– Ничего себе!!! – демон вытаращил глаза.
– Вот так, мой друг, вот так. Теперь ты понял, насколько опасны для нас люди? То есть некоторые из них.
– Не может быть!!! – Альхагар был поражён в самое сердце. Он не ожидал, что эти людишки окажутся на порядок выше него, – это несправедливо! Почему они, а не мы?!
– Наша задача – развивать гордость у тех людей, которые уже занимаются этим учением, и склонять их к использованию побочных эффектов в корыстных целях.
